Antinomyー六芒星の彼方ー

第三十五話 神楽坂の力

　泉穂（いずほ）の張った結界を通って、征志郎（せいしろう）の姿が校舎の中に消えた。術師は通れても、邪気や妖は通さない——簡易結界を張ることができる術師は多くいても、この微細な調節ができる術師は限られている。勧修寺（かじゅじ）家の人間が”結界術師”を名乗り、陰陽師とともに怪異の現場へ呼ばれるのはこのためである。

　征志郎が校舎に入った瞬間、わずかに空気が揺らいだ——ように見えた。その揺らぎを、泉穂や神楽坂も見逃さなかった。

「……これは」

「校舎内は、だいぶ彼（か）の岸（きし）との同化が進んでいるようですね」

　極度に瘴気が濃くなると、彼の岸（妖怪や物怪の世界）と此の岸（人間の世界）の境が曖昧になることがある、と神楽坂は言った。

　圭一郎の表情が曇ったのを見て、泉穂が口を開く。

「術師なら、長時間滞在しなければ大丈夫。ただ、今の校舎内は何が起きても不思議じゃない状態になっているはず……圭ちゃんも十分気をつけてね」

「そうですね。征志郎さんにも私から伝えておきます」

「……モタモタしてらんねぇってことだな」

　圭一郎は迦楼羅（かるら）を呼び出した。祓具（ふつぐ）である真鍮の指輪（リング）が黄金色の鳳（おおとり）へと姿を変え、校舎の周りを一周して圭一郎の腕にとまった。

「圭一郎さん、ちょっと」

　そのまま校舎へ向かおうとした圭一郎を、神楽坂が呼び止めた。右手の横笛をわずかに掲げて見せる。

「中に入ったら、必ずこの笛の音色が聞こえる範囲で行動してください。聞こえなくなる場所は、たとえ術師であっても危険です」

　圭一郎は頷くと、校舎に向かって駆け出した。

・

　２階建てのコの字形の校舎と小ぶりな体育館は、渡り廊下も合わせてロの字になるように並んでいる。征志郎は北端の非常口から中に入り、体育館へ続く渡り廊下へ向かって行ったが、圭一郎は最短ルートで生存者のもとへ向かうため、２階へ続く階段がある正面玄関へ向かった。

　小走りで進む圭一郎の耳に、美しい笛の調べが聞こえてくる。笛の音は不思議と移動しても遠ざかったりすることはなく、一定の音量で、語りかけるように届いてきた。

　玄関には当然鍵がかかっているものと思ったが、手をかけるとあっさりと開いた。まるで中へと誘いこまれているようで、不気味だった。

「！」　

　一歩足を踏み入れた瞬間、異変があった。腕に乗っていた迦楼羅がふっと消えたのである。右手の指に重さを感じて見ると、真鍮の指輪に戻っている。

（迦楼羅（祓具）は使えねぇってことか……）

　圭一郎は冷静に周囲を見渡す。

　荒れた靴箱、ひび割れた蛍光灯。真夏の、まだ日が高い時間帯にも関わらず、中は薄暗く、ひんやりとしていた。それは単に日当たりなどの問題ではなく、充満した邪気の影響が大きい。妖や霊の気配は幾重にも入り混じり、もはやそれらの懐の中にいるような感覚になる。

　階段は廊下を挟んですぐ目の前だ。１階廊下の様子を伺っていると、

「しつれいしまーーーーーす」

　奥の教室の方から男とも女ともつかない、無機質な声が響く。

「し、しつれいいいいしまああああす」

　ゴンッ、ガタガタッと戸を大きく揺らすような騒音。音は徐々に大きくなっていく。圭一郎は脇目も振らず廊下を横切り、階段へと向かった。

　壁から突き出す青白い腕、天井を這う巨大な目。小物はいくらでもいた。全部祓っているとキリがないので、全て無視する。

　階段を駆け上がる時、踊り場にいた首のない一松人形が飛びかかってきた。首を捕まれそうになったので、やむを得ず祓う。

　その時、気がついた。

　（……体が、軽い）

　これほど邪気の充満した空間にいて、体のだるさが全くない。そして、いつもよりはるかに、祓った時の呪力の消耗が少ない。

　——神楽坂（あの人）の力か。

　泉穂の言っていた、”術士にとってはプラスに働く”の意味を理解した。

　圭一郎は校舎に足を踏み入れてわずか一分足らずで、２階へ辿り着いた。息を整えて、廊下をのぞくと———目があった。

　数メートル先の床。教室へ引きずり込まれていく体。警察官らしき服装の上半身。床に横たわる、その目と。

「た、たす、けて」

　———バンッ。

　教室の戸が閉まる音が、暗い廊下に響いた。