Antinomyー六芒星の彼方ー

第十五話 仕事の相手

　――a.m.１０:００。京都市内、Ｓ駅前ロータリー。

　紀野雅夜（きのまさや）は、ある人物を待っていた。

　くたびれたワイシャツにネクタイ。後ろを刈り上げた、無秩序な天然パーマの茶髪。まだ青年っぽさを残す爽やかな顔立ちだが、その目下には黒々としたくまができている。休日にも関わらずこんな格好なのは、昨日家に帰っていないからだ。帰れなかった、というほうが正しい。

　紀野が勤める広告会社は、いわゆる”ブラック企業”だった。仕事が終わった時点で終電はとっくに逃していたし、次の日(いや、正確には今日だ)市内で予定があることを考えると、ビジネスホテルを借りた方がいいと判断したのだ。

　結局、一瞬でも寝たら起きられないような気がして、一睡もできていない。

　――辞めればいいじゃないかって？

　辞められるものなら辞めたい。幸い僕にはもう一つ稼ぎ口があるし、そっちを本業にしてもいい。

　でもそう簡単にはいかないのが現実だ。典型的な社畜だな、と自分でも思う。

　紀野のもう一つの稼ぎ口―――それは、術士としての仕事である。

　”今回が初仕事の、新米術士の面倒を見てほしい”。

　数日前、陰陽連からそう依頼されて、合流場所と仕事の概要を聞いた。こういうときに適当な理由をつけてでも断れないのが、紀野の性格である。

　(――っていっても名前と、男子高校生ってことくらいしか聞いてないんだよな……。陰陽連ってそういうとこ雑だよなぁ)

　ここは駅前だ。しかも土曜日だ。高校生らしき男の子なんてさっきから山ほど見かけている。その術士のことは名前くらいなら風の噂で聞いたことがあったが、顔も身体的な特徴も知らない。本当に合流できるのか、紀野は不安になってくる。

　(――まずい。急に緊張してきた。高校生からしたら３０過ぎの僕なんてオジサンだよね？　高校生って、１６歳とか？　話通じるかな？)

　過度の心配性で緊張しいなのも、紀野の性格だった。

　ふいに視線を感じて顔を上げると、向かいの歩道にいた人物と目があった。

「ひっ」

　思わず声が出る。

　(今、睨まれた……？　しかもすごい形相で)

　頬にアザのあるその人物は、紀野を睨みつけたまま、道路を渡ってこちらに向かってくる。襟足長めの黒髪。歳は……ちょうど高校生くらいだろう。

　(え？　僕何かした？！)　

　やたらと人相の悪いその人物は、つかつかと近づいてきて―――紀野の目の前で立ち止まった。見るからに、といった風貌に紀野は一歩後ずさる。彼の脳内は、軽くパニックになっている。

　(めっちゃ睨まれてるし！　無理無理怖すぎる――)　

　目の前の男が、ゆっくりと口を開く。

　紀野の脳裏に、「恐喝」「オヤジ狩り」という少し古い言葉がよぎった。

　｢紀野（きの）さん……であってますか？｣

　｢……――蘆屋、圭一郎君？｣

・

・

「人が消える地下駐車場か……徹夜明けに聞きたい話じゃないなぁ」

　陰陽連から送られてきたファイルを開きながら、紀野がつぶやく。

　圭一郎は陰陽連から紹介された仕事の相手――紀野雅也（きのまさや）とともに、駅の裏手へ続く地下道を歩いていた。

「……寝てないんですか？」

「うーん、３日くらいまともに寝てないかも」

　紀野はそう言ってエナ〇ードリンクをあおった。

(……大丈夫なのか、この人)

