Antinomyー六芒星の彼方ー

第三十話 術中

　翌週木曜日、２２：３０。圭一郎と清崇は、烏丸（からすま）高校の前にいた。大通りに面したこの場所は、この時間でもまだ明るく、車通りも多い。

「目撃情報は、概（おおむ）ね京都駅から半径２kmにまとまっています」

清崇は、端末（スマートフォン）で事務担当に送ってもらった報告書を確認しながら言った。

「ここ何回か、月番の日は必ず目撃されているようなので、このあたりで張っていれば間違いない、と言いたいところですが……」

　圭一郎は校庭のフェンスに寄りかかり、清崇が話すのを黙って話を聞いていた。

「相手のレベルを考えると、同じ場所で張っていたら術士（僕たち）の気配を勘づかれる可能性があります。適当に月番をこなしながら移動して、例の幻術が現れるのを待つのがいいでしょう」

「……現れたら？」

　もしも術士が見つかったとして、その後はどうするのか？　妖ではなく術士を探すという特殊な状況に、圭一郎はいまいちピンときていなかった。

「お互いに術士の特定を最優先にしましょう。名前と顔さえ分かればいいんです。その後のことは連盟に任せます。でも——」

　清崇はそこで一旦言葉を切って、表情は変えないまま、少し低いトーンで続けた。

「もし反撃があったら、強制的にでも確保します。君も自分の身は自分で守ってください」

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　思いの外早く、それは現れた。

　西の空に、突如現れた巨大な生首。距離にして１kmもない。先週と違うのは、女ではなく、落武者のような男の顔であるということだ。

「迦楼羅！」

　圭一郎はすぐさま迦楼羅を呼び出し、先に現場に向かわせる。同時に、今回は走った方が速そうな距離だと判断し、走り出した。迦楼羅には、周辺に術士らしき人がいないかも含めて、周囲を確認するように指示を出しておく。

　５分ほど走っただろうか。

　あと一回曲がれば現場につける、という道へ足を踏み入れた瞬間、違和感を感じて足を止めた。視界にうっすらと靄（もや）がかかったかのような、体が重くなったような、嫌な感覚だった。さっきから、迦楼羅と視覚を共有できないのもおかしい。

「助けて」

　圭一郎が道端で息を整えていると、ふいに聞き覚えのある声が響く。

「お兄ちゃん、助けて」

　心臓が跳ね上がる。観月の、声だった。

　声のした先——細い路地の奥を見ると、そこには大量の邪気が集まっていた。そしてその暗闇の中に、ちらりと観月の顔が覗いたような気がした。

「……っ！」

　走り出しかけた圭一郎の肩に、ガッと強い衝撃が加わる。迦楼羅が、何かを訴えるかのように、体当たりしてきたのだ。その衝撃で、圭一郎は我に返って足を止めた。

（よく考えたらこんなところに観月がいるわけねぇ。てことはこれも……）

　気づいた瞬間に、そこは薄暗い路地に戻った。観月の声もしなくなった。一瞬、術に飲まれかけていたのだ。

「ふふふふっ」

　先週も聞いた、少女の笑い声が響く。

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　清崇は空に落武者の大首を認めると、すぐに５体の式神を呼び出した。

「できるだけ外側から大きく回って、呪力を使用中の人間を探してくれ。見つけ次第すぐに報告を頼む」

　清崇のいる位置から、大首の位置までは約２km。各所に飛び散っていく、人や動物の形を成した式神たちを見送ってから、大通りに出て足（タクシー）をひろう。

　車内に乗り込んで目を閉じると、すぐに脳内に式神からの情報が次々に流れ込んでくる。ふつうの術士はこの情報処理が追いつかないために、同時に複数の式神を使用することは極力避けるのだが、清崇は難なく捌（さば）いていく。

（この人は異変に気がついて駆けつけた今日の月番の術士。レベル的に違う。この人は単に呪力の量がたまたま多い一般人。この人は——）

　式神からの情報の中で、清崇は一人、現場近くに気になる人物を見つけた。

（……念の為だ）

　ちらりと空に目を遣ると、大首はまだ消えていなかった。式神に新たに指示を出して、清崇はその人物の元へ向かうべく、タクシーを降りた。