咲けよ炎の光となりて

第3話 地球転移

　チュリッピーはミャムを交換したその足で、ブナの木のファントームのブーヴァのもとに向かった。

　ブーヴァは転移を請け負う特殊な力を持ったファントームだ。

　ブーヴァに1000ミャムを支払えば、これで晴れて地球に行ける。

　チュリッピーは森の奥深く、ブーヴァの棲家へと急いだ。

　湖のそばにブーヴァの姿はあった。

　天を突くように高く伸びた枝に、緑のみずみずしい葉っぱが無数に茂っている。

　森の女王という呼び名にふさわしく、ブーヴァの悠然とした姿は、すべてを包み込むような大らかさを醸し出していた。

　ブーヴァは、森に溶け込む深い緑色のドレスに、漆黒の羽をつけている。

　―とうとうこの時がやってきた。

　チュリッピーは少し緊張しながら、ブーヴァに近づいて行った。

「ブーヴァさま、こんにちは」

　チュリッピーはエメラルドのドレスを揺らしながら、クルクル回って挨拶した。

「だあれ？あんたは」

　ブーヴァの低くてよく通る声が返ってきた。

「チュリッピーといいます。地球に転移したいんです。1000ミャムを持ってきました。」

　チュリッピーはドレスをつまんで、うやうやしく少し体を沈めるようにして挨拶した。

「チュリッピー？」

　ブーヴァは少し考えた後、何かに気がついたように、ふーん、と言ってチュリッピーをまじまじと眺めた。

「黒チューリップのチュリオンの娘、そうなのね？だから地球に行きたいのね？」

　チュリッピーは、ブーヴァが父親のことを知っていてくれたという嬉しさと驚きで、頬を紅潮させながら大きく頷いた。

　しかしブーヴァは、チュリッピーの様子には構わず、

「父親の仇を打ちたいの？だったらやめておきなさい。」

と、厳しくピシャリと言い放ったのだ。

　ブーヴァは木の幹をを揺さぶり、葉っぱをならした。

　ザワザワ、ザワザワ。

　風が起こってチュリッピーの頬を撫でた。

「違います。仇打ちなんかじゃありません。」

　チュリッピーもここで諦めるわけにはいかない。

「取り戻したいんです。滅びた6つの星も、そしてパパも。全部取り戻しに行きたいんです。ファイヤースターの花を咲かせれば、滅びた星もみんな、愛と癒しの星として再生できるはずです。お願いです。地球に転移させてください」

　チュリッピーがそう懇願すると、しかしブーヴァはチュリルのその言葉には答えずに、話を続けた。

「ファイヤースターの種は全部で7つ。そのうちの6つは、花を咲かせる前に邪悪なエネルギーを浴びてしまったわ。邪悪なエネルギーのせいで、星もろとも宇宙の塵になってしまったのよ。あんたも知ってるでしょ？残りはあとひとつ。それが地球にあることは確かだけど、あんたには無理よ。」

　ブーヴァは、太い幹をゆすりながら、はっきりとそう告げた。

「あんたの父親のチュリオンは勇敢だったわ。でもそれでも、ファイヤースターを邪悪なパワーから守り抜くことはできなかったわ、悔しいけれど」

「いい？あんたがファイヤースターを咲かせようとして地球に転移すれば、それはすぐにヤツらに知れる。そうなったら、、、」

「ヤツらって、、、ヤツらとは誰なのですか？」

　チュリッピーがそう尋ねると、ブーヴァは何かを思い出しているかのように、ゆっくりと話し始めた。

「ファイヤースターの種を探し出して、愛と癒しのパワーを注ぐことができるのは、わたしたち愛と癒しの星、ブルームハートのファントームだけよ。ファイヤースターの種を探すことも、愛と癒しのパワーで育てることも、ファントームでなければできはしない。これまでわが星ブルームハートは、争いに満ちた星からの要請を受けて、強力な愛と癒しのパワーを持つ者たちを、戦士としてそれらの星に送り込んできたの。目的はもちろん、ファイヤースターの種を探し出して、花を咲かせること。そうして愛と平和の星へと生まれ変わらせることよ。」

