わたしはへっぽこ魔法使いですが百合の才能はあるようです

第五話（後編）ー①

　謎めいた美女、ユーリィと出会った次の日。

　わたしは昨日手に入れた鉱石を持って、学園に向かっていた。クレアには学校へ向かうって旨（むね）を伝え、珍しく１人で行動。

　わたしの用件は、魔法科の先生に会うこと。学園は夏季休業中だけど、誰かしら先生はいるはず。夏休みの課題を提出しにいく、ってわけでもない。

　久々に学園へ赴（おもむ）くと、休み真（ま）っ只中（ただなか）、ってこともあってか閑散（かんさん）としていた。人気（ひとけ）のしない大きな建物は、まるで別の施設にすら思える。

　わたしは見知った学園に臆（おく）することなく、校内へずかずかと入り込んだ。

　向かう先は職員室ではなくって、何やら怪しい道具でいっぱいの研究室。そこは授業で使うこともあるんだけど、先生や生徒が個人で研究している場合もある。なかには取り扱いが危険な道具などもあるため、管理者として教師が滞在しているのだ。

　どうやら今日も研究に明け暮れる人間がいるのか、扉は開いていた。

　そっと室内を覗く。雑然（ざつぜん）とした研究室は、試験管やら、何に使うのかわかんない薬のようなもので溢（あふ）れかえっている。

　授業でも訪れたことがないので、全てが物珍しく映った。

「何か御用（ごよう）かしら？」

　部屋の奥で分厚い本を読んでいたのは、白衣をだらしなく着こなした女性。丸い眼鏡をかけ、黒くて長い髪を後ろで束ねているその人は、２０代半ばくらいかな？　入学の時に、魔法科の先生、って紹介されていた気がする。わたしはこの人に教わったことはないので、朧気（おぼろげ）な記憶だけど。

　でも、ぱっと見た感じでは、教師ってゆーよりもただの研究家に見えなくもない感じ。

　わたしは彼女に一礼をして、早速（さっそく）本題に入ることにした。

「あの、ちょっと相談があるんですけど」

「生徒の相談かー。なら受け付けないとねー……。で、何かしら？」

　先生は少し面倒そうに頭をぽりぽりと掻（か）く。ちょっと横柄（おうへい）な態度だと思わなくもないけど……。夏休み中なんだから、生徒の相談事って面倒なのかもしれない。それでもわたしは引き下がるわけにはいかなかった。今頼れるのは、この人しかいないんだから。

「あの、これのことなんですけど」

　わたしは紫色に輝く鉱石をおずおずと差し出す。昨日、クレアと一緒になって山で拾った例の魔道具だ。

　それを出した途端（とたん）、先生の眼鏡がきらんと光ったかのように見えるほど、彼女は食いついてきた。

　差し出された鉱石を見つめながら、嘆息（たんそく）している。

「これは１年生の課題？　だいぶ珍しいものみたいだけど、遠くまで探索に行ったのかしら？」

「いえ、歩いていける距離の山ですけど……」

　興味津々（しんしん）として、好奇の目を輝かせる先生に尻込みしそうになる。どうやら態度が急変するくらいには貴重な代物らしい。

　魔法を教える教師には変わった人が多いというけれど、この先生もまた変人の部類に入りそうだな、ってわたしは直感した。

「それで、これがどうしたの？　提出なら夏休み明けよ。それとも私にくれるから、評価を上げて欲しい、っていう賄賂（わいろ）なのかしら？」

　彼女は冗談ともとれないような真顔で聞いてきた。

　良い魔道具を提出すれば、良い評価が得られる、って噂の出処（でどころ）がわかった気がした。だけど、今はそんなことに揺らいでいる場合じゃない。

「そうではなくって……。その魔道具を使って、作ってもらいたいものがあるんです」

　わたしは鉱石を先生に手渡して、反応を窺（うかが）ってみる。彼女は鉱石を手の上で転がし、今にも解体作業を始めそうなほど、心奪われているようだ。

　先生はわたしと魔道具を見比べた後に、ふん、って鼻を鳴らした。

「どんなものを作りたいの？　一応言っておくけど、先生だからって何でも作れるわけではないからね」

「えっと……」

　興奮気味の彼女に、わたしはたどたどと説明を始める。

　わたしが思い描いていたものが作れるかはわからないし、無茶な難題だったかもしれない。それでも可能性があるなら、賭けたかったのだ。

　先生はわたしの話を面白そうに聞いてくれた。うんうん、って相槌（あいづち）をくれながら、協力的だ。

　教師を頼ったのには理由があった。

　魔道具の扱いに長（た）けている人物は、魔道具を様々な物に利用できるように、加工する技術を持ち合わせている場合が多い。魔法科の先生ならば、それが可能だろうと踏んだのだ。