　実は圭一郎は、合流するにあたって、事前に陰陽連の職員から紀野の風貌を聞いていた。

『――”呪力が湧（わ）いて出ている人”です。あと、今にも倒れそうな感じといえばいいでしょうか。まあ、きっと見れば分かりますよ』

　その時は言っている意味が分からずに首をかしげたのだが、合流場所のロータリーに着いて、納得がいった。目元に黒々としたくまをつくった、やたらと顔色の悪い細身のサラリーマン。医者でなくても｢大丈夫ですか？｣と声をかけたくなる。そして何より――紀野の体からは、本当に呪力が湧き出ているかのように、絶え間なく流れ出していた。体に留められずに、あふれ出しているというほうがいいかもしれない。

　”呪力の総量”は人によって決まっているため、普通は使える量に限りがあり、それを越えると命に関わる。しかし紀野は体質上、ほとんど無限に、無意識の内に、呪力を生成することができた。

「なんだか落ち着かないから、敬語じゃなくていいよ。その方が君も楽でしょ？」

「……わかった」

　地下道を出て、駅の裏手へ回ると、一気に人通りが少なくなる。開いている店よりもシャッターが下りている店の方が多い、寂（さび）れたアーケード街が続いている。

　ちなみに紀野は内心、この見た目の怖い、決して愛想がいいとは言えない男子高校生を前に緊張していた。一応年上で、術士として先輩なので精一杯余裕を見せているのである。

　｢問題の現場に着く前に、情報を整理しておこう。今向かってるのは、ここ。S駅北口から４００メートル先の、地下駐車場。”人が消える”怪異が続いてるらしい」

　紀野はスマホのマップを開いて場所を指し示す。　

　慣れている風に先導しているが、紀野とてそこまで経験値が豊富ではない。彼が術士になったのは、ほんの数年前のことである。平日は広告会社の仕事があるため、ほぼ土日しか動けないという事情もある。

｢えーと、警察からの情報提供によると、行方不明になったのはこの半年で３人。３人は年齢も性別も消えた時間帯もバラバラなんだけど、どうやら全員、最後に立ち寄った場所がその地下駐車場らしい。これがそのデータだよ｣

　２人組で仕事をする場合、情報の拡散を最小限にするため片方（どちらか）にしかファイルは送られてこない。紀野は自分のスマートフォンを圭一郎に渡して見せた。

　(１例目)　２０２×年１月１５日(金)　

　被害者：■■■　■■(３７)　会社員

　同日１８：５３に地下駐車場を利用開始。

　日付が変わっても自宅に戻らず通報を受けて捜索したところ、

　地下駐車場F２-１３にて車だけが見つかった。

　監視カメラは動作不良によって機能せず。

　(２例目)　２０２×年３月２５日(土)

　被害者：■■　■(１９)　大学生　　　　　

　サークルメンバー９名で、B１にてスケートボードの練習中に失踪。利用開始時刻２０：００頃。２１：３０頃に駐車場を出ようとしたところ、数分前まで一緒にいた被害者の姿が見えないことに気づく。

　監視カメラの死角にあたり、詳細を確認できず。

　(３例目)　２０２×年６月１７日(水)

　被害者：■■■　■■(５１)　主婦

　１４：２０に地下駐車場B２－８を利用開始。近くの商店街へ買物へ出た後、監視カメラの映像で１５：３５に車に乗り込む姿が確認されているが、管理ゲートに出庫の記録なし。車ごと失踪。

｢３例目で地下駐車場との関連と事態の異常性に気づいて、警察から陰陽連（こっち）にまわってきたってとこかな。全員手がかりすら見つかっていない｣

　陰陽連が警察も公認の組織であることに、圭一郎は素直に驚いた。紀野によると、警察が手に負えないと判断した事件が陰陽連へ回ってくるパターンはよくあるらしかった。　

｢……妖の仕業、ってことか？｣

　圭一郎は紀野にスマホを返しながら聞いた。人を食ったり、連れ去ったりする妖は古来から存在する。

｢――どうだろう。他にも可能性は考えられるよ。いずれにしても、原因をつきとめてなんとかしろってことなんだろうけど……場合によっては今日中に片付かないかもしれないな｣

｢……他の可能性？｣

　紀野はその質問には答えず、マップから顔をあげた。

｢――――ここだ｣