追放された元賢者、僻地でのんびり村を作る〜E？他国が攻めてきた？E？魔族が攻めてきた？E？国が不景気？ 知りませんが一応、御冥福だけお祈りしておきますね〜

第36話 神頼み

　上空では、まだ、世界の命運をかけた戦いが続いていた。

「…………くっ」

　お互いに魔法を使わないのは、意味のないことだと理解していたためである。この世界が崩壊するレベルの魔法でなければ、互いに障壁魔法、反魔法を突破することはできない。

　まだまともに攻撃は当たっていないが、フリルの顔がくもってきた。

「能力だけで無理矢理闘い続けてきたツケが回ってきたな」

「殴り合いの経験がないのは、お互い様じゃないかな」

「人間と同じにするな」

　魔王はニヤリと笑った。まるで今までの攻撃は、全てウォーミングアップだ。そう言わんばかりに、一旦距離を置き、首を鳴らす。

「ふむ、くくく、はははは」

「何がおかしいのかな」

「いや、どれだけ貴様が強かろうが、種族差は絶対に埋まらぬものなのだなと思ってな」

　魔王の変化に、フリルの眉間に皺がよる。空間すら歪ませていた魔王の魔力が、徐々に収まっていく。

　似ている。

　フリルが魔人と戦う際、そして今も使っている物理戦闘形態に。

　魔王の体は、徐々に膨らみを増していく。髪色は魔力色に変化し、瞳の色が怪しく光る。

　完全に、同じである。今まさにフリルが使っている、物理戦闘形態だ。

　全身の筋肉が肥大し、魔力を一切漏らしていない魔王が、そこには立っていた。

　フリルが数十日もかけてなんとか物にした技を、魔王はこの一戦だけで物にしてしまった。

　確かめるように手を閉じたり開いたりし、魔王はニヤリと口元を吊り上げた。

「ふっ」

「！？　くっ！！」

　一瞬で間合いを詰め、蹴りをくらわす。咄嗟にガードを作ったフリル。避ける余裕はなかった。

「もう限界か？」

「ははは、こりゃまいったなぁ……」

「どうした、世界を守りながら俺を殺すんじゃなかったのか？　命乞いでもするか？」

　フリルは少しの間、難しい顔をして硬直する。何かを考えているようだった。

　世界を守らなければいけないフリルと、そうではない魔王では戦闘の難易度があまりにも違いすぎる。

　これは……無理かも知れない……。

　フリルは正直、そう思い始めていた。

「……よし」

「死ぬ覚悟はできたか？」

「あぁ、正直ここまでだとは思ってなかったよ。君の成長速度が完全に僕の計算を狂わせた」

　ここにきてまさかの衝撃発言である。バチの悪そうな顔をして、フリルは苦笑いをする。

「でも、少しくらい抵抗させて貰おうかな。第五門（フィフスゲート）――解（アンロック）」

　フリルからブワッと魔力が溢れた魔力が、大気を揺らし空間を崩壊させていく。

　先ほどの魔王と同様、激しすぎる魔力は空間に干渉し、周囲の景色を歪めた。

　フリルを覆うように、幾多の魔法陣が展開されていく。突き出した両手を、輪切りにするように幾重もの魔法陣が重なり、隙間も見えぬほど緻密な魔法陣が、手の先に浮かぶ。

「固定魔法以外で魔法陣を使うなんて、何年ぶりだろうな……」

　さらに、上下左右、フリルの魔法陣は、球のようにフリルを囲い、さらに魔法陣が重なっていく。

　魔法陣は本来、手のひらサイズの簡単な一枚作り上げるだけでも、相当の修練が必要な代物だ。おいそれと多重に発動できるものではない。

　証拠に、魔王が先程魔法を放とうとした際、巨大な一枚しか魔法陣を練らなかった。高度な技術のない魔王には、できなかった。

通常の魔法陣を二枚作るか、サイズを大きくする、前者の方がはるかに難易度が高いのだ。

「世界よりプライドを取ったか愚か者が。そんなもの、放った瞬間世界は消えるぞ」

　フリルは何も答えない。さらに魔法陣を増やしていく。

