紙川涼は探偵じゃない ～屋上の幽霊～

第11話 登校編終了

　［平凡な朝の終わり］

　学校に行く羽目になった原因を思い出しているうちに、学校周辺まで来ていたようで、校門が見えてくる。南の校門なので、裏門である。裏門から左に伸びるグラベルを進み、駐輪場を過ぎたところの階段を目指す。疲れたんで休息もかねて深呼吸し、森のざわめきに耳を澄ましてみると、代わりに後方から、錆び切ったチェーンの回るざらつきが割り込んできた。

「お～い、紙川！」

　人を小馬鹿にしたような強勢の付け方の呼び声に、無性に腹が立ったんで無視。朝一番からムカつく野郎だぜ。

「無視すんじゃねぇぞぉ～！ 紙川、おまっ。聞こえてんだろぉ～！！ お゛ーい」

　声の主は異音交じりのスキール音や砂埃と共に、駐輪場へフェードアウトした。そんなブレーキの踏み方してたらいつかコケるぞ。

「のわー！！」

　言わんこっちゃない、騒がしい奴め。廃材置き場に積まれたガラクタが崩落するような残響。ドミノ倒しに、違法自転車を巻き込んで倒れたらしい。今日は撮影があるってのに、服が汚れてたら格好がつかないぜ。いや、今日は撮影まではいかないだろうから無問題（もうまんたい）か。

「なに！？ 自転車の鍵が抜けない！ さっきので曲がったな、この、ポンコツがぁ！」

　そんなのを尻目、殺人階段にアタックをかける。駐輪場と学校とを結ぶ階段は、いずれ死人がでる、そう確信できるほど急だった。高校くらいは無事に卒業したいものだ。

「ね、彼、君に話しかけてるんじゃないか。答えなくていいのかい？ ほら、駐輪場の、紙川君」

　多分、あれが危険人物だと判断して、彼に聞こえないよう、小声で促す。その判断は賢明だろう。絡まれたら最後、無限に時間を無駄にすることになる。

「大丈夫っすよ。あいつ、安田なんで」

「いや、答えになってないと思うけど」

「直に分かります」

　ろくでもない奴なんで。とんでもない奴なんで。それでも俺が関わり続けるのは、総合的になら、損でもない奴だからだろう。そんな奴だ。

「でも友達は大切にしなよ。いつ居なくなるか、知ることは出来ないんだから」

　そうか、詩丘さん転校生だもんな。つまり友達を地元に残してきたのだ、思い出しちゃったかな。この話題は打ち止めにして、代わりに台本の出来を聞いておくか。学級長が依頼してから一週間ちょい、果たして進捗（しんちょく）はいかがなものか。

「詩丘さん。映画の台本、どうなってます？」

　映画は四十分の短編を予定している。それでも台本やシナリオ、設定資料は膨大になるから、じゃあ、全体の五分の一くらいだろうか。

「んぁあ、あれね。少ない予算や、変えられないキャスティング、短い製作期間とか、いろんな制約があったけど、その分、工夫し甲斐があったよ。フフ」

「それで、進捗の方は」

「……………… ん？ あ、そっか、えっと、完成！」

「早っ！」

　待てよ。それさ一週間で終わる量か？ すげぇ、なななな、なんて作業効率。思わず、どもっちまうぜ。なんてのは不謹慎な表現だ。

「今年も読書感想文、最後まで放置しそうな俺としては、羨ましい能力ですよ」

「そーかい、そーかい」

　読書感想文。他の課題とは真逆で、時間を掛ければ掛けるほど沼に嵌っていく、まるで人生な課題。そうだ、今年は詩丘さんに代筆してもらおうかな。へへへへへ。

「俺の読書感想文、書いてみませんか？ もちろんコッチは弾みますんで」

　駄目もとで、小物な感じで、聞いてみる。胸の前で、オッケーサインをひっくり返し現金にする。

「それって、ズルだよね。駄目に決まってるだろ。大体、バレたら私はどうなるんだ？ 自分の利益ならず、相手の利益、果ては敵の利益まで考えないと、主人公には成れないぜ」

　説教されてしまった。でも悪い気はしない。むしろって思うね。

「さーせん。確かに、反省してます」

　じゃあ、どうしよう。スーーーーっと、会話の続きを考える。

「映画のオチ、教えてください」

「君は主役じゃないか。自分の目で確かめなよ」

「そこをどうにか、ね。ほら、詩丘さん」

　インスタントに聞きたい、現代人は時間に追われている。インスタントに育てられた、インスタント世代は、インスタントな結末が快適なのだ。

「まぁ、ジャンルくらいなら教えてあげてもいいけど。—————— ミステリ。推理小説が好きだからね」

「へー、ミステリ。最初あった時も、そんなこと言ってましたね」

「うん、探偵とか、憧れるな」

「じゃっ、夢は探偵とか」

　ちょっと茶化して聞いてみる。クソガキだと思われただろうか？ 説教来い。

「いや、飽くまで小説としての探偵だけどね。現実には何も期待してないよ。……………… 現実にはなにもね」

　萎えてしまったらしい。嫌なことでもあったのだろうか。　

　そして結局オチを聞き出すのは失敗した。まあいいさ、ならばこの目で確かめに行くのみ。階段を登り切ったら校舎に沿って右に回り込むと途中、桜の木が迎えるが、その葉桜の薄緑は、体感温度を引き算してくれた。

　玄関に到着。確かここら辺だったかね。詩丘さんとのファーストコンタクトわ。なんとなくで仰ぎ見ると、玄関左手の校舎の壁面に埋め込まれたシンボルがピカっと煌（きら）めく。『西』を中心にして長方形が三本づつ、翼の如く生えている校章のデザイン。結構好きだな。

　では紹介しよう。

　ここは我が校。

　恵那市立恵那西高校。

　通称、西高。

　初夏の匂いと蝉の詩、ボケた視界と撲（う）つ熱波。かくして、今日という日が始まったのだった。