　ブーヴァは視線を下に落とした。

「でもね、あんたも知ってのとおり、その目的が達成されることはなかったわ。ファイヤースターを探し出すことはできても、探し出した途端にヤツらが現れて、結局ファイヤースターは邪悪なパワーにやられてしまった。そしてみんな、、、宇宙の塵よ」

　ブーヴァはそう言うと、氷のように冷たく悲しいため息をフーッと吐いた。

「この宇宙にはね、愛と平和を求めるものたちもいるけれど、邪悪な力ですべてを支配したいと考える者たちもいるのよ。そういう者たちにとっては、ファイヤースターは脅威なの。あんたにだってわかるでしょ？」

「もちろん、わかります。だけど、、、」

　チュリッピーの言葉が終わらないうちに、ブーヴァは言葉を続けた。

「花を咲かせることを許してしまえば、たちまち邪悪なものたちは滅びるのよ。そしてその星どころか、これまで滅びてきた6つの星も、愛と平和の星として再生してしまうのだから。そうなったらもうヤツらは終わりよ」

「チュリッピー、いい？だから今このときだって、いつファントームがやってくるかと、ヤツらは地球の周りを監視しているはずよ。ファントームが種を探し出して、花を咲かせようとすれば、邪悪なパワーを使って襲いかかってくるのよ」

「ヤツらは、、、ファイヤースターの花を咲かせることを、絶対に許しはしないわ」

「でもっ、、、」

　チュリッピーがそれを聞いてなお食い下がろうとすると、その言葉を遮って、ブーヴァが静かに言った。

「わたしはもう誰も失いたくないのよ。あんたの気持ちはわたしにもよくわかるわ。でもわたしは、転移の請け負いなんて二度とやるもんかって誓ったのよ。さあ、悪いことは言わないわ。地球に転移するなんて考えは忘れなさい」

　ブーヴァがそう言い終わると同時に、背中についた大きな漆黒の羽から光が発せられた。

　チュリッピーが発せられた光の先を見上げると、そこには光のスクリーンが出現していた。

　そのスクリーンに映し出されていたのは、、、。

「パパっ」

　チュリッピーは思わず叫び声を上げた。

　そこには、チュリッピーの父親であるチュリオンの最期の姿が映し出されていたのだ。

　おそらくファイヤースターであろうと思われる植物の緑の葉っぱが、みるみる黒色に変色していく。そしてその変色していく植物に向かって、必死でパワーを送ろうとする父、チュリオンの姿がそこにはあった。

　チュリッピーが叫んだ次の瞬間、ファイヤースターはメラメラと黒い炎を上げて燃え盛った。

　なすすべもなく、チュリオンの驚愕の表情は、一瞬でどす黒い炎に飲み込まれていったのだった。

　スクリーンには、ただただどす黒い炎が、踊っているかのように、メラメラと大きく強く燃え盛る様子が映し出されていた。

「こんなものをあんたに見せたくはなかったわ。でも、わかってほしかったの。ファイヤースターを咲かせようとすることが、どういうことなのかを。さあ、もう恐ろしいことを考えるのは終わりよ。それよりも、このブルームハートをもっともっと愛と癒しに満ちた星にするために、あんたの力を貸してちょうだい」

