Antinomyー六芒星の彼方ー

第十六話 調査

　空きテナントが目立つ、３階建ての古びた雑居ビル。問題の地下駐車場への入り口は、その一階部分にあった。ゲートには無人の精算機。無機質なコンクリのスロープが、地下深くへと吸い込まれるように伸びている。

｢どう？　外から見て何か感じる？｣

紀野（きの）がビルを見上げながら、隣の圭一郎に問う。

｢……少し邪気が溜まってる。でもそれだけだ｣

この程度の邪気なら人に害はないはずだ。特に悪いものの気配も感じない。

｢うん、僕も特に何も感じないな。――中に入ってみよう｣

　ゲートをくぐり、地下へ続くスロープを下りていく。

　蛍光灯があるとはいえ、日のささない地下は薄暗く、独特の閉塞感がある。駐車スペースは地下２階まで、総収容台数は５０台と、それほど大きな駐車場ではないが、車が数台しか停まっていないため広く見えた。

　2人はぐるりと周囲を見渡す。

　消えかけた白線。低い天井に点滅する蛍光灯。はがれかけたコンクリートの壁。スプレーの落書き。

｢だいぶ古いね。資料によると、1年前に駅の近くに立駐（りっちゅう）ができてから、こっちの利用客は減ってるみたいだ｣

　一通り回ってみても、特に変わったところは見あたらなかった。紀野がうーんと唸（うな）って、腕まくりをしてから言う。

｢……隠れてる可能性もある。人が消えたあたりを中心に、九字を切りながら回ってみよう｣

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　｢いらっしゃいませ、ご注文はお決まりですか？｣

　圭一郎と紀野は、安さと味が売りのファミレスに来ていた。

　結局2人で手分けして調べたのだが、怪異の原因となりそうなものは見つからず、休憩がてら何か食べようということになったのだ。

｢圭一郎君はBセットっていってたよね。僕はAセットと……｣

(と……？)

　圭一郎は思わず真向かいに座る紀野の顔を見る。

｢チキンドリアとナポリタン、山盛りポテト、あと海鮮ピザ一つお願いします｣

アルバイトらしき店員が注文を復唱し、強張った顔で｢お間違いないですか？｣を２回言った。

　運ばれてきた大量の料理が、紀野の細身に吸い込まれるように消えていく。

　――僕こういう体質だから、エネルギーの消費量が人より多いらしいんだ。

　本人は注文後にそう言って笑っていたが、軽く4人前はある。食べるのを見ているだけで満腹になりそうだ。

｢意外と地味でしょ、術士の仕事って。幻滅した？｣

　食後にさらにコーヒーフロートを注文してから、紀野が口を開いた。その見かけに似合わない食べっぷりに圧倒されていた圭一郎は、話しかけられたことに気づくのが遅れ、曖昧（あいまい）な返事をしてしまう。

｢マンガみたいにかっこいい術とかでバーっと祓って終わり！ならいいんだけど、実際そうはいかないことが多いよ。怪異の原因も年々複雑化してるから、こうやって術士（ぼくたち）が地道に調べて回らなきゃいけない。……たまに聞き込みとかもするんだよ。刑事みたいだよね｣

(……あいつはバーっと祓ってたな)

　圭一郎の脳裏に、最近知り合った術士（藤宮華絵）の顔がちらつく。その術士の持つ、術式のことも。

(そういや、結局俺の祓具（ふつぐ）の固有能力ってなんなんだ？　俺自身が引き出す、とかいってたがどうやって？)

　術式に近いことができるようになる、という祓具。店（しのもり）で外せなくなった真鍮（しんちゅう）の指輪（リング）は、家に着くとあっさり外れた。あれから寝る時以外は身につけ、たまに呪力を込めてみたりもしたのだが、結局使い方は分からなかった。親父（征志郎）も泉穂（いずほ）に聞いても、｢そのうち分かる｣としか言ってくれない。

　圭一郎は、右手の指輪に視線を落とす。

(――これを使えば、こういうよくわかんねー怪異も解決できたりするのか？)

　紀野は自分より経験の長い術士だ。あとで祓具のことを聞いてみてもいいかもしれない―――そう思った圭一郎であった。

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｢――妖（あやかし）じゃないとすると、他にどんな可能性があるんだ？｣

　ファミレスから現場に戻る途中で、圭一郎は紀野に聞いた。たくさんエネルギーを補給した紀野は、心なしかさっきよりも顔色がいい。

｢方位とか位置、場所自体の問題。それから人間の霊的な作用。……でもこれらは無いかな。そういう場所って行けばなんとなく分かるし、術士が２人もいて何も感じなかったから。あと考えられるのは……｣

　なかなか後が続かない言葉に、圭一郎は紀野の顔を見た。

｢……考えられるのは？｣

　紀野の声色がワントーンさがる。

｢ない。正直さっぱり分からない｣

　ねぇのかよ！圭一郎は思わずズッコケそうになる。

｢僕が無能なのかも……ごめんね初仕事なのに……｣

　紀野は完全にマイナス思考モードに入っている。どうやら浮き沈みが激しいタイプのようだ。圭一郎は慌ててフォローに入る。

｢とりあえずもう一回調べてみようぜ。時間帯によっても変わるかもしれねぇし｣

｢……そうだね、ありがとう｣

　そんな会話をしている間に、例の地下駐車場前のまでたどり着いた。

　中へ下りようとしたその時。

　圭一郎は背後からの声に足を止めた。

　｢――あれ、蘆屋じゃね？｣