わたしはへっぽこ魔法使いですが百合の才能はあるようです

第七話ー③

　それからの時間といえば。わたしがユーリィに対して怒涛（どとう）の質問攻めが続いていた。

　こんなんじゃ、妹のリリナみたいだ、って思われるのも致し方ないのかも。なんせ、姉妹だしね……。

　だけど、わたしはそんなことよりも、ユーリィについて知ることができる、っていう喜びでいっぱいだ。

「ねね、ユーリィはどうしてあんな山奥に住んでいるの？」

「それはね、私の両親が残してくれた大切な家だからよ。まあ、その両親は、もういないのだけれどね」

「そ、そうだったんだ……」

　世間話の延長線上みたいに、平然と答えるユーリィだったけれど、わたしはそうもいかなかった。

　だって、あんな山奥の館で、たった１人、ひっそりと暮らすユーリィ。家を大切にしている、ってことは、両親のことをよほど愛していたに違いない。

　わたしは自然と、彼女に憐憫（れんびん）の眼差しを向けていた。

「ふふ、そんな顔、しないで欲しいわ。エリナさんが思っているように、辛くはないもの。安心しなさんな、代わりの親、っていえる人もいるから」

　ユーリィは芯の強い女性なんだなあ、って思った。

　それに、彼女がずっと１人だったわけでもなかったようなので、幾分安心はできた。

　でもね、ユーリィみたいな若い女の人に、肉親がいないのは悲しいことに変わりないよね。だからわたしは、この話をあまり引きずってはいけないような気になって、質問の方向性を変えることにした。

「あっ、そうそう！　ユーリィってさ、とっても強いよね？」

　わたしは身を乗り出して、興奮も露（あら）わに問いかけた。やっぱり、これも気になることだよね。

　だって、自分みたいな初心者魔法使いでもわかるほどの、強烈な威圧感を発していたんだもの。

　ユーリィはいつものように妖（あや）しく、くすくす、って笑う。

「エリナさんてば、山の気候みたいに話題の変化が激しいのね」

　言われて、急激に恥ずかしさを覚えた。

　だってこれじゃあ、まるっきり、リリナと同じじゃん。

　わたしは妹と一緒くたにされるのが嫌だったはずなのに、血には抗（あらが）えないのかもしれない。うう、せめて騒がしくしないように、気をつけないと。

「そうね、私の強さ……そちらのナイトさんなら、わかるんじゃないかしら？」

　ユーリィは意に介した様子もなく、深淵（しんえん）の輝きを放つブルーの瞳をクレアに向ける。わたしはそれが意外だった。てっきり、彼女たちの関係を見る限り、ユーリィが話を振るとは思えなかったから。

　わたしはクレアを窺（うかが）うように視線を向ける。

　そもそも、クレアはユーリィが魔物を追い払った場面に居合わせていない。

　だからなのか、話の流れが不明瞭みたいで、目を瞬（しばたた）かせていた。

「あのね、クレア。ユーリィって、睨（にら）んだだけで魔物を追い払っちゃったんだよ」

　わたしの説明に、クレアは得心（とくしん）がいったとばかりに顎（あご）を引いた。そして、その翡翠（ひすい）色の光を宿す双眸（そうぼう）は剣士の眼光となって、ユーリィを射抜く。

　どうやら、ユーリィの内に秘める強さを見定めているみたいだ。

　そんな視線すらも、そよ風のごとく、ユーリィは目を閉じて紅茶を堪能（たんのう）している。

「……やっぱり、そうなのね。私にも、なんとなく妖しい力は感じ取れるけれど……。それがどれほどかは……」

　どこか歯切れが悪く、クレアは呟く。

　どうやらクレアですら、ユーリィの本質は見抜けないみたい。

　わたしは喉（のど）を鳴らすしかできなかった。

　だって、クレアより強い、って確定したみたいなものだし。とてもじゃないけれど、今のような飄々（ひょうひょう）としたユーリィの態度からは、想像もできないことだ。

　ふと、視線に気づく。

　クレアが思い詰めるような表情で、わたしのことを覗き込んでいたのだ。

「どうしたの？」

「……いえ、なんでもないわ」

　ユーリィのことばっかり見て、聞いて、ってしていたから、妬（や）いちゃったのかな？　クレアってば、嫉妬深さに関しては、けっこうなものみたいだし。

　それはそれで可愛らしいと思ってしまって、わたしはそっと手を伸ばした。

　テーブルの下で、きゅって指を絡め合う。

　大丈夫だよ、わたしの心はクレアだけを見ているから。そんなメッセージを込めて。

　甘々な空気になりそうなところ、くすくすとしたユーリィの笑いが割り込んできた。

　い、いけない、隠していたつもりだったけど、バレバレだったかな……。

　わたしは慌てて居住まいを正して、ユーリィに向き直った。

　気を取り直して、話の流れを戻さないと。

「あのさ、ユーリィってさ、あの館で暮らしているんでしょ？　生活とか大変じゃないの？」

　素朴な疑問を投げかけてみる。

　あの山は、決して人間が住むような環境ではない。麓（ふもと）ならばまだしも、山奥だし。

　わざわざ生活用品の買い出しをするために、毎回山を登り降りしているのだとしたら、大変なことだよね。しかも、ユーリィってば、夜にしか行動していない、って言ってたし。

「山なんてね、意外とどうにでもなるもの、なのよ」

「……？？」

　答えともいえない答えに、首を捻（ひね）る。

　意外とどうにでもなる、って何？

　実はユーリィが山登りのスペシャリストで、登山なんてお手の物だってこと？　うーん、そんな感じはしないよね……。ユーリィって、どっちかというと、気だるい雰囲気を漂わせているし、インドア派のイメージが拭（ぬぐ）えないもん。

　それとも、宅配をしてくれる業者さんがいるとか？　それなら、ユーリィはお昼に寝ていたって、あんまり問題はないよね。

　……でも、あの山って、人の出入りが多い形跡はなかったし。そもそも、あんな山奥にまで宅配してくれるお店ってあるの？

　謎は余計に深まった気がした。

　……からかわれているだけ、なのかな。それとも、答えたくないことなのかも。

　わたしの頭がショート寸前になると、ユーリィは音もなく立ち上がった。

「それじゃ、私はそろそろ帰るわね」

「えっ、もう？」

　どうやら答えは曖昧（あいまい）なまま、お預けらしい。ユーリィはそそくさと扉へ向かっていく。

　本当にお茶をしにきただけのようだ。それなら、もうちょっとゆっくりしていってもいいのに。

　あー、でも、あの山に帰らないといけないんだし、夜になってからじゃ危険そうだよね、ユーリィといえどもね。

　わたしの心の呟きを聞かれたかのように、ユーリィはタイミングよく振り返ってきた。

「ひとつだけ。あなたたちに、イイコト、教えてあげるわ」

　彼女は人差し指をピン、と立て、無邪気な笑みを浮かべていた。