わたしはへっぽこ魔法使いですが百合の才能はあるようです

第十話ー③

　リリナがオディナス学園の学生寮に入寮して、はや数日。

　本日は学園の入学式。わたしたち在校生は、授業の開始は明日からではあるけれど、入学式には出席することになっている。

　わたしはクレアと一緒に、学園の校門付近で佇（たたず）んでいた。

　視界いっぱいに映るのは、まだ着慣れていない制服に身を包んだ、初々（ういうい）しい新入生たち。

　魔法科の制服は、紺色のブレザーにスカート。戦闘科は、同じく紺色のブレザーにパンツだ。新入生たちが着るそれらは、皺１つ見当たらない真新しさが目立ち、どこか微笑（ほほえ）ましく思えた。

　クレアも、新入生たちと同じ服を着用しているはずなのに。着こなし方はまるで別。

　腰元まで伸びた銀髪に、すらっと長くて細い足。モデルのような長身で、姿勢良く直立しているものだから、とにかく人々の視線を奪いまくっている。

　新入生、在校生、ひっくるめてだ。

　同じ部屋で暮らしているわたしですら、たびたび見惚（みと）れちゃうほどだしね……。

　入学式が始まるまでの暇な時間、わたしは手持ち無沙汰なので、辺りをキョロキョロと見渡していた。

　意図したわけではなかったけれど、わたしの瞳はリリナを捉（とら）える。妹は、新入生たちの群衆にうまく溶け込めているようだった。

　リリナも、クレアと同じ戦闘科の制服を着ている。だけど、クレアのような凛々しさは皆無、まるで似合っていない。子どもっぽいところが悪目立ちするリリナには、スカートのほうが適切だろうなあ、って思った。

　妹は、制服のことなんて歯牙（しが）にもかけていないのか、同じ学科の生徒たちと楽しげにお喋りしている。

　学園が始まってすらいないというのに、もう何人かと打ち解けているみたい。

　そんなところまで、わたしにそっくりだね。だけど決定的に違うところは、わたしよりも、うんと騒がしい、ってところ。リリナの周りは賑やかさでいっぱいだった。

　まあ、でも、ちょっと安心。あんなド田舎から出てきて、孤独になっていないかなーとは心配していたから。でもね、リリナならうまくやっていけそうだね。

「懐かしい？　エリナ」

　ふと、クレアが声をかけてくれた。

　彼女もどこか遠い眼差しで新入生の輪を眺めている。去年のことでも思い出しているのかな。

「うん、ちょっとだけ、ね。もう１年も経ったんだねぇ」

「ええ。去年の私なら、今の私がこうなっているなんて、思いもよらないでしょうね」

「あはは、それはわたしも同じだと思うよ」

　わたしは目を細めて、過去を振り返る。

　目の前に映る新入生たちの姿と、去年の自分を照らし合わせた。

　１年前のわたしなら、まさか自分が同性の、しかも美人で、とっても強い殿上人（てんじょうびと）のような女性と両思いになる、なんて夢にも思っていないだろう。

　１年の期間は本当に色んな思い出を作ってくれた。そして、わたし、という根幹（こんかん）を大きく変えさせた。きっと、クレアだってそうだろう。

　また来年には、色々と変化があるのかな？

　わたしは新入生たちをぼんやりと眺めながら、そんなことを思っていた。

　ふと、妙な既視感（きしかん）が走る。

　新入生たちの群れを見ていたら、わたしの脳みそに何かが告げられた気がしたのだ。どこかで、何か見たことがあるような、不思議な感覚。かろうじてわかったことといえば、まだ何も始まっていない、って奇妙な思いだった。

　――何が？

　頭の端に纏（まと）わりつく、モヤモヤとした思考の燻（くすぶ）りが、何とも気分悪い。

　わたしは首を傾（かし）げて、それが何なのか記憶の底から引っ張り出そうと試（こころ）みたけれど、生憎（あいにく）と得物を釣り上げることはできなかった。

「気分、悪いの？」

「ん、ううん。平気だよ」

　クレアが不安げに訊（たず）ねてきたので、わたしは手をぶんぶんと振って否定する。

　どうやらクレアには訪（おとず）れていない感覚みたい。

　わたしは再び、大騒ぎしているリリナを見やりながら、感慨深くしていた。

　リリナが入学して、学園生活はもっともっと楽しくなるだろう。そんな１年を予感させた。

　きっと、さっきの既視感は、その啓示（けいじ）だったのかもしれない。そう決め込んで、悩みの種はぽいっと投げ捨てた。

　そして、クレアの手をきゅっと握る。

「また１年、よろしくね、クレア」

「こちらこそ、よ」

　見つめ合って微笑んで、入学式の会場へ寄り添ったまま向かう。

　――２年目の、学園生活が始まる。