　もちろん、プロの職人に頼ったほうが確実だったけれど、そんなお金は持っていないし、身近にいるわけでもないからね。

「なるほどねぇ。それはあなたが使うの？」

「いえ、知り合いにプレゼントしようと思って」

「よしっ、いいでしょう。とっても面白そうな物が作れそうね。ただ、私だけでは無理だから、知り合いも頼ってみるわ。後、数日は覚悟してね？」

　彼女は先ほど見せた面倒事のような表情はしていなくって、自身も楽しみなのか、無邪気（むじゃき）な笑みを見せていた。この先生はやっぱり研究家のほうが向いているんじゃないのかなー、ってなんとなく思っちゃう。

　だけど、わたしも一緒になって口元が綻（ほころ）んで、心が躍（おど）っていた。

「ありがとうございます、先生っ！　それで、余った魔道具は先生に差し上げます。後、ひとかけらほどは、課題として提出したいんですけど……」

「んー、余るかどうかはわかんないけど。わかったわ。それじゃ、進捗（しんちょく）が気になるようなら、またここにおいで。夏休み中なら、私はここにいるから」

「はーい！」

　全てが上手いこと噛み合って、わたしは軽（かろ）やかな足取りで研究室を後にした。

　あー、楽しみだなあ！

　それから数日、わたしは研究室へ通（かよ）い詰めていた。

　数日は覚悟して、と言った先生の言葉を忘れたわけじゃない。いてもたってもいられなかったので、毎日研究室に足を運んでいたのだ。それに、あの先生も邪険（じゃけん）にはしなかったし、むしろ仲良くなっていた。今では、研究室に行くとお茶を出してくれる仲にまで発展している。

　しかしそれとは別件で、不安が発生しているのも事実。クレアに内緒で事を運んでいるのが、罪悪感となってわたしのことを苛（さいな）ませてくる。

　別に悪いことをしてるわけじゃないんだけどね。いっつも一緒にいたのだから、わたしが１人で学校に向かっているので寂しそうにしていたのだ。クレアを独りぼっちにさせちゃっているのは申し訳ないけれど、彼女に相談できることでもない。

　それに、これが終わったらまた一緒に過ごせるから、その時にうんと甘えちゃおう、って誓う。

「あら、エリナさん。ちょうどいいところに来たわね」

　研究室へ入ると、先生が笑顔で迎えてくれた。どうやら朗報なのか、彼女も上機嫌。

　わたしはそれでピンとくる。うきうきとしながら、部屋の奥に向かっていった。

「ほら、ちゃんと完成したわよ」

「わぁ、ありがとうございます。本当に助かりました！」

　彼女が差し出してきたのは、傘だった。

　わたしが頼み込んで作ってもらった物。

　この傘には、魔道具を使った仕掛（しか）けが施（ほどこ）されてある。

「ちゃんと構想通りに作れたわよ。誰にプレゼントするかわかんないけど、その人は幸せものね。きっと喜んでくれるはずよ」

　わたしは何度も何度もお辞儀（じぎ）をして、先生に感謝していた。彼女はそんな大げさな、って態度で笑ってくれている。

「私も珍しい魔道具を使えて楽しかったからね。礼はいらないわ。あ、それと言われた通り、残りはもらっておくから。課題のほうも問題なしよ」

「はーい！」

　わたしは傘を両手で抱くように大事そうに抱えて、先生にまたもや頭を下げて、研究室を退出する。

　さて、これからどうしよっかな？　

　気分は高まってきている。

　この傘は……ユーリィにプレゼントする予定だった。

　そのような代物を、クレアのいる自室に持って帰るのが、また後ろめたさを増長させる。クレアに、ユーリィのことを話すのは、なんか憚（はばか）られるのだ。

　どうせ明日からはクレアといっぱい遊べるし……。

　うん。

　今からユーリィの家、行ってみよっかな。

　わたしは１人頷き、あの山へと足を向けていた。