Antinomyー六芒星の彼方ー

壱ノ章

壱ｰ１ 山籠もり修行編

第一話 週末の予定

　蘆屋圭一郎（あしやけいいちろう）は、漆黒の闇の中で目を覚ました。

　(……どこだ、ここ)

　目を開けているのに、何も見えない。横に手をつくと、掌に岩のごつごつした感触がある。

　人は視覚を奪われると、聴覚が冴えわたる。

ザワザワと葉の擦れる音。水の流れる音。遠くで獣が吠える声。圭一郎の耳には、それらが異様に大きく聞こえた。

　そこで、思い出した。

ここがどこなのか―――なぜ自分が、こんな山奥の洞窟の中にいるのかを。

　｢――ッあの野郎、絶対許さねえ｣

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　｢――圭（けい）ちゃん、今週末の予定は？｣

　蘆屋家（あしやけ）に隣接する、八塚神社（やつかじんじゃ）の神主――勧修寺泉穂（かじゅじいずほ）にそう問われたのは、一昨日のことである。

　泉穂はいつもの浅黄の袴姿だ。後ろで束ねられた色素の薄い長髪が、その端正な顔立ちによく似合っている。八塚神社には、彼目当ての参拝客も多いんだとか。

「ないよね？　圭ちゃん、友達いないもんね｣

泉穂は圭一郎が答えるよりも先に結論を出す。

「さらっと失礼なこと言うじゃねえか。あと”ちゃん”付けんのやめろ」

残念なことに、友達がいないことに関しては否定できなかった。

　蘆屋圭一郎（あしやけいいちろう）は、この春高校生になった、１６歳である。

　襟足長めの黒髪、こめかみから頬にかけての赤黒いアザ。三白眼に無愛想さも相まって、｢できれば話しかけたくない顔ランキング｣があれば必ず上位にランクインしそうな外見である。何もしていないのに「睨んだ｣と言いがかりをつけられることもしょっちゅうで、絡んできた相手を殴ったりしているうちに、圭一郎はこの辺では有名な不良（問題児）になっていた。

　そういうわけで、学校に友達というものがいた試しがない。

　顔が怖くて、少しばかり素行が悪いことを除けばふつうの男子高校生――と言いたいところだが、圭一郎は他の人と決定的な違いがあった。

「今週末に仕事で比叡山（ひえいざん）に行くんだけど、ついてきてくれる？」

「はぁ？　なんで俺が……」

｢晴れて陰陽師になった圭ちゃんに、僕の護衛を頼みたいんだ｣

　――そう、圭一郎の家は、平安から代々続く陰陽師の家系なのである。小さい頃から当たり前のように人ならざるものが見えた圭一郎は、人とは違うその力に嫌悪感を抱いていた。そして自分の先祖が、よりによってあの悪名名高い、蘆屋道満であることにも劣等感（コンプレックス）があった。だからこそ自分は絶対に陰陽師にはならない――なりたくないと思っていた。

　そんな圭一郎が、父親の後を継いで陰陽師になることを決めたのは、一ヶ月前。蘆屋家が特級の妖の襲撃に遭った事件がきっかけであった。(※詳しくは｢【短編】Antinomy―六芒星の彼方―｣をご覧ください)

　泉穂の言う仕事とは、神主としての仕事ではない。彼のもう一つの顔――結界術士としての仕事である。勧修寺（かじゅじ）家は代々、結界術を専門とする術士の家系であり、蘆屋家の協力者の1人だ。

　｢……まだ陰陽師ではねえぞ｣

　｢でも大抵のものなら祓えるでしょ。僕は祓うのは専門外だから、ついてきてくれると嬉しいな｣

　陰陽師として正式に認められるためには条件がある。ひと月前に後を継ぐことを決めた圭一郎は、まだいくつかの条件を満たしておらず、陰陽師を名乗るのに必要な｢術士登録｣を行えていない。現在、蘆屋家に住み込みで家業を手伝っている”自称”目付役の小金井（こがねい）や当主である父親のもと、最低限の知識や理論をたたき込まれているところだ。

「陰陽連（おんみょうれん）に頼んでもよかったんだけど、圭ちゃん的にも練習になっていいかなと思って」

　こうして、圭一郎は週末の予定が決まった。否、決めさせられた。

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「いや～晴れてよかったね。ドライブ日和だ」

　初夏らしく爽やかな青空が広がる、昼下がり。

　借りた、というシルバーのセダンを運転しながら、私服の泉穂（いずほ）が言う。助手席の圭一郎は、まじまじと泉穂を見た。

｢……泉穂、運転できたんだな｣

｢うん。でも乗るのは3年ぶりくらいかな｣

｢え……大丈夫なのか？｣

｢事故ったらごめんね｣

｢……｣

　――比叡山。

　滋賀と京都の県境に位置するこの山は、古来より山岳信仰の対象とされてきた。天台宗総本山の延暦寺が置かれ、織田信長の焼き討ちが行われるなど、歴史的な意義も大きい場所である。

　車を40分ほど走らせ、2人は無事目的地にたどり着いた。

「こういう場所はいろんなものが湧くから、常に山全体に結界を張って、街に影響が及ばないようにしてるんだよ。今日はその定期点検」

　午後から半日かけて、泉穂は比叡山の麓のいくつかの場所をまわった。その間圭一郎は、周囲の気配に注意しながら、泉穂の傍で作業を見守っていた。

　山の中は確かに、街では感じたことのない大物の妖（あやかし）の気配を感じた。しかし、襲ってくる様子もなく、平和なものだった。

　 俺、来た意味あったか？

　日が傾き、雑木林にオレンジ色の光が差し始めたころ、

「最後、もう一箇所だけ」

泉穂はそう言って再び車に乗り込んだ。

　下山する人の流れに逆らって、車は曲がりくねった道をどんどん登っていく。延暦寺の堂宇が立ち並ぶエリアをぬけ、山頂に近づいた辺りで、脇道の舗装されていない一本道に入った。砂利（じゃり）は敷かれているものの草は生え放題、車一台がぎりぎり通れる幅。明らかに普段使われていない林道である。

　そんな道ともつかない道を、さらに５分。

｢……まだ行くのか？｣

｢うん、もう少し｣

　周囲はもう、薄暗くなっている。

　うっそうと茂った雑木林が、かなり山奥まで入ってきたことを実感させる。細い林道を抜け、少し開けた場所に出たところで、泉穂は車を停めた。

｢圭ちゃん、あそこに祠（ほこら）見える？｣

泉穂が指さす方を見ると、なるほど確かに、数メートル先の草藪に古びた祠がある。

｢あの中に、これを入れてきてくれる？｣

差し出されたのは、八折りになった半紙だ。

｢分かった｣

　きっと結界術に関係するものなのだろう。そう思いながら、圭一郎は紙を受け取り、車を降りた。そして草をかき分け、言われたとおりに祠を開けようとしたが―――空かない。

｢おい泉穂、空かねえぞ――――｣

　ブロォォォォォォオオオオ

　車の方を振り返った圭一郎の声が、エンジンの急発進音に遮られる。

乗ってきたセダンが、勢いよくUターンする。

　｢……は？｣

　圭一郎は状況を飲み込めず、ぽかんと立ちすくむ。

「――じゃ、元気でね。2日後にこの場所で｣

車の窓から顔を出した泉穂は、爽やかに手を振ると、来た道を下って行った。

「……はぁあああああああ？！？！」

　こうして圭一郎は山の中に１人、置き去りにされたのである。