紙川涼は探偵じゃない ～屋上の幽霊～

第16話 楽屋入り

　斜めに射しこむ生まれたての陽が顔面を照らす。目を傷めないように細目で室内を見ると、教卓を背中に屹立する女子生徒のシルエットが浮かび上がった。ここからだと、暈が射してるように見えるし、視界の瞼が黒帯なら映画な一コマにもなる。

　そして、その腕を後ろで組むいかにも体制なポーズに見覚えがある。某高峰学級長の癖なのだ。どうでもいいことは覚えない性格だが、自分が惹かれるもの、例えば人の仕草とかには敏感でね。大抵の人間はシルエットだけで当てられる。もっとも、この時間に、この教室にいるのは消去法で一人。変なおじさんが『やぁ』とかはまずないし、決してあってはならない。

「学級長、おはようございます」

「—————— 紙川さん、おはよう」

　と、やはり学級長であった。ホッとする。

「……………… 紙川さん、眩しいなら移動したらどうでしょうか」

「あり難きお言葉、ではそうさせていただきましょう」

「……………… そう」

　慇懃無礼なノリはウケが悪いので、封印することに決めた。それとも、眠いのかな。朝に用事で話ししても、ふーん、みたいな反応しか得られないし。どうも、朝は弱いらしい。

「ぬぉっ！ 学級長、おはようっス！」

　続く二番手は安田であった。挨拶をした相手は顔の角度を下に二度、変えただけで済ませた。それは滑らかな無視であった。

「お、おはよー。高峰ちゃん、もしかして、開いてた？ 職員室に行ったとき、鍵なかったからさ。入り違いになったのかな。ほんとっ、ごめんね」

　次に入ってきたのは七咲だった。俺は、その発言を煽るいい機会と見た。ただし、七咲に悪気はなかったのは、幼馴染として保証しよう。七咲は、人をハブるような陰湿な人間じゃない。この発言に対し無限責任を負おうことを、ここに宣言する。

「死刑だ、死刑。七咲、死刑。土下座も生ぬるい」

「や！」

「ぐは！」

　ローキックが飛んできて太腿の裏側が死刑になった。そんな惨劇を学級長が不思議そうに見ていた、かと思うと緩慢な仕草で鍵を懐から取り出す。宙ぶらりんと、真っ白な鍵が揺れた。学級長、もしかして、それで処刑を？

「スペアキーを借りてたんで、その時にすれ違ったのかもしれませんね」

　怖いよ。鍵の見せ方が本物のそれで、恐喝されてるみたいだ。

「ほんっと、ごめんね。埋め合わせはするから。だから、許して」

「あ、いや、そんなつもりじゃなかったんです。頭上げてください、七咲さん」

　あっ、こっちに本物がいた。七咲の方が怖いから、じゃあ、さっき学級長はチャラ！

「つお。高峰さん、うっす」

「山崎君、おはよう」

　最後に山崎が入ってきた。

　そうだ余談だが、その学級長の容姿は、『カマキリに似てる』らしい。それを耳にしたとき、安田を難詰したが、教えてくれなかった。その勿体ぶりに意味はあるのか？ まあ、あいつは買ってきた食虫植物にビーナスと名付けて、耐震ダンパーが設けられた窓のでっぱりで、栽培しちゃうような奇人だから、常軌を逸した感想は仕方がないのかもしれない。それにしてもカマキリ、理知的な鼻筋とかが？ 肩から腰の砂時計なラインとかが？ なんとなく分かるのは、安田に長い間曝されたせいで安田熱に罹患したからだろうか。即刻、WHOに連絡せねば。

「カマキリ、………………か」

　学級長は、俺の発言にビクっと反応した。灰色の目がかち合う。ん？ 声に出てただろうか。出てたんだろう。

「……………… いや、その」

　そう言い淀んで、考えるように右斜めに顔を反らすと、遅れてポニーテールがやってくる。髪の束が、持ち主の左の頬をはたくのは、眼球に入らないようにと既に眼を瞑って保護している、その時だった。

「カマキリカァ！」

　安田が、沈黙を破る。

「紙川ぁ、知ってるか？ 実はカマキリってゴキブリに近いんだぜ」

　と言って、人指し指を立てる。また始まったぞ昆虫講釈。結局、お前はそれかい。