わたしはへっぽこ魔法使いですが百合の才能はあるようです

第十二話ー①

１２

「許可、条件付きだけど、もらえたわよ」

「ほ、本当にもらえたんだ……」

「ええ。後はリリナさんたち次第だけれど、頑張りましょう」

「うん、頑張ろっ！」

　場所は中央棟２階の廊下。

　職員室の扉の前で、わたしは意気込んでいた。

「今からそんなに緊張しないでも大丈夫よ。まだ決まったわけじゃないし、先のことだから」

「そ、そうは言っても。さすがに緊張はするよ～」

　クレアにぽんぽん、と頭を撫でられ、わたしは空気を吐き出すゴム風船のように、ふー、って息をついた。

　まだ先のこと。

　それは夏休みの課題についてだった。

　時の経過は早いもので、夏の長期休暇まで後１月にまで迫った先日。３年生であるクレアには課題が言い渡されたらしいのだ。

　いくらなんでも、ひと月（つき）前に課題の通達なんて早すぎる――そう思ったのだけど、内容を聞いて納得した。

　卒業を控（ひか）えた３年生の課題は、１、２年生とは比べ物にならないほど高難度なものだったのだ。

　熟練の冒険者たちが足を運ぶ、危険区域に出向くこと。

　言葉にすれば単純明快だけど、物々（ものもの）しい響きを伴（ともな）っている。

　指定された区域は４種類。実力によって場所を選ぶことは可能だけれど……もちろん、難易度が成績に関係してくる。

　この時期の成績っていうのは、お仕事を見つける際にモロに影響するらしいのだ。つまり、将来がかかっている、と言い換えてもいいわけで。重要な課題らしかった。

　危険区域にて学園の関係者にサインをもらう、それが３年生の最後の試験、その全貌（ぜんぼう）。

　そして、クレアが選んだのは、最上級難易度。オディナス学園が設立されて以来、わずか数人しか達成者がいない、と言われている区域だった。

　死の山と名高い、鬼霊山（きれいざん）。そこをあっさりと、ピクニックコースでも選ぶかのようにしたクレアは、これまたあっさりと許可をもらってきたのだった。

「私でも鬼霊山に立ったら緊張すると思うわ。それに、ユーリィさんが来てくれなかったら、１つレベルを下げるしかないわね」

「うん、来てくれるかなぁ」

　わたしは廊下の窓に視線を向けながら呟いた。

　難なく許可をもらった、とはいったけれど、天才剣士と名高いクレアにですら出された条件がある。

　それは、能力の高い魔法使いをパーティに加えること。

　……とーぜんながら、わたしでは無理な役目だ。それどころかむしろ、わたしのせいでその条件は付け加えられた、といっていい。

　クレア１人ならば、きっと鬼霊山でも条件なしに許可が出ていたことだろう。わたしという足手まといの護衛をしながらでは、味方が不十分、といったところ。

　悔しいけれど、しょうがない。わたしはその辺の問題に関しては、ある程度割り切れるようになっていた。

　それに、勉強はしているし。そこそこの魔法が使えるようになった今、最難関の実戦ができると思えば、むしろありがたいことだよね。クレアと過ごした１年によって、わたしの思考はプラスに寄り気味だった。いいこといいこと。

　それから、クレアの課題に同行する者には特典がつく。なぜなら、彼女のパーティに入るものが同年代とは限らないから。これに参加した１、２年生には、３年生になった際、同じ課題は免除される。

　危険が伴う分、美味しい話でもあるわけだ。

　わたしを連れて行く。その件でいえば、クレアは直談判（じかだんぱん）やら何やらして、頑張ってくれたみたいだけどね……。わたしの成績は上がっているから、なんとか目を瞑（つむ）ってもらえた感じ。わたしはクレアと違って、実戦の経験があまりにも不足しているから、危険区域ともなれば先生方に渋られるのも致し方ないけど。

　そして……その条件である、能力の高い魔法使い。すぐさま思いつく適任者が１人。

　ユーリィだね。

　彼女もニーシャの社（やしろ）をともに目指す仲間であり、連携など、戦いにおいて重要な部分も必要になってくるし。

　成績に関しては、言うまでもないよね。ユーリィは１年生ながら、この学園の誰よりも飛び抜けた魔力を持っていることで、一躍（いちやく）有名人となっていた。

　戦闘科にはクレア。魔法科ならユーリィ。そのどちらもが、恐ろしいほどの美人なのである。才覚に、容姿、オディナス学園双璧（そうへき）をなす女たち。……声に出すと、恐ろしい存在だね、ほんと。

　まあ。ユーリィはユーリィで、わたしたちと同じ問題は抱えているんだけど……。　

　彼女のパートナーはリリナ。リリナといえばわたしの妹であって――成績が良い、って話は聞かないよね。

　リリナの審査が通らなかったら、ユーリィは絶対にこの冒険、断ってくるだろう。

　……妹を責めることはできない。わたしだって足手まといなんだ、姉妹で一緒に涙を流そう……。

「そういえば、リリナたち同室になったみたいだよ」

　わたしとクレアは玄関を目指しながら、階段を降りていた。

「けっこう遅かったのね」

「申請だけは、すごく早かったみたいだよ」

「２人とも１年生だから、許可が出るのに時間がかかったのかしらね。私のときは、すんなり受理してもらえたのに」

「去年の夏休み中だったね。懐かしいな」

　慌ただしかった去年の夏。

　今年の夏休みは、それ以上のものになりそうだよ。だって、クレアの課題に付き合うんだからね。

「それじゃあ、今晩あたりリリナさんたちに聞きに行きましょう」

「そうだね。リリナたちの部屋も覗いてみたいし。今晩行ってみよー！」

　リリナってば、どうせ遊んでばっかりなんだろうなー。お部屋とかすごい散らかっていそうだし。

　妹の成績に不安は残るけれど、ユーリィがついているし……平気だよね！