第七話ー①



 それは、普段通りの学園だったはず。

 クレアへ告白の返事をした後のわたしは、心のモヤモヤから解き放たれたのだ。

 それからの学園生活というものは、わたしをはばむものなんてなんにもなくって、授業を集中して受けることができた。

 毎日が手応てごたえバッチリ。きっと、成績はあがっているはず。


 今日も心身ともに満たされた1日が終わる。

 放課後、あかいろどられていく校庭の樹木に視線を向けながら、充足じゅうそくした息をついているところだった。


 クレアとは学科が別なので、授業が終わる時間には微妙に差異さいがある。だから、昇降口にて彼女を待っているところ。大切な人の到来を待ちぼうけするのは、苦でもなんでもないんだね。わたしはクレアのことを思いせているだけで、いつまでもここに立っていられる気がしていた。


 だけど。

 日常っていうものは、あっけなく崩れていくんだな、って知るはめになる。

 わたしの視界にノイズのように映ったモノが、普通、をあっさりと破壊したのだ。

 いつもの光景に、"いつもとは違う何か"、が現れただけで、それはもう日常ではないのである。

 ただし、それは凶兆きょうちょうではなかった。


「ど、どうして……?」


 茫洋ぼうようとした声を発することしかできなかった。

 わたしはしっかりと意識を保って、校門に目を向ける。そこには、違和感たっぷりの存在があったのだ。


 紫色の傘を差した、白のローブに包まれた人間。

 夏休みのあの晩に出会った、不気味さをたたえていた女性。

 そこにいたのは、ユーリィだった。


 学園と、ユーリィ。

 あまりにも不釣り合いな組み合わせだと思った。

 失礼な話、ユーリィはあの館、もしくはその周辺にしか存在していないのではないか、って考えているくらいだったのだ。


 しかし、わたしの眼前には、ウェーブの金髪をなびかせている絶世の美女が確かにたたずんでいる。

 心が大きく揺さぶられた気がした。


 ついさっきまで、校門には誰もいなかったのに。って湧いたように現れたユーリィが、幻覚かとも思った。

 だけど、ぽつぽつと点在する他の生徒たちも、奇食きしょくの目でユーリィをとらえている。奇妙な出で立ちなので、視線を集める理由は充分。中には歩みを止めて、ユーリィの顔を覗いては、溜息を漏らす子もいた。


 それが裏付けとなって、ユーリィの存在を確立させる。夢うつつのような出来事だ。


 わたしの視線に気がついたユーリィは、悠然と振り向く。そこに浮かべているのは、なまめかしい大人の色香むんむんのユーリィ。ではなかった。

 ちょっとだけ悪戯いたずらめいた、子どもっぽさを残している可愛いユーリィだ。


 どうして彼女がここにいるのか。

 疑問はひとまず置いておいて。わたしは駆けていた。


 ユーリィは傘をくるくると回しながら、わたしを迎えてくれる。

 青と紫の瞳は、待ち人を見つけた喜びに輝いているように見えた。まるで、ついさっき、わたしがクレアを待っていたときのような。

 ……ちょっと自意識過剰かな?


「ユーリィっ。ど、どうして、こんなところにいるのっ!?」


 わたしは挨拶も忘れて問いただしていた。ユーリィはそんなわたしを楽しげに一瞥いちべつすると、くすり、とつややかに唇の端を吊り上げる。

 あ、これ、えっちな感じのユーリィだ。


「今度は私が会いに行く、って言ったでしょう?」


「そ、それはそうだけど……。どうして学校なんかに?」


「ふふ、学生手帳を拝見させてもらったときにね、この学園の場所を覚えていたのよ。ここでなら、エリナさんに会えると思って」


「そうだったんだ」


 なんだか、けっこういじらしいところもあるね、ユーリィって。

 わたしは自分の家を彼女に伝えていなかったのもあるし、学園にまで来てくれた、ってところが、健気なように感じたのだ。


「それにね、エリナさんがくれたこの傘、とっても良くって。こうやって太陽の出ている間にも、お外を歩けるようになったから、ね」


 わたしがプレゼントした傘が大いに役立っているようで、どこか安心していた。


 ユーリィの持つ紫色の瞳は、特殊な体質らしい。その目を通して映る視界は、全てが紫に見えるらしいのだ。

 それが不憫ふびんに感じたわたしは、彼女のことを想って、魔道具をほどこした傘を考案したのである。

 傘布からは紫色の光がカーテンのように垂れており、傘を差した人間は紫の光源に包まれるのだ。


 ユーリィが突然会いに来てくれたのは驚いたけれど、ひとまずは再会を喜ぶところだよね。

 それは彼女も一緒だったのか、すすすーっと音もなくわたしににじり寄ってきた。


 わたしが声をあげる間もなしに、ひしっ、と抱擁ほうようされてしまう。

 相合い傘の中で逢瀬おうせする恋人みたいになってしまった。

 そして、とーぜんといわんばかりに、彼女のとてつもなく巨大な胸を押し付けられている。

 ……ユーリィってば、外出するのにも下着をつけていないのか、なんともリアルな質感をともなったおっぱいを、これでもか、とぐにゅんぐにゅん密着させてきていた。

 

 こ、この攻撃、まずいんだってば。

 わたしにはクレアがいるのに。

 思考を根こそぎ奪われるかのような、ユーリィのおっぱい攻撃は、とてつもない破壊力を持ってしてわたしに襲いかかってくるのだ。


 そして、それを見た周囲の学生たちに、ひそひそ、とした話をされてしまう。

 わたしってば、クレアと恋仲で有名になっちゃっているのに……。

 それなのに、ユーリィのような超絶美人と抱き合っちゃって、浮気なのかなんなのか、噂でもされないか心配だよ!


