くっころから始まる夢の島

第4話 『くっころ喫茶』

「私の敗けだ。好きにしろ」

　オークの戦士オーマイガは、また一人女騎士を下した。

　オーマイガは“くっころ”商会のネルと“ある取引”をしていた。

　それは――

『――くっ、殺せ！』と言う女騎士を、ネルの管理する無人島に送れば、引き換えに報酬を渡す

　というものだ。オーマイガは、またも襲いかかってきた女騎士を下した。今、女騎士は地面にへたり込み、『キッ！』と鋭くオーマイガをねめつけている。

　まぁ、それはいい。いつものことだ。問題は――

◆

『私の敗けだ。好きにしろ』

(これは、ネルの言う“くっころ”なのか？)

　よくわからない。でも、好きにしていいって言ってるし……。なので、オーマイガは――

「や、やめろぉ！　『好きにしろ』とは言ったが！　――確かに言ったが！　まさか私を手ごめにする気か!?　そんなこと、断じて――んむぅっ!!」

　縄で縛ると女騎士はジタバタと暴れる。それにうるさい。オーマイガはうんざりしながらも、ネルからもらっていた猿ぐつわを女騎士にかませた。

「ん～っ！　んん～っ!!」

　女騎士は顔を真っ赤にし、涙目でこちらを睨んでくるが……どこか嬉しそう？

　オーマイガは首を振る。自分もネルに感化されておかしくなっているのかもしれない。さっさと連れて行くとしよう。

　オーマイガは身をよじって暴れる女騎士を肩に担ぎ、急ぎ引渡し場所の隠し入り江へと向かった。

◆

――隠し入り江――

「あ、オーマイガさん！　イイ“くっころ”ですね!!」

「んん～～～っ!!」

　入り江に着くと、そこで待機していたネルの商会の従業員――クルトンに女騎士を引き渡した。

　見た所、ネルよりも幼い。12くらいだろうか。

　だが、ネルと志を同じくしているためか、選別眼はたいしたものだった。

「“くっころ度”は……Aですね！　おめでとうございます！」

「うん」

　クルトンからAランクの報酬が入った皮袋を受け取った。

――そう。謎の“くっころ度”なるもので報酬が変わるのだ。どうやら今回は当たりだったようだ。『――くっ、殺せ！』と言わなくても評価は高かったりするからよくわからない。

「じゃ、僕はこれで」

「またヨロシク」

「――んんぅ～～～っ!!」

　クルトンは女騎士を舟に乗せ、鼻歌を歌いながら漕ぎだした。うらめしそうに女騎士がこちらをにらんでいるが、――まぁ、向こうで取って食われる訳でもない。気にしないことにした。

　そう。女騎士は、ネルの管理する無人島で――

　オーマイガは、つい先日無人島にお呼ばれした時のことを思い出す。

◆

「い、いらっしゃいませ～。　――くっ！　どうして私がこんな真似を！　屈辱だ!!」

「ダメだってアリシア。もっと可愛く♪　――はい、やり直し」

「――くっ！　い、いらっしゃいませ～♪　こちらのお席にど～ぞ♪」

　無人島にはログハウスが急造されていた。壁に掲げられた看板には――

『くっころ喫茶』

　ネルの趣味全開の店名が記載されていた。そして、客第一号としてオーマイガがお呼ばれされたという訳だ。

　店の中に入ると、見知った顔に出迎えられる。

――そう。オーマイガが初めて捕らえた女騎士だった。名はアリシアというらしい。

　メイドドレスを着て、丈の短いスカートを恥ずかしそうに手で押さえている。顔は真っ赤で涙目だった。

「――ふぉぉ～～っ!!」

「ネ、ネルさん！　ハンネスさんが鼻血を吹き出してます！」

「すぐに手当てを！　――ハンネス！　死ぬなっ!!」

「――これで死ぬなら、我が本望……っ！」

「「「ハンネスーっ!!」」」

　オーマイガにはついて行けない世界だった。そうこうしている間にも――

「お、お食事はいかがいたしましょう？」

　アリシアからメニューを渡された。色々あるが――

「オススメで頼む」

「オススメ、入りましったぁ～っ!!」

「「イェ～ッ!!」」

　いつの間にか、ネルと従業員の子供二人――クルトンとユートが近くに来て、盛大に盛り上げている。

「オススメ、わかってるよね？」

「あ、あぁ。　――でも、本当にやるのか？」

「当たり前だろ？　――それと、言葉遣い」

「は、はい～♪　お客様、しばらくお待ちください♪」

　アリシアは店の奥へと引っ込んだ。

◆

【待つことしばし】

「お待たせしました♪」

　料理の乗った皿が運ばれてきた。卵料理みたいだ。ふわとろな卵に食欲がそそられる。

　オーマイガは早速食べ始めようとするが――

「待ったぁ!!」

　ネルが急に待ったをかける。早く食べたいんだが……。

「アリシア。ケチャップ」

「は、はい！　――くっ！　屈辱だ……!!」

　ネルが小声で何かをアリシアに言うと、恥じらいながらアリシアがトマトソースの入ったチューブを押して卵の上にかけていく。

　その柄は――

　ハートだった。意味がわからない……。オーマイガはネル達を見回すが――

「「「イェ～～ッ!!」」」

「――くっ！　これでいいのだろう!?　さぁ、食べるんだ!!　あ～ん♪」

　盛り上がるネル達をよそに、アリシアが料理をさじによそってこちらに差し出してくる。

「は、早く口を開けろ!!」

　顔をゆでダコのように真っ赤にしたアリシアに言われるがまま、オーマイガは口を開けた。そこに差し込まれる料理。

　さじが口から取り出されると、ゆっくり咀嚼した。

　こ、これは――!!

「う、うまい!!」

「「「イェ～～～ッ!!」」」

「だ、だから恥ずかしいからそれをやめろぉ!!」

　オーマイガは、初めて食べる料理のあまりの旨さに驚き、狂ったように平らげた。その間、ネル達はキレたアリシアに追いかけ回されるのだった。

◆

【帰り際】

――店の外――

「ま、またいらしてくださいね♪」

「ああ。ご馳走さま。また来る」

「きっとだよ!!」

　アリシアやネル達に見送られ、オーマイガは店を後にする。

――“くっころ島”。思ってたよりいいかも。

　オーマイガは満足げに腹をさすりながら、“くっころ島”を後にするのだった。