わたしはへっぽこ魔法使いですが百合の才能はあるようです

第十三話ー①

１３

「じゃ、そろそろ行きましょうか？」

「……うんっ」

　わたしは馴染（なじ）みのない室内をぐるりと見渡してから、両手を天井に向けて上げ、大きな伸びをした。

　古びた感じのする木造りの部屋には、小さなベッドが２台、放置されているみたいにして備えられている。奥の扉にはシンプルなバスルーム。それ以外は何もない、簡素な造りだ。学生寮の部屋が、いかに学生を考慮してくれていたのか、今になって身にしみる。

　ベッドの傍（そば）に立つクレアの格好は、動きやすいぴっちりとしたブラウスに、黒のスラックス。その片手には布にくるまれた剣を握っている。

　わたしも動きやすい軽装、なるべく肌を隠したシャツにスパッツ姿で、ウェストポーチを腰に巻いていた。

　わたしたちは揃って部屋を後にする。

　室外には、足を踏み出せばギシッ、と悲鳴をあげる板張りの廊下。向かいには扉があるだけで、右手を向けば階段が顔を覗かせている。左を見ればすぐに突き当たりになっており、小さな建物だ。

　わたしは、向かいの扉を遠慮がちに叩いた。

「……反応、ないね」

　数秒待っても、物音１つしない扉の奥を睨（にら）んで、はーって溜息を吐いた。クレアは達観した様子で、わたしを微笑ましげに見つめている。どうやら、傍観（ぼうかん）を決め込むつもりのようだ。

　ならば。わたしは、肺に大きく空気を取り込む。

「こらー、リリナ！　起きなさい！」

　そして、大気が震えんとばかりにビリビリとするような大声をあげた。おまけとばかりに、扉をドンドンと叩く。

　それに呼応して、何か大きな物が転がる音が響いてきた。それからさらに数秒してから、扉が力なく開かれる。

「ふわっ……。お、お姉ちゃん、おはよう」

　顔を出したのは、目が半開きのリリナ。セミロングの髪はぼさぼさで、パジャマも乱れている。今の今まで眠っていたみたい。

「おはよう、じゃないでしょ。早起きする、って約束だったじゃない。まったくもー、ユーリィも何で起こしてあげないの」

　わたしは小うるさい母親になった気分で、ぷりぷりと説教する。

　寝起きで小言を聞かされたリリナは、耳を手で抑えながらしかめ面で呻（うめ）いていた。そんな彼女の背から、１つの影がのっそりと現れる。

「あらぁ、おふぁよぉ、エリナさん。まだ眠いわぁ……」

　大欠伸（おおあくび）をしながら、瞼（まぶた）を擦（こす）るユーリィだった。その姿は、容姿こそ似ていないものの、リリナと瓜二つ。だらしない女の子カップルだった。

　ユーリィは朝に弱い。そうだった。すっかりそのことを失念していたよ……。

　いまだ夢うつつな２人は、体を絡み合わせて、床にへたり込んでいる。すぐにでも２度寝が始まりそうな雰囲気に、わたしは再び大きな溜息を漏らすのだった。

　わたしたちが現在、滞在しているのは冒険者用の宿泊施設だった。

　場所は、トールデン地方から遠く離れた、西のキグナス地方。鬼霊山（きれいざん）近辺に設立された小屋だ。山の中腹部にも、これと似たような休憩所が設置されてあるらしい。

　わたしたちは夏休みに入って１週間を過ごした後、鬼霊山を目指すことになった。

　鬼霊山は死の山、という別名が存在する。その理由は、豊富な資源や、貴重な魔道具（まどうぐ）が掘れることに起因していた。

　鬼霊山に住み着くのは、凶悪な魔物。熟練の冒険者でさえ、万全な準備が必要な山である。

　しかしながらその一方で、生活苦になった一般人が一攫千金を夢見て、鬼霊山を目指すのだ。

　一般人が命を投げ出すのを覚悟で、鬼霊山を登るのである。

　そうなってしまった顛末（てんまつ）には、皮肉にも冒険者たちにあった。名だたる冒険者たちによって、鬼霊山の採掘をする環境が整えられたからである。

　生活に困窮（こんきゅう）してしまった人間でも、山さえ登頂することができれば、人生のリスタートすら可能になる。それほど良質な資源が採れる金山でもあるのだ。

　交通も不便ではなく、登ろうという気概さえあれば、誰でも立ち寄ることができる。もちろん、山の入口には管理所がある。だけど、それらの目を盗んでまで、入山する者は後を絶たない。