 わたしはどうにかこうにか、ユーリィを押しのけた。

 その際に、彼女はしょんぼりとするような表情を垣間かいま見せる。

 ……なんだか、ユーリィって、わたしに好意を持ってくれているみたいで、申し訳なくなっちゃう。


「あら、エリナ」


 すると、凛とした鈴の音のような声が届いてきた。とっても聞き慣れているものだ。

 わたしはびくっと肩をすくめた後に、慌てて振り返る。

 そこには予想通り、クレアが駆け寄ってくる姿が目に映った。……うぅ、後ろめたさが心の底にちょこんと頭を覗かせる。

 だ、だって。ユーリィと抱き合っていた所、見られていないかな、って不安になったのだ。

 もちろん浮気心なんて一切ないし、クレア一筋だよ、って心から言えるけれど。変な誤解が生まれたら最悪だし、おっぱいを押し付けられていたのは事実だし……。


「……そちらの方は」


 クレアはわたしの横に視線を滑らせると、少しだけ眉間みけんに皺を寄せた。

 うっ。

 すごい嫌な空気なんですけど。

 それを受けたユーリィも笑みを形作るけど、どことなく無表情に見える、能面のような顔になっていた。


 うわー。

 美女同士のにらみ合いって、迫力すごすぎ。

 あの夜も確か、ロビーでやりあっていたっけ……。


 もしかして、ユーリィに抱きすくめられているところ、見られていたのかな。

 ううん、それ抜きにしても、わたしとユーリィの距離感って近かったし。それに、クレアってば、ユーリィのことあんまり良く想っていないみたいだから。


 クレアは頭を振ると、睨むような目つきから、取り繕うような微笑に変えた。どこかよそよそしいな、とは思うけれど、形だけでも友好を結ぼうという気概きがいには安堵あんどする。


「この前は泊めて頂いた上に、エリナを助けてくれてありがとうございました」


 クレアはユーリィの全身を、上から下までしげしげと眺めている。何かに身構えているかのような、すきを見せないクレアだ。口調に刺々とげとげしさはないものの、どこか感情に欠ける。

 それでも、敵対心を無理矢理抑え込んでいるみたいで、わたしをおもんぱかってくれているのだろう。


 だって、わたしがユーリィのことを友達として好き、っていうのは理解してもらえているはずだから。

 でも、やっぱり、クレアは不安いっぱいみたい。

 わたしはそんな彼女をしのんで、クレアのかたわらにぴっとりと寄り添って、そっと指先に触れる。


 ユーリィはその行動をしっかりとオッドアイの双眸そうぼうに映していたのか、彼女は妖しげな笑みを浮かべた。

 なんだか、嫉妬のような、うらやむような、なげいているような、複数の感情をごちゃまぜにして隠しているのか、複雑な表情だ。


 にしても、この2人、どう扱えばいいんだろ……。

 どう考えても、水と油だよね。わたしとしては、彼女たちに分かり合って欲しいところではあるけれど……。

 うーん、と唸りながらも、自分をふるい立たせた。

 だって、わたしが2人の仲を持つしかないよね。


「ところで、ユーリィはわたしに何か用でもあったの?」


「そうねぇ。エリナさんと、お茶でもしたいな、と思って。エリナさんのお部屋にも興味があるし」


 ユーリィは、ふふ、って意味深に微笑む。彼女の左目である紫色の眼がつややかにきらめく。何やらえっちなお誘いでもしてきようものなら、クレアが剣を抜いてしまいそうだ。

 ユーリィはセクシーさを維持しつつ、流し目でも送るかのようにクレアを見やった。


「もちろん、そこで目を光らせているナイトさんのお許しがあれば、だけど」


 挑発するような言い草に、気が気じゃなくなりそうだ。

 もう、どうしてそんなに喧嘩腰なのよ2人とも。これはもう、徹底的に和解をしてもらわないとね。

 わたしは逆境に強いのか、なぜだか使命感を背負ったような気になった。

 クレアのそでを掴んで、彼女に目で訴えかける。クレアは、ふう、と諦念ていねんしたように嘆息たんそくした。その後、いつものように、わたしを安心させるために、にっこり、と笑ってくれる。


「エリナさえよければ、部屋に行きましょうか」


「じゃ、部屋、行こっか。お茶菓子とか、何もなかった気がするけど……」


「ふふ、ありがとう」


 ユーリィは一点、無邪気にコロコロと笑う。

 しっかし、クレアもユーリィも、なかなかにメンタルが強いよねえ……。

 犬猿の仲、ともとれそうな2人の美女。

 ちょっぴり気まずい、緊張にはらんだ放課後のひとときが始まるのだった。

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