追放された元賢者、僻地でのんびり村を作る〜E？他国が攻めてきた？E？魔族が攻めてきた？E？国が不景気？ 知りませんが一応、御冥福だけお祈りしておきますね〜

第15報 『試練開始』

　村に入った5人は、警戒しながら、ユーグの扇動する方へと向かっていた。

　大陸の中心部にそびえ立つ大火山の、麓を切り拓いた木造建築ののどかな村。

　フリルらの住む家ほど……とはいかないが、かなり綺麗な家が無秩序に乱立している。

「……一見、普通の村。」

「ですね、怪しいところもないみたいですし」

「おい処女ども。何を疑ってるのか知らんが、私の村をそう嫌疑な目で見られるのは気分が悪いぞ」

　ムッとして、ハッとする。

　確かに、自分の村をそんな目で見られると、気分が悪いというのは、二人にとって想像に難くないものであった。

　フリルが村を開いてからまだ一週間も経っていないが、不思議なことに、既に愛着が湧いている。

　二人は自分の行動を反省をする。

「その、ごめんなさい……」

「……すまんかった。」

「わかればいいのだ処女ども」

　やはりそう言われると、カチンとくるヴィネスたち。

「……やっぱりこいつ受け付けない。」

「同感ですね……しかもちゃっかりフリルさんの首に、股ぐら押し付けてますしっ」

　二人の嫌悪感丸出しの視線を、意にも介さず、ユーグは目の前、少し大きめの木造建築を指差した。

「着いたぞここだ」

　　　　　　　☆

　中に入ると、だだっぴろい空間が出迎えた。

　先に、高座があり、いかにも偉い人間の家、という雰囲気であった。

　畳が敷かれた東国の座敷のような装いだ。

　四人が恐る恐る入る。

「お邪魔しまーす」

「お邪魔しまちゅっ！！」

「……ん。」

「邪魔する……」

　四人は用意されていた座布団に座り……

　だが、ふと気づく。

「……誰もいない。」

　高座どころか、この家には人っ子ひとりいる気配がなかった。

　様相から、おそらくここが村長か何かの家であることはわかる。

　しかし、それらしき人間はどこにも見えない。

「出てるんですかね？　しばらく待つことになりそうですが、どうします？」

「ハユ！　かけっこしたいっ！」

「……いや、家主のいない家でそれはだめ。じゃんけんで我慢しよ。」

　ハユが「えぇ……」とこぼすが、いざじゃんけんが始まると、3人仲良く団欒していた。

　玄関で頭を打ったらしく、「くぅ……」と頭をすりながら、しばらくその様子を眺めたユーグが、「はぁ」と大きなため息をこぼす。

「おい処女ども。ばかかお前たち。どこに人の家でじゃんけんを始める不行儀が居る」

　3人の『だって家の人居ないじゃん。』

　そういう視線に、肺から大きく息を吐くと、大袈裟に首を振って見せた。

　ひょこっとフリルの肩から飛び降り、トトト……と高座の方へ可愛らしく小走りする。

「ここに居るだろ処女ども」

「「「………は？」」」

「良いぞそのアホ面。お前たちは見るからにバカだ」

「なんて失礼な……っ」

「……別にどうでもいい。早くルーのことを教えて。」

　お遊びを中断し、ヴィネスが半目を向ける。

「それはダメだ」

　ユーグは凛として答えた。

「なんでですかっ！？　教えてくれるっていったのに！　さては騙しましたねっ！？　フリルさん！　やっぱりこいつ危険ですよっ！」

　言って、隣で項垂れているフリルをガシガシ揺らす。

　ユーグは呆れた目でそれを見やると、

「黙って聞けよおっぱい大臣」

「はっ、お、おっぱ、、おっぱってっ！」

「そっちの大陸ではまだドラゴンの生態は知られてないんだろ。それを教えるというのは危険だ。情報は大切だからな」

「……じゃあどうすれば。」

　取り乱すルイスに代わり、黙って正座していたヴィネスが返答を返した。

「お前たちは、今日から一週間ほどここで暮らしてもらう。そこでお前たちが信頼に値するなら、教えてやってもいいぞ」

　いきなり出てきた〈ここで暮らしてもらう〉と言う言葉に、理解が追いつかない様子の三人。

　何かいうより先に、ユーグが口を開いた。

「品定めするってことだ。おいそれと大事な情報を教えることはできない」

「ちょっと待ってください。え？　もしかして、ユーグちゃんがこの村の、」

