わたしはへっぽこ魔法使いですが百合の才能はあるようです

第十話ー①

１０

　季節は春へと移り変わる。

　寒さはだいぶ和（やわ）らいで、昼にもなればうららかな空気が踊り、平穏な日々が訪れていた。

　時期は冬の長期休暇が過ぎ去って、後期の授業も終了。もう春の休みに突入している。

　冬から春にかけては、とてつもないほど忙しかったよ。勉強に熱を入れたこともあってか、時間が足らないくらいだった。

　その努力も実を結び始めており、１年生の最終試験では、成績が目に見えて上昇していたのだ。

　わたしの平凡に近い魔力を考慮すると、信じられないくらい、優秀と見られるほどだ。

　……それでもね、才能を持っている人間には逆立ちしてもかなわない。っていうのが世の常だ。わびしいものだよ。

　だけど、そういった天才たちのすぐ後ろを歩いていけるくらいには、成績が伸びていた。

　それに、最低限、実戦も学べているし。わたしとしては、これ以上ないくらい、充実した１年だったといえよう。

　クレアはクレアで、他の追随（ついずい）を許さないほどの才能を遺憾（いかん）なく見せつけているらしい。戦闘科では孤高（ここう）の存在となる成績トップで、教師ですらお手上げ。なので、授業中にも自習をしていることがほとんどみたいで、なんというか存在が異次元だ。すごすぎ。

　魔法と直接戦闘、正反対のように見えて、才能が全てなのは共通しているようだ。本当に世知辛（せちがら）いよ。

　ただし、クレアがすごい！　ってだけで、わたしは鼻を高くしたくなるけどね。

「そろそろまた、２人で冒険にでも出てみたいわね」

　自室で春の暖気にあてられ、ぼーっとしながらくつろいでいると、クレアがそんなことを呟（つぶや）いていた。

　毎日根（こん）を詰めて勉強しているわけではない。たまには、目一杯の休息も必要なこと。

　今はその時間だった。

　わたしはクレアに寄り添って、彼女の肩に頭を預けている。

「そうだねぇ……冬以来、だもんね。わたしもクレアの役に立てるようになっているかな……」

　クレアと冒険の思い出は、まだまだ少ないけれど。山に平野。たったそれだけでも、わたしの中では濃密なものとして記憶されている。

　だから、また冒険に出たい、と思わせてくれるのだった。

「エリナは頑張っているから。今ならきっと、色んな場所に行っても平気よ」

　クレアに褒められると、とろけちゃいそうになるよ。

　わたしは空気と同化してしまったみたいに頬を弛緩（しかん）させて、締（しま）りのない顔をしていた。

「クレアだって、頑張ってるよ。えらいえらい」

　ほんわかとした空気のお陰か、わたしはうとうとしてきていた。

　春休みの課題はとっくに終わっているし。思いっきり羽根を伸ばしても、何ら問題はなかった。

　後何日かしたら入学式が始まって、それが終われば進級が控えている。

　そしたらまた忙しい日々の始まり。

　それに備えるかのようにして、わたしは体を休めるべく、意識をぼんやりとさせていた。

　揺りかごのようなまったりとした空間は、けたたましい音によって崩壊させられた。

　ドンドン、っと何か硬いものが叩かれているような鈍い音だ。

　わたしは涎（よだれ）をかすかに垂らしながら、はっと飛び起きた。ごしごしって腕で口元を拭（ぬぐ）い去り、キョロキョロと周りを見渡す。

　再び音がなる。

　どうやら、誰かがこの部屋に用があるのか、扉がノックされているみたい。

　珍しいよね、来客なんて。

　わたしとクレアは目を見合わせて、訝（いぶか）しんでいた。

　ただの訪問者ならばまだしも、ドアの叩き方がいささか乱暴なのだ。力任せに叩いているかのような、礼儀を知らないノックである。

　扉の向こう側にいる人物はせっかちなのか、みたび、ドアが叩かれた。

「はいは～い、今出ます～！」

　わたしは慌てて戸口に駆け寄って、４回目のノックが鳴る前に扉を開けた。

　目に飛び込んできた光景に、飛び上がりそうになる。

　だって、だって――。

　わたしは驚愕（きょうがく）のあまり、口を聞ける状態にはなかった。

　扉の外にいた人物。

　それは、はつらつとした表情で仁王立ちしているわたしの妹――リリナだった。

「え、え、えっ？」

　わたしは喉に声が詰まってしまったみたいに、口をぱくぱくと開閉させて、リリナをじっと見つめることしかできなかった。

　そんなわたしをしげしげと眺めたリリナは、満足そうに大きく頷く。

「ふふ。久しぶりだね、お姉ちゃん！」

　久々に会った妹の第一声は、耳をつんざくほどの大音量だった。