くっころから始まる夢の島

第29話 シルヴィア捜索依頼

――エーゼルハイム侯爵屋敷――

　エーゼルハイム侯爵屋敷の大広間に集められた大勢の冒険者達。行方不明となった愛娘を探してくれとの依頼内容に場が騒然とする。

　侯爵の脇に立つ騎士が槍の柄を床にトントンと二回ついた。

「静粛に！　皆様方、どうかご静粛に！　――侯爵閣下」

「うむ」

　場が静かになると同時、侯爵が話を再開する。

「まずは我が愛娘の肖像画を見てくれ!!」

　侯爵は真面目な顔でそれだけ言うと、騎士達が背後にかざられているカーテンに歩み寄る。

「なんなわけ……？」

「さぁ？」

　訝しむリーンとほおをかくテッド。そうこうしているうちに、カーテンが左右に開かれた。

　そこから現れるのは、とある銀髪少女の巨大な肖像画。

「我が愛娘！　シルヴィア・フォン・エーゼルハイムの肖像画である!!　みよ、この神々しさ！　もはや神――」

「侯爵閣下。続きを」

「むぅ……。この子を見つけ出してくれ！　無事に家に返してくれ！　頼む！　報酬は、成功時に限り２０００ゴールド出そう!!」

　侯爵から伝えられる報酬額に場が色めき立った。

「２０００!?　２０００って言ったか!?」

「マジか。さすがに……なぁ？」

「いや、でも侯爵だぞ？　嘘はつかんだろ」

　興奮に包まれているが、疑心暗鬼な者も多い。報酬が破格過ぎるのだ。

　ちなみに――

　この国では、１ゴールドは１００シルバー、１シルバーは１００カパーとして成り立っている。

　金銭感覚についてだが、この都市のような大都会でサービス、治安の良い宿屋の一泊の代金が、朝昼夜の三食付きで１日あたり１ゴールド。飯どころでの一食が１０シルバー。リーンがチェックしていた出店の串肉が一本２シルバーだ。田舎暮らしだったり自炊だともっと費用は安くなる。

　つまり２０００ゴールドというのは、大都会の格式の高い宿屋住まいで２０００日遊び倒せるだけの巨額報酬だということだ。

「うっそ……！」

「いやはや、お金ってあるとこにはあるんだねぇ」

　リーンとテッドも驚きだ。リーン達の田舎だと、１ゴールドあれば家族単位で３日は暮らせる。もちろん、持ち家で自炊前提ではあるが。それが２０００倍。途方もない額だろう。

　それだけの金額をポンと出せるなら、私兵の騎士達に捜索させればいいものだが……。同じことを思ったのだろう。前の方の冒険者が大きな声で尋ねた。

「いくらなんでも割が良すぎる！　お抱えしてる騎士に探させないのはどういうこと……ですか!?」

　無理矢理敬語にしたようで最後の方はぎこちない。侯爵が答えた。

「うむ！　もちろん騎士達にも探させてはいる！　だが如何せん捜索域が広すぎるのと、折悪く西の蛮族共がこのところ活発化しているので砦の防備を厚くしておるのだ。要は、手が足らないのでそなた達冒険者の力を借りたい」

　なるほどとリーンはふにおちた。この国の西はトロールの国と接しており、トロール達は度々この国に侵攻をしかけている。そして長年このエーゼルハイム領が食い止めているのだ。トロールの襲撃タイミングは不規則だが一度始まると長引くため、兵備の常駐を余儀なくされる。

　街道の整備と魔獣の駆除が不十分だったこと、自分達のような冒険者が集められたのにはキチンと理由があったというわけだ。

(移動に融通のきく冒険者が適任ってことね)

　他の冒険者達も一応は納得したようだ。

「そもそもなぜ愛娘が行方不明になったかだが――」

　侯爵の説明は続いた。