　ブーヴァはそう言うと、背中についた大きな漆黒に光る羽を、ゆっくりとはばたかせた。

　その瞬間、ゴールドの粒の混じった淡いピンク色の風が巻き起こって、チュリッピーのからだをやさしく包み込んだ。

　―なんという優しさなんだろう。

　チュリッピーは今まで感じたことのないほどの心地良さを感じた。

　風がからだのすみずみまで染み込んで、父親を失った悲しみも、さっき見た光景も、すべてが風に溶けて癒されていくように感じていた。

　風に包まれながら、いつしか悲しみは癒えて、チュリッピーの顔にはいつもの輝きが戻ってきた。

「ブーヴァさま！」

　チュリッピーの心は決まった。

「それでもわたしは地球に転移したいのです。お願いします。私を愛と癒しの戦士として、地球に送っていただけませんか」

　ブーヴァはチュリッピーの言葉を聞くと、やれやれというような表情になって、羽を羽ばたかせて上空へと上っていった。

　そして、

「みんな聞いて。チュリッピーが地球に転移するわ！」

　と声を響かせながら風を巻き起こした。

　ブーヴァのドレスの色と同じ深緑の風に、ブーヴァの声が乗って、ブルームハート全体をすっぽりと包んだ。

　こうして、チュリッピーが地球に転移することは、ブルームハートのすべてのファントームに知らされた。

「チュリッピー、よく聞いて。大切なことよ。地球に転移しても、姿は人間になるけれど、あんたは影であり幻、ファントームであることに変わりはないわ。命の源は今と同じ、ハートアクティベーターなの。地球上では、一度チャージすれば24時間生命を維持できる。でももしチャージできなければ、そのときはファントームの宿命として、光の塵となって宇宙に消えていくことになるわ。あんたにその覚悟はある？」

　ブーヴァの問いかけに、チュリッピーはしっかりとブーヴァを見返しながら、

「もちろんです！」

　と、きっぱりとこたえた。

　そして続けて、

「でも、どうやってチャージすればいいのですか？」と聞いた。

「花とつながればチャージされるわ。どんな花でもいいけど、ただし、必ず24時間に一度チャージすること。これは絶対よ。いいわね？」

「はい、わかりました」

　チュリッピーの答えを聞いたブーヴァは、次に深緑のドレスから、枝を手のように使って何かを取り出した。　

　ツルで作られた輪っかに、紫色の星形の石を通したペンダントだ。

「これを持っていくといいわ。何かあったときは力になってくれるから。」

「ありがとうございます」

　ブーヴァがさっそくそのペンダントをチュリッピーの頭にかけてくれた。

「さあ、わたしに出来ることはこれだけよ。地球に行ったらあとはもう、あんたが自分でやるしかないのよ。宇宙に愛と平和を。健闘を祈るわ」

「ありがとうございます。ブーヴァさま、最後にわたしから、お礼に愛と癒しのパワーを送らせてもらえませんか？」

　チュリッピーの言葉に、ブーヴァはにっこりと微笑んで、

「ありがとう」と言った。

　チュリッピーは、すぐそばの湖から深い癒しを呼び起こし、水色の風に乗せた。

　そして次に、森の精霊たちからの愛を集めると、光に溶け込ませた。

　と、そこに、星中のファントームたちからの、愛と癒しのエネルギーが風や光となって届けられた。

　旅立つチュリッピーへのエールだ。

　チュリッピーは、水色の風と愛の光、そして星中から集まった愛と癒しのエネルギー、そのすべてを融合してゴールドの光輝く風に変えた。

　シュルルルルル、ヒュー、ヒューーー。

　チュリッピーは、ゴールドの光輝く風を、森や丘や草原や、星のあらゆるところに吹き渡らせたのだった。

　かつてないほどの愛と癒しがブルームハートを包み込み、上空には虹がかかった。

「みんながあんたの勇気を称えているわ。さあ、別れの時が来たようね。また会えると信じてるわ」

　チュリッピーが頷いた。

　チュリッピーの頭上に浮かぶ1000ミャムの光の塊に向かって、ブーヴァの羽から紫色の光線が放たれた。

　頭上のオレンジ色の光の塊が大きく伸びて、チュリッピーの体をすっぽりと包み込んだ。

　そしてその表面を、紫の光線がいく筋も稲妻のように走ったのだった。

　天空にまばゆい光のポータルが現れ、光と稲妻に包まれたチュリッピーが、吸い込まれていった。

　次の瞬間ポータルは閉じて、そこには何事もなかったかのようにいつもの青空が広がった。