くっころから始まる夢の島

第1話 くっころから始まる夢の島

「――くっ、殺せ！」

　戦い追い詰めた人間の女騎士は皆、いつもこんなことを言う。

『生き恥を晒（さら）すくらいなら潔（いさぎよ）い死を！』とのことだが、襲って来たから撃退しただけで、別に命なんて欲しくない。

　オークの戦士オーマイガは、いつもの様に困り果て頬（ほお）をかく。

(とりあえず、金になるものをもらっとくか)

　オーマイガは、命の代わりにお金になる物をもらうことにした。地べたで座り込む女騎士ににじりよる。

◆

「や、やめろぉ！　そんな辱（はずか）しめを受けるくらいならいっそ――」

　女騎士は何を勘違いしているのか、大袈裟（おおげさ）に身悶（みもだ）えている。ただ、もう体力が無いので、クネクネと身体を捩（よじ）るだけだ。別に害は無い。

　まず、剣や盾を回収する。次に鎧だ。立派な銀鎧だから高値で売れるだろう。オーマイガは嬉々（きき）として鎧に手をかけた。

「わ、私を手ごめにする気だな!?　そ、そうはさせんぞ！」

(うるさいメスだなぁ)

　ギャアギャア喚（わめ）くメスがうっとうしいが、強引に銀鎧を剥（は）ぎ取ることにする。とめている金具に手をかけると、より一層抵抗が激しくなった。

「ダ、ダメだ！　こんなところで！　せめて部屋の中で――」

　女騎士の顔が真っ赤だ。部屋の中でなら大人しく渡してくれるのだろうか。別にこのまま奪うだけだけど。

　だが、そんな時――

◆

――がさっ

　近くの草むらで葉擦（はず）れの音が鳴る。

「「「あ……」」」

　三者三様の呟（つぶや）きが漏（も）れた。

　新たに現れたのは、人間の少年だった。オーマイガと女騎士を見つめて戸惑っている。

(あ～……。面倒なことになった)

　ひ弱そうな少年だ。すぐに倒してしまおうか？　オーマイガは、腰に提（さ）げたこん棒を手に取り、少年に歩み寄った。だが――

◆

「ま、待ってください！　僕はあなたの“味方”です!!」

　少年が両手を万歳（ばんざい）し、抵抗の意志がないことを示す。オーマイガは迷った。

(ミカタ？　ミカタってオレの“味方”ってことか？　意味がわからん……)

　オーマイガは考えるのが面倒になり、こん棒を振りかぶった。そして勢いよく振り下ろす。

「待ってください！　このとーりです!!」

　少年の頭を狙ったこん棒は空を切る。少年が急に土下座したせいでかわされたのだ。その動きは、オーマイガには修練を積んだ達人の動きに見えた。

(こいつ……できるっ！)

　オーマイガはこの少年に対する警戒レベルを引き上げた。ジリジリと油断無くにじり寄る。

「待ってくださいって！　取り引きっ！　取り引きがあるんですっ!!」

　少年は土下座しながら拝みだした。しかも涙目だ。その必死さから、とても演技とは思えなかった。

　油断ならない相手と戦わなくていいならそうしたい。保守的なオーマイガは、少年の言う取り引きとやらを聞いてみることにした。

◆

「――んん～っ!!」

「はいはい。静かにね」

　少年は手慣れた手つきで女騎士をヒモで縛る。口には猿ぐつわをかませている。女騎士は信じられないものを見る目で少年を睨（にら）むが、少年はどこ吹く風だ。鼻歌なんぞ歌っている。

　オーマイガは二人の近くに座り込み、黙ってその様子を見張っていた。

「これでよし……っと！　――お待たせしました！」

　少年は女騎士を縛り終えると袖（そで）で額の汗をぬぐう。スゴく爽（さわ）やかなイイ笑顔だった。そして、オーマイガの目の前に座った。

「自己紹介が遅れました。僕は“くっころ商会”の会長、ネルです。どうぞお見知りおきを」

「オーマイガ」

　オーマイガは端的（たんてき）に名乗り返した。だが、少年――ネルは嬉しそうだ。

「オーマイガさん。どうぞよろしくお願いしますね。――さて、取り引きの内容についてお話しますね？　実は我が商会では新しい事業として――」

　ネルは取引内容について饒舌（じょうぜつ）に語りだした。

◆

　ネルの話をまとめるとこうだ。

①女騎士を集めている。

②ただの女騎士じゃダメ。「くっ、殺せ！」と言う女騎士限定。意味が合ってれば、別の言葉でも可。

③女騎士は、少年が最近購入した無人島に送る。

④女騎士にはそこで働いてもらう。――そこは夢の島だ！

⑤女騎士を捕らえて送ってくれたら報酬を渡す。“くっころ度”が高い程、報酬は高くなる。

(…………)

――つまり、人身売買の片棒をかつげと？　

　オーマイガは訝（いぶか）しんだ。なぜ同族を捕らえたがるのか。それに“『くっ、殺せ！』と言う女騎士を集めたら夢の島！”というのも意味不明だ。

　人間は同族で商売をする奇妙な生き物だ。“奴隷商”という、オークには無い商売がまかり通っているのだ。

　それが奴隷じゃなく特殊な女騎士になっただけなのだろう。オーマイガはそう考え納得することにした。

――それにしても、“くっころ度”って何だ？

「どうでしょう？　取引を受けてくださいますか？」

　オーマイガは、とりあえず少年の手を取るのだった。

　後世にまで伝わる“くっころ島”は、こうして誕生するのだった。