わたしはへっぽこ魔法使いですが百合の才能はあるようです

第十一話ー①

１１

　晴れて２年生へと進級を果たしたわたしは、再び授業の日々に追われていた。

　１日の講義が終わると図書室に寄って自習をしたり、自分の部屋にリリナを迎え入れたりと、毎日を余すことなく堪能（たんのう）している。

　そんな日常が経過していく。

　ここ最近、どういうわけなのか、リリナはわたしの部屋に来なくなっていた。

　あの妹のことだから、仲の良い友だちのところに入り浸っているのかな。

　とある日の放課後、わたしは渡り廊下を歩きながら、なんてことを楽観的に思っていた。

　目指しているのは学園の図書館。

　オディナス学園は３つの校舎が連（つら）なっており、東側が魔法科、西側が戦闘科の校舎、そしてその間に建てられた中央棟には、全生徒が利用可能な色々な施設が存在する。魔法科の生徒が戦闘科の校舎に訪れるには、この中央棟を経由しなければならない。その逆も然（しか）り。

　少しばかり煩（わずら）わしいかもしれないけど、１年も経てば慣れるものだね。

　放課後、人気（ひとけ）の少なくなった渡り廊下は、夕陽がかすかに差し込んでいるだけで、物静かな雰囲気を醸（かも）し出していた。

　クレアにはお昼休みの時、放課後、図書室に寄る旨（むね）を伝えてある。授業が終わったら、そこで待ち合わせをする予定だった。自然と、足も早まる。

　中央棟の入り口に迫ってきた時、１つの影がわたしの目を奪った。

　ひっそりとした廊下に、突然現れたかのようなその人物に、わたしはどきっとした。だって、まるで幽霊かのような、蜃気楼（しんきろう）を思わせる人だったのだから。

　……薄暗いし、遠目だったから、今まで気づかなかっただけだよね。

　こちらに向かって歩いてくるその人は、どこか見覚えがあるような気がした。

　寂寥（せきりょう）とした廊下にぴったりの、幽幻（ゆうげん）とした気配を漂わせているその人物から、目が離せない。

　スカートを履いているところを見ると、わたしと同じ魔法科の生徒のようだ。

　よくよく注視すると、足音すらしないそのしなやかな動きは、常人とは逸した空気を纏（まと）っているようにも感じられた。恐らく、隠密じみた歩き方だったので、わたしも変な気を感じ取ったのかも。

　じっと凝視していては失礼かな、と思いつつも、わたしの視線は彼女に釘付けのまま。その女性が徐々に近づいてくると、彼女が明瞭（めいりょう）になってきた。

　艶（あで）やかに波打った金髪。背筋の凍るような白い肌。まるで濡れているかのような紅い唇。深海を思わせるブルーの瞳。そして、片目にはガーゼがかけられていた。

「あら、こんなところで、奇遇（きぐう）ねぇ、エリナさん？」

　くすくすっとした笑いとともに紡（つむ）がれる、甘い響きを伴した声。その口調は、わたしがここに訪れるのを知っていたかのような、妖しいものだった。

　わたしは唖然（あぜん）として、目を開閉させて、硬直してしまう。

「ゆ、ユーリィ？」

「違う人に、見えるかしら？」

　疑問を疑問で返されたけれど、わたしは力なく首を横に振るうことしかできなかった。

　そう、その人物は見知った人。わたしの記憶では、いつも白のローブを纏っていた妖しい美女、ユーリィその人だ。

　しかし今の彼女は、誰がどう見ても、魔法科の制服を着用している。それがまた、ありえない現実として、わたしに認識させていた。

「ど、どうして学園に……？」

　虚を突かれたわたしは、愚直にそう問いただすことしかできなかった。

　頭の中はぼんやりとだけど、リリナが学生寮に現れた時と似たようなシチュエーションだなあ、って呑気（のんき）な記憶でいっぱいだ。

「どうして、って非道（ひど）いのね、エリナさん。私も、ここの生徒なのよ」

「そ、そうだったんだ……。今まで見たことなかったから、全然知らなかったよ。っていうか、それなら教えてくれたって良かったのに！」

「うふふ、つい先日、入学したばっかりだったから。挨拶が遅れちゃったみたいね」

「って、えええええええっ！？」

　驚愕（きょうがく）が再来する。

　なんだかわたしって、驚いてばっかりだなあ、って自己嫌悪しそうにもなるよ。

「も、もしかして……。ユーリィってば、わたしより、年下だったり……する？」

「そうだけど？」

　彼女は、にべもなく言い放つのだった。

　わたしはまたしても、大声をあげてしまうところだった。

　だって、だって、だって……。ユーリィってば、どこをどう見たって、大人の美女って感じじゃない！

　信じられない。

　良くてクレアと同い年。そう思っていたのに、蓋（ふた）を開ければリリナと同年齢！？　絶対にありえないって。こんなえっちで綺麗な１５歳がどこの世界に存在するのよ。

　狼狽（うろた）えるわたしを、楽しげに見つめているユーリィの視線に気づく。わたしは咳払（せきばら）いをして落ち着きを取り戻した。

「そっか、そうだったんだね。じゃ、じゃあ、これからは同じ魔法科同士、よろしくね」

「ええ、よろしくね、エリナさん」

　ぎゅっ、と握手を交わしたところで、わたしの脳内にはノイズのようなものが走った。

　このむず痒（がゆ）いような感覚――、数秒遅れで記憶を呼び戻す。

　それは、この前の入学式にあったものと同じ。あの既視感（きしかん）の正体。

　きっと、あの日、ユーリィを視界の隅（すみ）に捉（とら）えていたのだろう。だけど、それをユーリィって認識することができなくて、既視感となってわたしを襲ってきたのだ。

　ようやく合点がいったわたしは、すっきりとした脳みそに満足した。

　すると、廊下の床を鳴らす靴の音が辺りに響き渡ってくる。

　出どころは、先にある中央棟から。

　顔を出したのはクレアだった。……よくよく見ると、その横には、小さい影が引っ付いている。どうやらリリナも一緒みたい。

「あ、クレア、ごめんね。こっちまで来てもらっちゃって」

　わたしが慌ててクレアに駆け寄ると、ユーリィも一緒になって向かってきてくれた。

「……あら、そちらの方は」

　どうやらクレアも、彼女がユーリィだということに気づいたようで、口を半開きにして戸惑っている。……あのクレアですら、驚きに声が出ないなんて、相当だよね。だって、ユーリィってどう見ても学生の年齢に見えないし……。

「ユーリィもね、今年から入学したんだって」

「……驚いたわ」

　クレアはそれ以上言葉が続かないのか、何かを思案しているような顔つきで、わたしとユーリィを見比べている。年齢でも比較しているのかな……。いや、その気持ちは痛いほどわかるからね。

　すると、ぴょこん、と頭を出してきたリリナが話の輪に加わってきた。

「あれ？　お姉ちゃんたち、ユーリィちゃんのこと知っているの？」

「ゆ、ユーリィちゃん？」

　その呼び方も違和感たっぷりだったけれど、それよりもリリナとユーリィが顔見知り、ってことが意外。新入生同士ではあるけどさ……。

　もう、何が何だかわからないよ。

　目まぐるしい環境の変化に、わたしの頭はついていけなかった。