　だけどね、決して美味しい話、ではないのだ。非正規のルートで侵入した一般人たちは、休憩所のある中腹でさえ辿り着けないだろうから。休憩所がある、っていうことは、中腹までの開発は進んでいる、ってこと。

　にもかかわらず、魔物の数は一向に減っていないらしい。

　つまりは、中腹までの資源は取り尽くされ、魔物は変わらず出現する。そんな危険な橋を渡ってまで、上層部を目指さなければ、鉱石を持ち帰ることはできなかった。

　それでも金に目がくらんだ人間は、鬼霊山に挑む。そして、日々、屍の山を築き上げている。それこそが、死の山、たる所以（ゆえん）だった。

　わたしたちが目指しているのは、上層部ではなくって、山の中腹。

　上層を発掘するためのサポート用に建てられた休憩所には、学園の卒業者が住み込みで働いているらしい。クレアの課題は、その人に判子（はんこ）を押してもらうこと。

　こんなに危険な山でも、学園での実力者ならば学生でも中腹までは問題がない、と判断されているらしい。それでも、学園設立以来わずか数人しか挑戦者がいない、といわれているだけあって、鬼霊山の難易度の高さが窺（うかが）える。

　わたしたちは宿泊施設に荷物を預けると、各々の装備に身を包んで鬼霊山の麓（ふもと）を目指して歩いていた。

「……あれ、クレア？」

「どうかしたの？」

　視線を前へと向ければ、何やら暗い気配を纏っているかのような、岩肌の目立つ山が屹立（きつりつ）している。

　だけど、わたしが注目したのは、隣を歩くクレアの腰元だった。その後ろでは、リリナとユーリィが談笑に花を咲かせている。

「その剣、前と違うやつじゃない？」

「ああ、これね」

　クレアは、今は布の包から出された、鞘（さや）に収まったままの剣を掲（かか）げて見せた。

　それはわたしの身長に及ぶほどの長剣であり、傍（はた）から見ればクレアのような線の細い美少女が扱えるのか甚（はなは）だ疑問だろう。しかし彼女は、重さを感じていないような動きで、柄（つか）に文様が彫られた立派な剣を見せてくれた。

「よく気づいたわね。この前、実家に連絡入れて、買ってもらったのよ。この日のために」

「へ～、そうだったんだ。綺麗な剣だね」

　その長剣は剣身を隠しているというのに、不思議な威圧感が発せられているような気がした。わたしのような素人目でもわかる名刀なのかもしれない。

　黒塗りの鞘に収まったままのそれは、血に濡れることなんて想像できないほど、造形美も感じられる。

　クレアの実家はお金持ちらしいので、相当値が張った代物なのかな。気になったなら、聞かずにはいられないよね。

「いくらくらい、したの？」

「１億くらいだったかしら？　頼んで、適当に見繕ってもらったものだから、値段はあんまり覚えていないわ」

「いっ、いちおく！？」

　まるでジュースでも買ったかのようなニュアンスで言ってのけるクレア。

　わたしは飛び上がりそうになった。……いや、実際、少しばかり飛び上がっていた。

　１億なんて、わたしが生涯賭けたとしても、物の売買には使うことのなさそうな値段である。

　クレアってば、どれだけお金持ちなのよ……。この金銭感覚のズレだけは、慣れそうにもない。

「すごいんだね、クレアのお家って。そんなのポンと買ってもらえるなんて」

「そうかしら？　普通だと思うけれど……。ヤポオクで買ったらしいし」

「ヤポオクで！？」

　ヤポオクとは、ヤポー商会が開催しているオークションのことである。ヤポオクは庶民に優しくて有名であり、田舎でも気軽に競売に参加できたりもするのだ。それ故に、出品されている商品も生活品などがほとんど。

　最近ではモルカリ商会と競い合っているらしい。

　まさか、そんなオークションで１億もの名刀が購入できるなんて。

　だけどね、これだけは言える。絶対に普通ではない。

　そんなクレアと結婚したら――。

　玉の輿（こし）になるのか、逆玉の輿になるのか、どっちになるの？

　余りにもスケールの離れた現実に、わたしはどうでもいいことを考えているのだった。