「そうだ。村長だ。おっぱい魔神」

「あぁ！！　格上げしてくれやがりましたねっ！！」

「……いちいち反応するから面白がってそう言うんだ。」と、ヴィネスがルイスをなだめる。

　それを見たユーグが、

「ホーン。そこのちっこいのは見かけによらず、ませとるんだな」

「……お前の方が小さいだろが。」

　カチンときた。

　ほれ見たことかと、ユーグはヴィネスの反応に、ニヤリと口元を釣り上げる。

　仏頂面のヴィネスが、青筋を浮かべ、若干、キレているようにも見えた。

　その様子がおかしくて、ルイスはやはりふっと笑いをこぼす。

　フリルは、この幼女の口撃で絶賛ダウン中。

　ヴィネスは、この幼女とかなり相性が悪いようで、終始ユーグをガンつけている。

　ハユは足を放って、いつの間にかくつろいでいる。

　……いや、ハユがまともに交渉できるはずがないので、別にそうしてていい。

　だが、自分たちはこうもしてられないと、ルイスはルーを救うべく、本題に入った。

「その……なぜ一週間なんでしょうか？　できれば早く帰らないといけないんですが。学校もありますし、村のこともありますし、子供たち置いてきてますし、それに早くしないとルーが手遅れになるかも。」

「聞いた話、緊急を要する必要はない。それに私も人間の文化とやらに興味がある」

　緊急を要するものではないと聞き、ほっと胸を撫でおろす。

　それなら、不安は多少あるけど、一週間くらい大丈夫だろうと。ルイスはそう言う結論を出した。

　村の様子だって、投影紙で確認できる。

　子供たちも自分たちのことは大体できる。

　そしていざという時は、遠距離通信機もあるし、フリルの転移もある。

　コクコクとうなずき、了解の意を示す。

　と、ユーグが、いまだに沈んでいるフリルを見やり、

「そこの童貞のお前。そろそろ調子を戻したらどうだ」

　と言い放った。

「もうっ！　ユーグちゃん！　余計な枕詞はつけないであげてくださいっ！！　フリルさんはこれでもモテモテなんですよっ！」

「モテモテ？　童貞なのに？」

「そうですよっ！　童貞なのにですよっ！」

　容赦のない口撃と、悪気のない口撃の二連撃を食らい、ますます気を落とすフリル。

「……ルイス気付け。」

　見かねたヴィネスが、ルイスに口伝てした。

「あ……」

　何度も童貞童貞と罵られ、意気消沈のフリルと、他3人。そして、なにやら企んでいる様子の、口の悪い金髪幼女ユーグ。

　ドラゴン島での過酷な一週間が始まろうとしていた。

　　　　　　　　☆

　王宮地下。

　数日前から出している傭兵募集には、誰一人としてかからない。

　加えてフリルの損失により、大荒れの王宮内。

　そこに、追い討ちをかけるように、三国からの大侵攻。

　遠距離通信機の普及で、情報は尋常ではないスピードで広まった。

「やはり………やるんですか………？」

　そう呟くのは、上層の王宮職員。

　岩石剥き出しの部屋、その中央には、巨大な魔法陣が、淡い光をまばらに放っている。

　そこには、フリルの元上司、グリルモートの姿も見えていていた。

　大きなクマに、突き出た頬骨。そのやさぐれた風貌は、もはやそら狂気すら感じる。実際、その中ではかなり異様な雰囲気を放つ一人であった。

　フリルの穴を埋めるべく、そして自身の地位を守るべく、彼は毎日泥を啜るような思いで仕事をしていたのだ。

「もうこれ以外無いでしょうね。どういうわけか、四国が一気に軍を挙げ、さらに傭兵も集まらんという始末ですから」

　理知的な双眸の職員が、高そうなメガネをはじきあげた。

　グリルモートがフリル関係を全て隠蔽しているため、他の部の人間は何が起こっているのかわからないでいた。

　そんなざわざわとする中、代表らしき初老の男が、声を荒げた。

「位置につけ。今から『異界人召喚の儀式』を行う」

　彼らがしようとしていたこと、そう。

　俗に、あちらの世界で『異世界転移』と言われるものだ。

〈作者コメント〉

　ほのぼのとグダグダを履き違えているのではないのか。

　実はそんなこと思ってたり思ってなかったりしてます。

　2章全体で纏まる予定ですので、気を長くお付き合いください