「フリルさんは一体幾つの魔法陣を展開してるんですか？」

「……今千枚超えた。」

「なんと！？　あんなデタラメに緻密で複雑な魔法陣、天才魔導師である私でも一枚描くのに一時間はかかりますよ！　あの人、とんでもない化け物ではないですか！」

「フリルさんはすごいんです」

　フリルはすごい、そんな事、わかりきっていることである。

　回復が完了し、立てるようにまでなったユグドが、３人の元までやってきた。ポロンの肩をかり、ゆっくりと近づいてくる。

「ユグドさん！　生きてたんですね！　もう死んじゃったかと思いましたよ」

「本当じゃよ。死ぬかと思ったからの。それより、あいつから何か聞いておるか？」

「いえ！　やめろ！　としか言われてませんが！」

　シルビアの返事に、ユグドは難しい表情をする。

「フリルのことじゃから、何か考えがあってしているはずじゃが……あんな魔法、ぶっ放した瞬間に世界崩壊待ったなしじゃぞ……」

フリルの言葉に、不穏な空気が流れた。

「……今五千枚突破した。」

　全員が目を見開く。

「あいつは何考えとるんじゃ！？」

「魔法陣の数と質で、魔法に込められる魔力は変わりますからね、異次元の複雑さとあの枚数の魔力を死ぬ前に見れるなんて、天才魔導師としてはこれ以上ない幸せですよ！　世界なんて壊れてもらって構いません！」

「滅多なこと言うんじゃないわ！　ワシはまだ死にとうないんじゃぞ！！」

「……あ、魔法陣に魔力が溜まり始めた。」

「さあて……神頼みといきますか……」

　フリルの頬に、冷たい汗が伝う。

　五千枚を突破した魔法陣は、フリルを覆うように展開し、徐々に魔力を注ぎ込まれていく。

　フリルの手に、白い稲妻が走り出す。それは徐々に拡大し、フリルを中心に空が明るく照らされる。

　それは加速度的に広がっていき、空気を切り裂き大気を揺らし、なおも激しく広がり続ける。

「……………どうかな」

　その呟きは稲妻の唸りにかき消され、魔王に届くことはなかった。魔王は何もせず、黙って徐々に広がる稲妻を眺めている。

　もう半分の魔法陣に魔力充填が完了していた。フリルは何かを待っているようだ。少し速度を落としていた充填速度を一気に戻し、四千枚まで充填を完了する。

「…………もうちょっと頑張ってみるか……」

「……五千枚で止まってた魔法陣がまた増え始めた。でもちょっと遅い。」

「当たり前ですよ！　あんな数の充填済みの魔法陣を維持するだけでも、相当な神経使います！　私ほどの天才になれば、五枚くらいは同時にできますがね！」

「千分の一じゃな」

「単純な比例ではですよ！　難易度的には0が100個くらい足りてません！　一生かかけようが、できるようになる気がしませんし！」

　シルビアの解説に、特に誰も反応はしなかった。フリルの力を想像すること程、無駄で時間を殺すものはないからである。

「はぁ、最後に子供たちに会いたかったの」

「最後だなんてなんてこと言うんですか！　フリルさんを信じましょう！　転移魔法やマップ、あの人は、ずっと私たちの想像の斜め上を超えてきたじゃないですか！」

「そうじゃな、あとは神に祈るのみじゃ。」

　まさに九千枚に届こうとしていた時だ。魔王も稲妻の渦に包まれ、魔法陣は八割が充填完了した時点で、あたりが一気に暗くなった。音も止み、静けさが一体を包む。

　フリルの表情が少しだけ明るくなる。

　瞬間、フリルの前に、この世の人間とは思えぬほど美しい人が現れた。髪は白く、瞳は黄金に輝く女性だ。

「女神様……ですよね？」

　確かに、はっきりとフリルは女神と言った。

「えぇ。なぜ来たかわかりますね」

　美しい姿に似合わず、少しノイズの入った響きのある声。冷たく呆れを含んだような、迷惑を押し殺したような声音の質問に、フリルは答えず、残りの魔法陣に魔力を込めながら苦笑いをする。

