追放された元賢者、僻地でのんびり村を作る〜E？他国が攻めてきた？E？魔族が攻めてきた？E？国が不景気？ 知りませんが一応、御冥福だけお祈りしておきますね〜

第41話 ディノスの料理

「クレイア、君はいつからここにいるの？」

　クレイアは、気まずそうに視線を外した後、小さく答えた。家を追い出され、先ほどのような輩から、もう既に何年も逃げ続けて来たという。ずっと店の残飯やゴミを漁り、生きて来た。

　小さな少女には過酷な生活であったことは想像に難くない。ロクに頼れる者もおらず、大勢の人間に命を狙われながら、彼女は生きて来たのだ。

「でも……被り物してたから……クレイア見つからなかった……」

「手が器用なんだな」

　やはりディノスは怖いらしい。上目遣いになり顎に皺を寄せ、目にはいっぱいの涙を溜めている。

「はぁ……フリル、食材はあるか」

「んー、あ、あったあった。よかった収納魔法の中身はそのままみたいだ。一応、村で取れた野菜と、獣の肉ならあるよ」

「それでいい」

「調理器具はいる？」

「そんなものまで収納しているのか」

「いや、鉱石があるから、いるなら作ろうと思って」

「……よろしく頼む」

　一瞬困惑した魔王は、出来立てのフライパンと食材を受け取り、周囲に結界を張りゴミの侵入を防ぐ。

「このおじさんの料理めっちゃ美味しいから、楽しみにしててね」

「う……うん……」

　フリルが保管していたのは、森で刈った獣肉。このままでは固たく筋も多く臭いため、とても食えたものではない。葉野菜を細切れにしつつ、肉には重力魔法でさまざまな方向から力を加え、柔らかくしていく。

　同時にフライパンの火力を調節し、薄くスライスした肉から焼いていく。

「フリル、塩はあるか」

「海水ならあるから、今から作るよ」

「……お前は器用だな」

　塩をふりかけ野菜を投入してしばらく焼く。ただ、塩だけでは獣臭さは消えない。ダメもとでハーブを注文したが、なぜかフリルはありとあらゆるハーブを収納していた。それを香り付けに振りかけ、完成した頃には香ばしい香りが漂い、クレイアの腹の虫を叩き起こす。

　ディノスと目があったが、やはり食欲には勝てないようで、瞳には涙を、口元には涎を垂らし、食べたい欲で体を震わせていた。

「フリル、箸とコップと机と飲み物を頼む」

「おやすいごようさ」

　あっという間に食事台が完成し、クレイアはちょこんと座る。

　今回の机の完成度は総合評価B。特に不満はないが、特に感動もないので、この評価である。

「食べて……いいの……？」

「ダメだと言ったら？」

　もう食べてしまいそうな勢いだったクレイアは、泣きそうな顔でディノスを見上げる。

「冗談だ。喉に詰まらせぬよう、ゆっくり食べるんだぞ」

「うんっ！」

　勢いよく、手で食べ始めた。

「なんだ、箸は苦手か」

「美味しいでしょ？　なぜかこのおじさん料理めちゃくちゃ好きなんだよね」

「うまい料理を作ってやれば、村の子どもたちが喜ぶからな」

　あっという間に平らげたクレイアは、はっとしたようにバチの悪そうな顔をする。

「ご、ごめんなさい……」

「口に合わなかったか？」

「う、ううん……美味しすぎて、全部食べちゃった……こんなにいっぱい……」

「何をいうかと思えば。それは元々クレイアのために作ったものだ。腹に隙間があるなら、とっておきの奴を食わせてやるぞ？　空きはあるか？」

「とって……おき……」

　ゴクリ吐息を飲んだ後、激しく頷く。嬉しそうに口元を釣り上げたディノスは、フリルに砂糖と卵、そして植物の種から抽出した油を受け取り、空中で氷結魔法を使いつつ、激しく混ぜ合わせた。

「アイスクリームという、夏に食べると美味しいデザートだ。冷たいから気をつけろよ」

「あいすくりーむ……！」

　一口。クレリアの脳天に衝撃が走った。またさらに一口。どんどんと口に運び、あっという間に皿に盛ったアイスは空になる。

　満足そうに笑顔を浮かべ、口をぱくぱくした。どうやら、何かを言いたがっているらしい。

「……………あ、ありあと……」

「美味かったか？」

「…………ぜっぴん」

「そうかそうか。これからも食いたかったら、もう二度と俺を怖がらないことだ。約束できるな？」

「クレリア……」

　ディノスの顔を見て、ギュッと目を瞑る。

「ディノス、こわくない！　優しいおじさん！」

「よしよし。おじさんではないがな」

　クレリアがディノスへの恐怖を忘れたところで、三人は大通りにでた。もちろん、元の世界に帰るための手段を探すためである。

　先程、脳を覗き見たことで、ある程度この世界について分かったが、それでもまだ確証には至らない。下っ端は間違った情報をつかまされている可能性もある。

　とりあえずの目標は、クレリアを追っていた異形の親玉を見つけること………

「ディノス」

「あぁ、つけられてるな」

　すぐに狙いは的中した。

　あえて小路に入り込む。瞬間に、目の前、屋根、背後、両脇を壁に挟まれたフリルたちは、一斉に囲まれた。顔の半分がタコのような異形が、十数人。

「自らこんなところに入るなんて、アホだねぇ」

　数的有利の余裕からか、自らアドバンテージをとっていると思って疑わない異形に、フリルも苦笑いを隠せないでいた。