咲けよ炎の光となりて

第5話 邪悪の星『ブルゼ』

　―ここは邪悪の星『ブルゼ』の闇の魔宮―

「陛下、ご機嫌麗（うるわ）しく、、、。グラフ、ただ今帰還致しました」

「おお、よく帰ってきたな、と、、、そう言うとでも思っておるのか？あんな小娘たちに恥をかかされおって。どのツラ下げてワシの前に現れたのじゃっ」

　『ブルゼ』の王リオンは、目の前で跪（ひざまず）いているグラフに向かって、怒りを露わにした。

「大体、そのオレンジ色の髪の毛はなんだ。われら『ブルゼ』の星の王族は、髪の毛の色は紫と決まっておる。紫は邪神に通じる色。紫はわれら王族のみに許された色、王族の王族たる所以（ゆえん）なのじゃ」

　そう言うリオンの髪の毛も、確かに紫色に怪しく輝いている。

　ただし、グラフは肩の辺りまでのストレートな髪の毛だが、リオンの髪の毛は、燃え上がるように天に向かって生えている。

「こ、これは、、、」

　グラフはリオンに言われて、ハッとして自分の髪の毛に手をやった。

「実は、ワタシにもなぜだかわからないのです。急に紫色からオレンジ色に変わってしまい、、、。」

「なんということじゃ。そのように燃えるようなオレンジ色など、、、。それではまるで太陽神ではないか。われらは闇の勢力なるぞ」

「ははっ、すぐに対処を」

　グラフは跪（ひざまず）いたまま、頭を垂れた。

「それにその目の色も、なぜ緑色なのじゃ？燃えるような赤い目で、動物を操るのがわれらの流儀。それでは役に立たぬではないか」

「ははっ、それも、すぐに、、、すぐに、対処を、、、。」

　しかしリオンは訝（いぶか）し気グラフを見つめた。

「貴様、もしや、、、。もしやグラフではなく、グラフの名を騙（かた）るニセ者かっ」

　一瞬にしてリオンの紫色の髪の毛は、メラメラと炎のようにうねり、真っ赤な瞳はカッと見開かれた。

「このような者がグラフのわけがない。ダークネスっ、コイツを闇に葬り去るのだっ」

　リオンの一言で、脇に控えていた兵士が、両手に漆黒の剣を持って、グラフの前に進み出た。

「待てっ、ダークネス。ワタシだ、グラフだ」

　ダークネスと呼ばれたその兵士は、確認するように、顔をリオンに向けた。

「ニセ者じゃっ。構わぬ。剣を振れっ」

　ダークネスが再度グラフに向き直った時、グラフはリオンにもう一度訴えた。

「お待ちください、お父上。いや、、、〝パパン”」

　〝パパン”とは、グラフが幼い頃から、父親であるリオンを呼ぶ時の愛称だ。

　しかも、人前では決して口にしない、二人だけの秘密の愛称だ。

　ブルゼの王位を継承する者として、幼い時から厳しく育てられたグラフであったが、父子二人っきりの時だけは、甘えることを許されていたのだ。

　グラフはその愛称が、自分を証明してくれるのではないかと思った。

　―パパン、、、！

「お前は、本当にグラフなのか？」

「紛れもなく、ワタシはあなたの息子、グラフです。お父上、お尋ねしたいことがあります」

「なんじゃ？申してみよ」

「われらは、闇の勢力として、この宇宙を邪悪な力で支配することを目指しておりますが、それは、、、」

「それは？どうした？」

「それは、、、正しいことなのでしょうか」

「なんじゃと？何を言い出すのじゃっっっ」

　リオンの髪の毛は、再びメラメラと燃え上がるようにうねった。

「ええいっ、構わぬ。ダークネスっ、闇の剣を振るのじゃっ。コイツはグラフではない。ニセ者じゃああぁぁぁぁぁっ」

　メラメラと燃え上がるようにうねった髪の毛から湯気が立ち昇り、リオンは宝石を散りばめた椅子を、後ろに蹴り倒して立ち上がった。

「陛下、お待ちください。どうぞ、お待ちをっ」

　ダークネスはリオンの前に跪（ひざまず）いてそう懇願した。

　そして今度はグラフに向かって、

「グラフ様、なんということを。さあ早く、陛下に謝るのです」

　と言った。

　しかしグラフは、、、。

「お父上、愛の力とは、何なのでしょうか」

　どうしてもそう聞かずにはいられなかった。

「お前は、、、まだ言うかっ」

「グラフ様、何を仰るのです？早く謝るのです。でなければワタシは、あなた様に向かって闇の剣を振らねばなりません。どうか、、、グラフ様っ」

　ダークネスが必死でグラフを説得した。

「、、、待てよ。グラフ、お前、あの魔女に何かされたのか？」

「わかりません。愛の光が体内に入って、、、」

「なに？なんだとぉっ？」

　ぐぬぬぬぬぬ、、、。

　リオンは怒りで顔を真っ赤にして、手に持っていた杖を天に向かって振り上げた。

　ドラドラドッシャーン。

　魔宮の天井が崩れ落ち、宇宙の暗闇に包まれた。

「闇の勢力であるわれらに光を入れるとは。許せんっ。グラフがブルゼの王位継承者と知ってのことかっ。生意気な魔女めっ」

　リオンの目は真っ赤に血走り、口はワナワナと震えている、

「ダークネス、グラフを『邪の森』に放つのじゃ。オレンジの髪に緑の目だと？そんなことでは、王位を継承することはできん。もう一度、邪悪の気を取り戻すのじゃ。」

「クルとエルを呼べ。地球へ行って、あの魔女を叩きのめしてやるっ。」

　そしてリオンは、最後にグラフに向かってこう言った。

「愛などと戯（たわ）けたことを。グラフ、よく覚えておけ。愛とはつまり、裏切りだ。愛ほど不確かなものはないのじゃ」

　リオンはそう言うと、グラフとダークネスを残して魔宮から出て行った。