咲けよ炎の光となりて

第2話 邪悪の化身

　スロームスロームメルディスメルディス、スロームスロームメルディスメルディス、、、。

　「ヴォルデュー様、、、」

　リオンは呪文のリズムに導かれるように、森の中の湖へと進んだ。

　湖面からは邪気が立ち上り、辺り一帯が紫の霧に覆われている。

　「さあ、湖に体を浸すが良い。腐気（ふき）となって生き続ける動物たちの思念を、お前の体に取り込むのだ」

　この星を支配する邪神ヴォルデューの声が響いた。

　湖水には、これまでリオンが闇に葬ってきた動物たちの思念が、時を経て腐気（ふき）となって溶け込んでいる。

　怒りや憎しみや恐れや哀しみなどの念が、消えることなく、腐気（ふき）として、湖の中に生き続けているのだ。

　スロームスロームメルディスメルディス、スロームスロームメルディスメルディス、、、。

　リオンは、ヴォルデューの奏でる呪文のリズムに合わせて体にそのリズムを刻みながら、湖の水に体を浸（ひた）していった。

　一歩、また一歩と深みに向かって足を踏み出す度に、リオンの体は腐気（ふき）の渦に、深く、深く、浸（つ）かっていく。

「おおっ、動物たちの断末魔の叫びが、腐気（ふき）となってワシの体に染み込んでいく、、、」

　湖の揺らぎに身を任せながら、リオンは次第に、憎しみとも恐れとも、哀しみとも怒りともつかぬ思念に、全てを支配されていくのを感じた。

「おおっ、お前は、、、マリオン」

　リオンの目の前に、幼少の頃よりずっとそばにいた名馬マリオンが姿を現した。

　砲弾に首を飛ばされて焼かれながら、ヒヒィーンッと叫ぶ、その断末魔の叫びが腐気（ふき）となって、リオンの体に浸（し）みた。

「ぐううぅぅっ、、、」

　マリオンの受けた衝撃が、そのままリオンの体内に取り込まれた。

　リオンの目の前には、かつてリオンが操り、闇に葬った動物たちの姿が、次々に現れては消えた。

　そしてその度にリオンは、彼らの痛みや苦しみなどの衝撃を腐気（ふき）として体に取り込んでいったのだ。

　スロームスロームメルディスメルディス、スロームスロームメルディスメルディス、、、。

　邪神ヴォルデューの刻むリズムに包まれ、リオンの顔は、青白い炎のように水の中でゆらめいた。

　そしてついに、リオンの体が腐気（ふき）でいっぱいに満たされた時、リオンは、痛みと熱さの中で、恍惚の表情を浮かべたのだった。

　「さあ、リオン。邪の森の胎内へ。新たなる邪の王として、生まれ出づるのだ」

　リオンは湖から出て、すぐそばに群生する木々の中央に立った。

　木々は、湖から滲（し）み出る腐気（ふき）の溶け込んだ水を源としており、真っ黒な木肌で、歪（いびつ）な形をしていた。

　スロームスロームメルディスメルディス、スロームスロームメルディスメルディス、、、。

　リオンが両手を上に上げて、天を仰ぐと、木々からは無数の枝が伸びて、リオンの体に巻き付いた。

「ブレス」

　ヴォルデューの声が響いた。

　すると一斉に木々は、リオンに巻き付いた枝先から、リオンの体内の腐気を吸い取った。

「うおおおぉぉぉぉーーーっ」

　リオンの叫び声が森にこだました。

　すると今度は一斉に、木々は、吸い込んだ腐気を邪気に変えて、リオンの体内に吹き戻したのだった。

「うおおおぉぉぉぉーーーっ」

　再度森にリオンの声がこだますると、巻き付いた枝は解かれて、今度はリオンの頭上に紫色の雲が現れた。

　スロームスロームメルディスメルディス、スロームスロームメルディスメルディス、、、。

　青白い炎のようなリオンの頭部から、紫の髪の毛が上へ上へと伸びていった。

　毛先はまだわずかにオレンジ色をしている。

「陽（ひ）の色は、われらにとって忌むべき色、、、」

　ヴォルデューの声が響いて、リオンの髪の毛は雲と繋がった。

　スロームスロームメルディスメルディス、スロームスロームメルディスメルディス、、、。

　オレンジ色は少しずつ紫に変化し、やがてすっかり紫色を取り戻すと、今度は根元から先まで、さらに一層深く妖し気な紫の光を帯びていったのだった。

「ヴォルデュー様、、、」

　リオンは、髪の毛から伝わる邪気に全身が包まれていくのを感じた。

「うおおおおおおおーーーっ」

　全身にみなぎる邪気に、リオンは両手の拳を振り上げ、天を仰いで叫んだ。

　そして、、、。

「さあ、リオン、仕上げだ」

「ブレス」

　ヴォルデューの声が響き、リオンは全身から、森に漂う妖気と邪気を体内に取り込んだ。

　そして次にリオンは、頭内にこびりついたステラの風の残像を霧のように噴出した。

　スロームスロームメルディスメルディス、スロームスロームメルディスメルディス、、、。

　呪文のリズムに合わせて、リオンは紫の髪の毛を揺らし、天に轟くような声で笑った。

「フッフッフッフ、ハッハッハッハ、ハーハッハッハッハ、、、」

　青白い炎のようにゆらめいていたリオンの顔は元に戻り、邪気に満ち溢れている。

　邪神ヴォルデューの息を吹き込まれた邪悪の化身として、リオンは完全に蘇ったのだった。