わたしはへっぽこ魔法使いですが百合の才能はあるようです

第七話ー④

　ユーリィは、教えてあげる、って自分から言いだしておいて、なかなか口を開こうとしない。わたしをちらりと一瞥（いちべつ）し、その背後に仕（つか）えるクレアへ視線を移してから、口端（くちはし）を緩める。

　思えば思うほど、風のように気ままで、掴みどころがないなあ、ユーリィって。

　急に学園に現れて、急にわたしたちの部屋へ訪れて、急に帰ろうとして、急にイイコトを教えてあげる、と言ったのだから。

　ユーリィの視線はさらに動いて、中空を彷徨（さまよ）う。あの乱れたベッドに目線が移動したとき、わたしはぴくって反応してしまう。だけど、やっぱり無言のまま、ユーリィは眼球だけを動かしていた。その宝石のような青の煌（きら）めきは、わたしの瞳の位置でぴたりと留（とど）まる。

「あなたたち２人の仲、私にもとってもよくわかったわ。……これでもね、けっこう悔しい気持ちなのよね」

「……え、えっと」

　いきなり、愚痴のようなことをぼやくユーリィに、どう対応していいか返答を窮（きゅう）してしまう。

「ふふ、安心しなさいな。何も、２人の仲を引き裂こうってつもりは、さらさらないのよ。その、逆」

　ユーリィはわたしの目を見ながら……に思えたけれど、もしかしたら、後ろに佇（たたず）んでいるクレアに向けてのものだったのかもしれない。

　なんとなくだけど、そんな気がした。

「素晴らしいほどの愛を見せてもらったから、応援してあげよう、って心変わりしたのよ」

　一体この部屋にきて、わたしたちの何を感じ取ったのだろうか。

　他人に、愛、だなんていわれてしまうと、鼻がむず痒（がゆ）くなっちゃうよ……。

「別に、応援だなんて……」

「ニーシャの社（やしろ）、って聞いたことがあるかしら？」

「えっ……！？」

　その単語に、わたしとクレアは同時に反応した。

　まさか、まさか、ユーリィの口から、その言葉が出てくるとは思ってもいなかったから。ううん、それだけじゃなくって、何だかわからないけれど、様々な想いがわたしとクレアの中に凝縮されていった気がした。

　わたしとクレアが出会ってすぐ。

　まだお互いの関係も決まっていなかった、あの頃。

　２人の目的が一致した日だ。一緒になって図書館で調べもしたっけ。

　ニーシャの社とは、不思議な伝説を持つ地。

　そこで挙式をあげたものには、それがどんな困難を伴（ともな）う婚姻だろうと、必ず誰からも祝福され、そして生涯を幸せに過ごすことができる。そんな伝承をされてきた遺跡のことだ。

