Antinomyー六芒星の彼方ー

第十七話 怪異

「――あれ、蘆屋じゃね?」

　振り向いて、声の主の姿を認めた圭一郎は、すべてを察して深いため息をついた。嫌なものを見てしまった――そんな表情である。

　そこにいたのは、圭一郎の中学時代の先輩ら数名だった。そろいもそろってチャラチャラとした格好で、そのうちの何人かは手にスケートボードを持っている。

　先輩といっても学校が同じだっただけで、誰１人として名前も覚えていない。ただ、当時から黙っていても目立っていた圭一郎は、よく上級生の不良グループから絡まれていた。彼らもそのグループの１つで、あまりにしつこいので思わず手が出て揉めたことがあった。

　(くそっ、こんな時に……最悪だ)

　圭一郎は舌を打った。

「すみません紀野さん。先行っててください。すぐ行きます」

「わかった。ゆっくりでいいよ」

　紀野は勝手に彼らを圭一郎の友達だと解釈したらしく、にこやかにそう言うと地下駐車場へ続くスロープを下りていった。

「やっぱそうじゃん。何やってんだよ、こんなとこで｣

　リーダー格らしい男が、圭一郎の顔をのぞき込みながら言った。

　圭一郎はその質問を完全に無視して、逆に聞いた。

「お前ら、駐車場（ここ）使うつもりなのか？」

「だったらなんだよ。ここは俺たちのたまり場なんだよ。てか相変わらず生意気だな―」

「……悪いこと言わねぇから、やめたほうがいいぞ」

　人が3人消えてんだぞ、ここ。というセリフを飲み込む。

　上級生らは、ぎゃははと下品に笑う。

「もしかしてお前、あのウワサ信じてんのか？」

「あれだろー、たまに変な音が聞こえるってやつ」

「いやコイツに限ってそれはないだろ」

「……それどんな音だ？」　

　急に話に食いついてきた圭一郎を見て、上級生達は顔を合わせてニヤニヤとし出す。答える気は無さそうだった。

　圭一郎の心境は複雑だった。

　――こいつらとできるだけ関わりたくない。でも手がかりになるかもしれないから話は聞きだしたい。

　なんとか話を聞いた上で、この上級生達をここから遠ざけるのが理想だったが、話の通じる相手ではなさそうだ。

(……仕方ねぇ)

　圭一郎は長く息を吐いて、右足を一歩、後に退いた。

・

・

　いつの間にか、鈍色の空からパラパラと雨が降り始めていた。

　ゲートをくぐりスロープを下りていくと、その足音がコンクリの壁に重く冷たく反射する。雨が降ってきて、駐車場の中はさっきよりもずっと薄暗くなっている。

　圭一郎が上級生たちから、多少強引な手段で聞き出した情報は、こうだ。

・地下駐車場には、時々変な音が聞こえるという噂がある。

・音の種類は様々。獣や人の声のようなものを聞いたり、強い風の吹くような音を聞いた人がいるらしい。

・彼らは週に２，３回ここに来ている。自分達はその声を聞いたことがないが、つるんでいた同級生の1人がここで変な声を何度か聞き、気味悪がって寄りつかなくなった――ということが最近あった。

(人が消える話と無関係ではなさそうだな……紀野さんに伝えれば何か分かるかもしれねぇ)

　駐車場はさっき来た時より少し車が増えていたが、まだまだがら空きで奥まで見渡せる。

　地下１階に、紀野の姿は無かった。

(……下か？)

　圭一郎は、地下２階へと下りていく。

しかし、そこにも紀野はいなかった。

｢……紀野さん？｣

　呼びかけてみるが、返事は無い。嫌な予感がする。

(さっき、確かに駐車場に下りていったよな？)

　もう一度地下1階へ戻り、呼びかけてみる。

｢紀野さん！｣

　わん、と自分の声が反響する。返事は無かった。心臓が早鐘を打つ。

　圭一郎はスロープを駆け上がると、雨が当たるのもかまわず外へ飛び出した。傘をさして歩く老人。雨の中を慌てて走って行く子ども。車道を横切る猫。

　――――いない。

　祈るような気持ちで駐車場の上の雑居ビルの中へ駆け込む。１階、２階、３階。やはりそこにも、紀野の姿は無かった。

　紀野は、地下駐車場の中で姿を消した。