わたしはへっぽこ魔法使いですが百合の才能はあるようです

第七話ー②

　わたしとクレアの部屋は相部屋だけれども、そこまで広いものがあてがわれたわけではなかった。……２人部屋になろうが、所詮（しょせん）は学生寮、ってところだね。

　１人のときと比べると、ベッドや机などが増えたために、むしろ、狭いかもしれなかった。

　だけど、狭苦しい空間だろうと、二月（ふたつき）ほど生活すれば愛着が湧いてくる。大好きなクレアと過ごせるこの部屋が、今ではとってもお気に入り。この室内の窮屈（きゅうくつ）さが、２人の距離をさらに密接なものにしてくれるような気分にさえ、してくれる。

　わたしたちの暮らす世界にユーリィが足を踏み入れると、少しばかりの違和感が生じる。

　別に、彼女を招き入れるのが嫌、ってわけじゃなくって。この室内に、わたしとクレア以外の人間が入室することは初めてだったのだ。それに、ユーリィは学園の人間ですらないしね。

　何とも不思議な状況になったもんだね、って達観（たっかん）した風に思いながら、部屋の中央にある丸テーブルへユーリィを促（うなが）した。

　わたしもそこへ合流する前に、ぱたぱたと簡易キッチンへ急ぐ。

　慌てて紅茶を用意してテーブルに戻ると、ユーリィの視線はベッドに釘付けだった。釣られるようにして、わたしもそこへ目を向ける。

「わわっ！」

　トレイを紅茶ごとひっくり返しそうになるほど、仰天（ぎょうてん）した。

　ベッドは２つ。

　なのだけど、シーツが乱れているのは一方のみ。挙句（あげく）の果てには、枕だって片方に集中しているのだ。

　同じベッドで寝ている、と想像するのは実に容易なことだろうね。

　今朝は寝すぎてしまったため、ベッドのシーツを正す暇もなかったのだ。もちろんだけど、油断もある。だって、誰かを部屋に入れるなんて、予想もつかないよ。

　取り乱すわたしとは違って、クレアは冷静なもので、眉一つ動かさない。それどころか、どことなく、余裕ぶってすら見えた。

　どうだ、一緒に寝ているんだぞ、って訴えかけているような……。き、気のせいだよね。

「ごめんね、散らかっていて」

　紅茶のカップを差し出しつつ、わたしは苦笑する。ユーリィから鋭い突っ込みでもくらうかもしれないし、なんならクレアから切り出してくる可能性もあるし……。

　もう、どうしてわたしだけが、こんなにも神経質になっているんだろう……。

　ユーリィはカップを受け取りながら、含みのある笑みを浮かべるだけだ。

　美人２名は、互いが会話をする意志もないのか、沈黙だけが場を支配している。わたしも２人の間に座って、さて、どうしたものかな、と苦悩した。

「お２人さん、同じ部屋で暮らしているのね」

　ユーリィは、それが残念なことのように、目を伏せがちにして口火を切る。

「そういえば、言ってなかったっけ。ちょっと前から、だけどね」

「ふふ、そうなのね。でも残念。これじゃあ私の付け入る隙、なさそうねぇ」

　ユーリィがぼそりと呟く。

　わたしにはよく聞き取れなかったけれど、クレアの耳にはしっかりと届いていたのか、彼女の柳眉（りゅうび）がぴくりと逆立った。

「……やっぱり、エリナを狙っていたのね」

　クレアの声は険（けわ）しかった。

　……狙ってた、ってなんの話？

　２人が衝突している理由に、わたしが関与しているんだろうなあ、ってなんとなくはわかったけれど……。

　ユーリィは素知らぬ顔で忍び笑いを漏らして、紅茶を一口すすると、

「冗談。ナイトさん、怖いわ」

　と、全く怖くないみたいに、おどけた口調で言うのだった。

　クレアもそれを冗談と受け取れないのか、顔つきは厳しいままだ。

　もー、空気悪すぎ！

　わたしが２人の架（か）け橋になるどころか、対立の要素になっていることが嘆（なげ）かわしいよ……。

　そんな中、ユーリィはどんと構えていて、悠然と紅茶を口に運ぶのだから、肝（きも）が座っているというかなんというか。尊敬を覚えそうにもなる。

　魔物を追い払った姿もそうだったけれど、もしかしたら、クレアよりも心の芯が強いのかもしれない。

　威圧だけで魔物を怯えさせるんだもんね、ユーリィがわたしみたいなチキンハートなわけがないよね……。

「そ、それにしても、ユーリィってば急に来るんだもん、驚いちゃったよ」

　なんとか場の雰囲気を和（なご）まそうと、努（つと）めて明るい声をかけてみる。

「ふふ。本当はね、エリナさん目当てだったのよ。好みの子を追いかけるのは、自然でしょう？　でもね。諦めないとダメそうね」

　わたしは目を剥（む）いた。

　今、なんて言ったの？

　わたし目当て？　好みの子を追いかけてきた？

　意味がわかるはずなのに、意味がわからくなってしまったわたしは、紅茶のカップを手にしたまま、しばし惚（ほう）けてしまった。

　た、たしかにね。ユーリィのスキンシップは行き過ぎみたいだったけど、ただ、えっちな子なんだな、って思ってた。

　だけど、彼女ももしかしたら、クレアと同じくらい情熱的な想いを秘めていたのかもしれない。

　クレアは口に出して告白してきてくれたから、わたしにも伝わったけれど。

　ユーリィは、身体でそれを示そうとしてくれていたのかもしれない。

　恋愛経験のないわたしは、彼女の気持ちに気づけなかった、ってところなのかなあ……。

　クレアは咳払いをして、ユーリィを睨（にら）んだ。

　わたしはその音ではっとして、彼女たちの顔を見比べた。

　わたしが、はっきりとした態度じゃなかったのも悪いよね。

　だから、今がその時だ、という風にクレアへ寄り添った。

　わたしには、クレアがいるって意思表示のために。

「このまま帰るのもあれだしね。少しだけ、お喋りさせてもらってもいいかしら」

　観念したような吐息をつくユーリィだったけれど、それもどこかお芝居がかっているように見える。ユーリィってば、なかなか本心が覗けてこないよ。

　だけど、諦めた、って言葉だけはどうやら嘘ではないみたいだった。

「あ、わたしもさ、ユーリィに聞きたいこと、いっぱいあるんだよね。聞いちゃってもいいのかな？」

　彼女に関して知りたいことは山ほどある。わたしは最大の好機だと思って、目を輝かせていた。

「どうぞどうぞ、何でも聞いてくださいな。私のこと、好きになってしまうかもしれないしね」

　ユーリィは青の右目を細めて笑う。

　またしてもクレアを煽るような発言で、空気を乱してくる。

　わたしは引きつった苦笑することしかできなかった。

　ちなみに、彼女の左目は学生寮に入る際、ガーゼがかけられてある。室内では傘を差せないから、みたい。だけどユーリィは、青の瞳だけでも、高みから見下ろしているかのような余裕綽々（しゃくしゃく）さで、大人びた女性っぷりを発揮している。

　もしかしたら、ユーリィは意地悪な性格なのかもしれない。子どもっぽさを滲（にじ）み出させている彼女は、悪びれた様子もなかった。

　わたしはやれやれ、って肩をすくめて、気を取り直す。

　ユーリィに何か聞こうと思ったけれど、いざ尋ねようとしてみると、知りたいことが多すぎて迷ってしまう。

　しばしの間、黙考（もっこう）してしまうのだった。