　だけど、それ以外の詳細についてはほぼ不明。文献にも、どの地域にあるのか、どのように建てられてあるのか、まったく記（しる）されていない。

　ただ１つ、恐ろしく危険な未開の地にある、それだけがわかっている情報だった。

　ニーシャの社について、２人で調べたあの日から。

　時折（ときおり）立ち止まったりはしたものの、わたしたちの距離はもはや０といってもいいくらいに、進展したよね。

　毎日が幸せだったものだから、ニーシャの社のこと、最近ではすっかりと頭から抜け落ちていたのだ。

　それを偶然にも、ユーリィが思い出させてくれるとは。

「ふふ、その顔。知っているみたいね」

　ユーリィの声で記憶の中から現実に引き戻されると、わたしは俄然（がぜん）、興味の尽きない態度を全面に押し出して、コクコクと頷いた。

「わたしが知っているのは、名前だけ、だよ。詳しいことは調べても出てこなくって……」

「じゃあ、私が詳しいこと、教えてあげる。ちゃんと覚えておくのよ」

　何気ない口調で語るユーリィだったけれど、わたしには驚愕（きょうがく）が走っていた。

　どうして、ユーリィはそんなことを知っているの？

　もちろん、それもびっくりしたんだけど……。

　それよりも、ニーシャの社について知ることができる。そう考えたら、心臓が踊っているかのように、ワクワクとしだしたのだ。

　わたしはクレアの傍（かたわ）らにそっと寄り添って、手を繋いでいた。彼女と結婚するための場所について、聞くのだから。身体が勝手に動いていたのだ。

「ふふ。ニーシャの社はね、ここからずうっと北上した地、ヨルド地方にあるレイキッド山脈を越えたその先。フェミルの森にあると言われているわ」

　静かに、ユーリィが紡（つむ）いだ。

　それは、まるで文字が空間に浮かんでいるみたいに、わたしの体全身に、深く深く、刻み込まれていった気がした。

　ユーリィはそれだけを伝えると、あっさりと帰っていってしまった。

　わたしには余りにも衝撃的な内容だったため、覚束（おぼつか）ない態度でユーリィを見送ってしまったのだ。

　帰り際、ユーリィは、

「私もエリナさんみたいな可愛い女の子と、ニーシャの社目指したかったわぁ。また、お相手、探さないとね」

　なんて、冗談のような、目が本気のような、ふわふわっとした自嘲（じちょう）めいた笑みを浮かべながら去っていった。

　……ユーリィが女の子を好き、って気持ちは真剣なものなんだろうね。

　きっと出会いとかは少ないだろうし……わたしのことも、全力だったのかも。

　ちょっと申し訳なくなっちゃうけれど、しかたないことだよね。

　だから、ユーリィが少しでも幸せになってくれるように、願いだけを捧（ささ）げるのだった。

　自室には、わたしとクレア、２人だけの世界が戻ってくる。

　ユーリィがいてくれた時間は、多少なりとも賑（にぎ）やかさをもたらしてくれていたようだ。なんだかちょっとだけ、寂寥（せきりょう）感が訪れてきていた。

「フェミルの森……」

　クレアがぽつりと呟く。

　ユーリィがついさっき教えてくれたこと。

　どうしてユーリィがそのことについて知っていたのかは不明。だけど、彼女が嘘をついているとは思えなかった。

「クレアは、どんな場所だか知ってる？」

「……いえ、名前だけしか聞いたことがないわね。何せ、未開の地、って言われているくらいなのだから」

　わたしたちの通うオディナス学園。このトールデン地方から、かなり北上した地。北のヨルド地方に存在するレイキッド山脈ですら、人々は訪れないという。

　その山脈を越えた先に広がるのが、フェミルの森。レイキッド山脈には、かなり危険な魔物がうようよとしているらしい。命からがら、山脈を抜けたとしても、待ち受けるのは迷宮のような森。魔物の数も増えるらしいのだ。しかも、フェミルの森にはめぼしい資源がないため、開拓は見送られている。

　わたしたちは、そんな場所を目指しているというのだから、気を引き締めさせられた。

　……果たして、叶（かな）えられる夢なのかな。

　それに、ニーシャの社は、どうしてそのような未開の場所に建っているのだろう。

　不安と疑問だけが、わたしたちの部屋に渦巻いていた。

「大丈夫よ、エリナ。私がもっと、強くなるから。絶対に、２人で行きましょうね」

「……うん。わたしだって、頑張って勉強して、魔法を覚えるから。絶対に、行こうね」

「ええ。エリナと結婚をするためにも……絶対に……」

　結婚――。

　いざ、結婚する、って考えたら、目がチカチカとするほど、心臓が高鳴っていた。

　女の子同士なのに、本気で結婚を目指している。

　そして、わたしだって、そうしたいと思えるようになっていたのだから。

「忘れかけてた目標、ユーリィに思い出させてもらっちゃったね。……でも、わたし、もう忘れないよ」

「そうね。なんだかんだ、彼女も悪い人ではなかったのね。私、警戒しすぎていたみたいだわ」

　クレアは照れているのか、後頭部をかきながら相好（そうごう）を崩している。確かに、ユーリィがこの部屋にいたとき、クレアはずっとピリピリしていた。

「あの人がね、エリナを無理矢理奪い去っていったら……って考えちゃって、気が張っていたのよ。相当の使い手みたいだから、私でエリナを守りきれるのか、不安になってしまったわ」

「あはは、考えすぎだよ。でも、クレアがわたしのこと、そこまで想ってくれていて、嬉しい」

　クレアがユーリィを威嚇（いかく）するかのように睨んでいたのには、そんな理由があったんだね。

　でも、笑ってばっかりもいられない。クレアですら、自分の実力が信用できなくなるほど、強い存在がいるってことなんだから。ユーリィはたまたま、わたしに危害を加えようとする人物ではなかったけれど……。

　だから、わたしだって腕を上げて、クレアをサポートできるくらいには……ならないとね。

「クレア、安心して。わたしはもう、クレアの前からどこにも行かないから」

「……ええ。２人で、目標のために、一緒に頑張りましょう」

「うん！」

　クレアと改めて掲（かか）げた、高すぎる目標。

　でもね、２人で歩む道だから、決して挫（くじ）けないよ。

　しっかりと見えてきた、将来へのビジョンなのだから。

　わたしは明日からの授業、もっともっと気合いを入れて臨（のぞ）もう、と決意を新たにしていた。