「無視するんじゃなぁ！　あなたの担当女神は誰ですか！」

「いやぁ……それが覚えてなくて……」

「困りますよまったくもう。そんな魔法を使われると、他の世界にも影響が及んでしまうのでここに来ました。ていうか、早く魔力充填止めなさいっ？！　もうそれアウトだから！！」

「ははは……」と空笑い、フリルは女神の絶叫を軽く流した。

「ちょっとお願いがあるんですけど、稲妻が覆ってる範囲を外界と切り離してくれないですか？　そしたらこれ、どうにかできるんで」

　女神を名乗る女性はため息を吐く。すると、背に鳥のような美しい白い翼が生える。

「人間の頼みで女神の権能を使いたくはないんですが。女神の力も毎月の給料制なんですよ」

「給料制……そこをなんとか頼みますよ。」

　指を折って何かを数え始め、また大きなため息を吐き、目を閉じる。胸の前で手を組み合わせる。

「天主よ。女神の権能を与えたまえ。」

　ゆっくりと目を開き、そのままガン開きとなった。

「き、き、二ヶ月分の給料とかマジですか？！　天主様？！　ただの壁でそんなにとるんですか！？　誰なのよほんとに！！　他神のせいで明日から極貧飯じゃないのよぉぉ！」

　神の権能の対価は後払い。どうやら想像以上の出費だったらしい。先ほどまでの美しいイメージが、完全に壊れていく。

「うぅ……絶対犯神見つけてコロス……」

「すいません、もう大丈夫ですか？」

「さっさと打ちなさい！　ああもう！　イライラするわ！　あなたは別に悪くないのに！」

　なんだか居心地の悪いフリルであった。だが、ようやくフリルのターンが始まる。最後の一枚を充填しおえたフリルは、範囲内に入っていた魔王めがけ、一気に魔力を解放する。

　途端、龍の咆哮の如き爆音と共に何千倍にも稲妻が広がり、とてつもないエネルギーが魔王を襲う。

　フリルの渾身の一撃、しかし、

「本当に打ちやがっただと……？」

　魔王は交わすことに成功していた。魔法の光で女神が見えておらず、世界が崩壊していないことに疑問を抱く。

「まだだ！！」

　神の権能で外界を閉ざされた壁に反射し、魔法は魔王めがけ一直線に走る。予期しない挙動をした魔法に、魔王の反応が遅れる。

「な、なに！？　貴様あああ！！　クソがあああ！！」

　直撃したが、魔王は魔力を解放し、ギリギリでフリルの魔法に拮抗する。服が消し飛び手の皮が捲れ上がる。

「どうやら、有言実行できたようだね」

「ぐ……ぐあああああああああ！！！」

　時間をかけ丹念に準備したフリルの魔法と、即席で魔力を解放した魔王。

　結果は言うまでもなく、フリルの魔法の圧勝であった。

　断末魔と共に魔王は消え、女神の権能で止まっていた世界は、何事もなかったかのように再び動き始めた。

　同時に、フリルに一言残し、女神を名乗る女も消えた。

「……ふぅ………今回ばかりは流石にまずいかと思ったな」

　薄暗かった空気は晴れ、爽やかな風が森を吹き抜けた。

　魔王VSフリルの勝負は、精霊王、妖精王、その他の多くの犠牲を出したが、見事フリルが勝利した。

　魔人の被害を含めれば、多くの犠牲を出したが、歴代最少の犠牲で済んだのは、他でもなくフリルのおかげである。