紙川涼は探偵じゃない ～屋上の幽霊～

第3話 詩丘さんとの出会い

　そんな風に笑う詩丘さんと出会ったのは結構最近。いかにも昔からの付き合いですな雰囲気漂わせてるが、総計して二時間ほどしか話していない。あれは夏休みが始まってすぐの事。そう、彼女に遭遇したのは、。………… まてよ、今、思い出してる。と、そう宣言するのは不自然であるが、こうでもしないと、過去が永遠に明かされないので、ご理解願いたい。はて、誰に言い訳してるのやら。

　上履きやらなんやらを持ち帰るのを忘れ、そんで夏休み始まって数日してから学校に取りに戻ったんだっけ。でないと学校側で処分がどうとか。

　完全に思い出した、あれは三日前のこと。

　一人で走るには退屈すぎる坂道（じごく）を進み、ダートな駐輪場に自転車を止め、そんでもって正門横目に通り過ぎ、桜と校舎の合間を抜けると玄関前、校舎を見上げる少女の姿があった。工業暗化（こうぎょうあんか）したかのような色彩の半袖の身のこなし。

　これがおっさんだったら、然るべき機関に通報していたのだろうが、その人は見た感じ同年代か年下だったので、親切心から声をかけることにした。おっと、紳士的にが抜けていた。とても紳士的に声をかけた。

「お困りですか？」

「っえっと、どなた？ いや、ちょっと図書館の場所がね。分からなくってさ」

　初対面で、その砕けた口調はハードルが高いぞ、なんて最初のコンマ一秒は思ったが、じわじわと、これが話しやすいと感じる。この人とは仲良くなれそうだ、直観がそう主張した。

「図書館ですか？ たしかに、うちの学校の図書館、分かりにくい場所にありますよね。なんでも五年前の改修工事で、学校の秘境に追いやられたそうで」

　一年生の最初、図書館利用案内で司書の先生がぼやいていたな。秘境以前に、図書館自体が、時代錯誤な代物になったんじゃないかね。

「はぁ、そうかい。道理でね、見つからないわけだ。なら大人しく用務員さんに聞くべきだったよ。徒労だ、…………とほほ」

　用務員さんは、外部の人間だからそんなに詳しくなさそうだが。それよりももっといい方法がある。

「職員室で聞けば良かったんじゃ」

　あそこは夏休みでも夏休みしてないだろうし。俺と安田がいないのを除いて、授業日と同じ日常が広がってそうだ。机に向かいながら、画面に映る名簿や、その横の数字とにらめっこする彼らの後ろ姿が浮かぶ。

「私、一回用事があって先生達と話したんだけどさ、その時図書館の位置ダイジョブか、とか聞かれて、それで『分かりますので大丈夫です』って突っぱねちゃったんだよね。それに教師とか苦手でさ。いまいち信用ならない。あれは道化だよ、生徒の顔色を窺う道化」

　なるほど、前者オンリーで気持ちはわかるが、後者は同意しかねるね。それにしても、うちの学校のホームページはそろそろ更新するべきだぜ。まさか五年前の情報を載せてるんじゃなかろうな。でなきゃこんなふうに迷わないだろうし。この人みたいな迷子を量産しかねん。早急に対処すべき。上履きを回収したら、いっちょ職員室に殴りこんでクレームを入れてやろうか。

「で、そういや、なんで外にいたんすか」

「ほらさ、内から駄目なら外からどうだ、ってね」

「ああ、引いて駄目なら押してみろ的な」

　えっと何の話だろうか。三味線を弾くままに、納得の意を示してしまったので、理解していないままに話が進みだす。校内からじゃ図書館が見つからなかったから、外に出てきたってこと？

「そうそう、的なね。知らないとこに自分だけの力でたどり着くのも醍醐味だよ。図書館までの道のりを推理して、消去法さ」

「へぇ、なるほど。消去法ですか」

　小説は、ほとんど読まないし、ドラマも見ない、テレビは見ても天気予報だけ。そんな俺でも『消去法』は字面だけで意味を掴める。

「そう消去法。外部から図書館じゃない教室を埋めていくんだよ」

「まさか、冗談ですよね」

　そりゃあ、気の遠くなるような話だ。聞いてると不安になってくる。結局、紆余曲折あって、西高に一年ちょっと通った先輩として道案内を買って出た。

「ここです。着きましたよ、図書館」

「おおー、センキュー、センキュ」

「そういや、名前なんですか？」

「私？ 詩丘です」

　詩丘さん、とやらは間髪入れず答えた。

「そすか、俺、紙川です」

　えっと、下の名前は何だろう。

　まあ兎に角、爾来（じらい）、知り合いである。