Antinomyー六芒星の彼方ー

第十一話 しのもり古物商

「――ったくなんで私がこんな仏頂面男（ぶっちょうづらおとこ）を案内しなきゃいけないのよ」

　数歩先を、華絵（はなえ）がぶつぶつと文句を言いながら歩いていく。

　八塚（やつか）神社から、歩いて10分ほど。目的地である「麩屋町（ふやちょう）通り」は、京都御所から四条通りまでを南北に結ぶ小路である。車１台分ほどの狭い道路の両脇には、風情ある家や歴史を感じさせる宿屋、隠れ家的な小さな店が立ち並んでいる。

「……嫌なら帰っていいぞ」

「泉穂（いずほ）さんの頼みじゃなかったらそうしてるわよ。――はぁ、泉穂さん今日も素敵だったなあ～」

「おまえ、態度変わりすぎなんだよ」

「おまえじゃなくて”藤宮さん”でしょ？　敬語使いなさいよ、敬語」

「……」

　圭一郎はぶん殴りたくなる気持ちをすさまじい精神力で我慢する。

　麩屋町（ふやちょう）通りを、南から北へ。

　5分ほど歩いて、華絵はその１つの店の前で足を止めた。白い外壁に木枠の窓のついた、小洒落（こじゃれ）た雰囲気の小さな店だ。アンティーク調のドアノブには、

　”しのもり古物商”

　と書かれた、うっかりすると見逃してしまいそうなほど小さな、ブリキの看板が下がっている。

「……ここか？」

「ここだけど、ここじゃないのよ。ドアノブに手をふれてから、私についてきて」

　そう言うと、華絵はドアノブを掴んだ。しかし開けることはせず、すぐにぱっと手放すと、今来た道を戻りだした。意味が分からないまま、圭一郎もそれに倣（なら）う。

　華絵は通りに交差する最初の小路を左に曲がって、次の十字路でまたすぐに左に曲がる。交差する小路を再び左へ。

　気づけば、”しのもり古物商”の前に戻ってきていた。

（……？　迷ってんのか？）

　すると華絵は踵（きびす）を返し、たった今通ってきた道を逆まわりに歩き出した。右に曲がって、再び右。傍（はた）から見れば、ただ同じ道をぐるぐると、行ったり来たりしているように見えることだろう。

「おい、一体何を――」

「いいから黙ってついてきて」

　さすがに周りの視線が気になって口を開いた圭一郎を、華絵がぴしゃりと遮る。そのまま店の周りの小路をぐるりと一周し、再び元の地点へ戻って来る。

「――着いた｣　

　場所は確かに、最初にドアノブに触れた、”しのもり古物商”があった場所だった。しかし、そこにあったのは――――

「……！？」

　白壁の小さな店は、どこにも見当たらない。かわりに、ガラスの引き戸がついた、古びた木造の商店が建っている。年季を感じさせる木の看板には、

　”古物商（こぶつしょう）・篠杜（しのもり）”

　と、流れるような字で書かれている。

　圭一郎は思わず周りを見回す。周囲の建物、道行く人の様子に変わったところは何一つない。ただその店だけが、どこからか丸ごと持ってきて置いたかのように、全く違うものに替わっていた。

「一般人のお客さんと区別するための高度な術よ。最初に見た”しのもり古物商”が、表向きの店。こっちが術士向けの、裏の店。一度ドアノブに触れてから、そこを起点に反時計回り、時計回りの順に小路を一周ずつしないと、ここにたどり着かないようになってるの」

　圭一郎は征志郎の言っていた、｢初めての人は簡単にたどり着けない｣の意味を理解した。

　ガラス戸を覗（のぞ）いても、店内が薄暗いせいか、ガラスに反射しているためか、中の様子が見えない。

「ごめんくださーい」

　がらがらと、ガラスの引き戸を開けて、華絵が店の中へ呼びかけた。返事はなかったが、華絵はためらわず店内に足を踏み入れる。

「おい、いいのかよ」

「いいの。シノさんはほとんどしゃべんないから」

　華絵の後をついて、薄暗い店内に1歩足を踏み入れた圭一郎は、思わず感嘆の声を漏らす。

「うわっ……！すげぇ……」

　――壁を埋め尽くすように配置された無数のクナイ、弓、刀剣類。

　床や棚にびっしりと並べられた、大小様々な壺、陶器。

　横笛や琵琶（びわ）のような形の楽器から、何に使うのか分からないものまで。

　外から見た印象よりもずっと奥行きのある店内には、所狭しと古今東西の古道具が並んでいた。

　圭一郎が圧倒されたのは、その一つ一つの存在感の強さだった。無数にある古道具が、まるで生き物のように重厚な気配をまとっているのだ。

「これ全部、祓具（ふつぐ）ってやつなのか？」

「正確には祓具になり得るもの、ね。適合するかどうかは、術士の特性次第だから、全部が全部ってわけじゃないの」

「合う合わないがあるってことだな？」

「……あんたって意外に飲み込みいいわよね。まあ、ピンときたものを選べばいいのよ｣

「――つってもなぁ……」

　床にも壺や小瓶、不思議な形の石などが並べられており、足の踏み場もないほどである。

　こんなにたくさんあってどう選べと？

　　―――パッ

　突然、天井のランプに明かりが点（とも）り、店内がオレンジ色の光に照らし出される。

「……！」

　同時に、店の奥の紺色の暖簾（のれん）が音も無く持ち上がり、藍染めの半纏（はんてん）を羽織った中腰の老人が出てきた。

　白髪が長く伸び、目元がよく見えない。曲がった黒い杖をついていて、どことなく仙人を思わせる雰囲気がある。

　(このおっさん、人だよな……？)

　老人の気配は、人と言うより妖（あやかし）のそれに近かった。

「シノさん、こんにちは。お久しぶりです」

　華絵にシノさんと呼ばれた老人はこっくりと深く頷く。

「店主の篠杜（しのもり）さん。みんなシノさんて呼んでるわ」

　何も言わない篠杜にかわって、華絵が軽く紹介した。

　｢…………｣

　篠杜（しのもり）は、じっと圭一郎を見た。

　目元が見えないのだが、何もかも見透かすかのような視線を感じて、落ち着かない。店内に沈黙が流れる。

　何秒、いや何十秒の間そうしていただろうか。

　視線に耐えかねて、圭一郎が口を開きかけたとき、篠杜はすっと右手をあげた。深いしわの刻まれた指が指し示した先は、店の隅に置かれた小さなガラスケースだった。

「あんたに合いそうなのがあるみたいよ」

　トン、と華絵が圭一郎の背中を軽く押す。

「あ、ああ」

　２人がガラスケースに向かって歩き出した、その時。

　――――ガラッ

　圭一郎たちの背後のガラス戸が、開いた。