骨拾いの鎮魂無双

５－４ 骨拾い 暴発

　さて、女神様の声を聴きながら周囲を探る。

　強い気配は二つある。電車が止まった地点から真西と北西の方角にある。

　距離としては真西にある方が近いので、今はそちらに向かっている。

「でも、そろそろつく筈なんだけど」

　何か異常はないだろうか。

「エイキチ、アレを見て」

「あれは」

　マリが指さす先。地面に灰色の何かが埋もれている。

　石かもしれない。近寄ってみたが違った。

　骨だ。動物の骨が埋まっている。

「確か、死んだ世界でも残る骨って、強い意志が宿っているんだよね」

「うん。だから、明確な自我まで再生できるけど」

　とりあえず、手に取ってみる。

　それは油断だった。

　手に取った瞬間、骨から光が溢れ出した。意識を集中するのとは違う、まるで吸い取られていくような脱力感が襲い掛かる。

　まずい、この骨は強すぎる。

「え、もう力を使ったの？」

「違う――勝手に引き出されてるっ！」

　それほどまでに強い意志が――それも、これは――

「離れて、マリ！」

　いや、間に合わない。骨を投げ捨てる。けれど、既に骨は生前の形を取り戻そうとしていた。

　触れた瞬間に読み取った意思――それは恨み。ドロドロと堆積した、赤黒い血のような恨みだ。

　恨みが形を持つ。

　黒い塊が人間のような形を作る。いや、大きさが違う。大人二人分はある――

　これは――

　黒い体毛、ずっしりとした巨体。分厚い胸板に太い腕。

「ゴリラ―！？」

「ウホウホホウホホ！！！」

　ゴリラのドラミングが荒野と化した大地に響き渡る。

　森の賢者にして剛腕の巨獣。そいつを前にしたら、プロボクサーだって赤子同然だろう。

　まあ、それはいいそれはいい。

　問題なのは、ゴリラの目には明らかな敵意があると言うことだ。

「ニンゲン――」

　敵意を込めた言葉が僕たちに突き刺さる。

　何か言い返す前に、ゴリラの剛腕が振り上げられた。

「危ない！！」

　マリを抱えて横に飛ぶ。僕たちが建っていた場所に剛腕が突き刺さる。

　巻き上がる土煙。土の塊がパラパラと落ちてくる。

　拳が振り下ろされた先の地面が抉れている。

　威力は十分に分かった。

　背筋を冷や汗が伝う。一撃でもぶつかれば終わりだ。

『エイキチ、帰還するのだわ？　女神がすぐに呼びせるのだわ！』

「それは――」

　女神様の切羽詰まった声が聞こえてくる。

　ゴリラはゆったりと僕たちに向けて歩いてくる。

　視線だけを動かして後ろを確認する。地面に這いつくばるマリが居る。

　たぶん、すぐには動けない。

　僕は女神様に呼び戻してもらえる。だけど、マリはどうだ。

　この場に残されるのではないか。

　女神様に確認している余裕はない。

　なら――

「いえ、大丈夫です」

『ふえー！？』

　僕は――動けるか。

　脚は少し震えている。だけど、拳は握れる。

　なら、どうする？

　決まっている。

こんな時のために、僕には力がある。

「はぁぁぁぁっ！」

　勇気で足の震えを抑え込む。大地を蹴って前に飛び出す。

　すぐそばに枯木に飛びつくと、意識を込める。悪いけれど記憶は適当に読み飛ばす。

「再生（リライズ）！」

　枯れ木の形を無理やり呼び起こす――と同時に少しアレンジを加える。

　枝の数本がゴリラに向かって伸びていく。触手のようなものだ。

　完全に虚を突かれたのか、ゴリラは立ち止ると腕で木を払おうとする。

だが、それが隙だ！

「触れた――っ！！」

　力を籠める必要はない。

　ただ、触れるだけ。

「破命（ブレイク）！」

　命令と共に異能の力が発動する。

　骨から再生した剛腕。それがガラスのように透明に固まると、一瞬で飛び散った。

　単純な応用でしかない。僕が再生した生命であれば、その構造も知っている。再生する形にアレンジを加えるように、一部だけを破壊することも容易いだけだ。

「これ以上攻撃をするなら、僕にも考えがある。お前の全身を骨に戻すだけだ」

　警告の言葉は通じるはずだ。翻訳魔法には人の言語以外も含まれている。

　なら、ゴリラにだって通じるはずだ。

　ゴリラは動きを止める。

　瞳には怒りを宿したままだが、荒い息は少しずつ収まっていく。

　やがて、その分厚い唇が開かれた。

「ウホウホ、無駄な抵抗はしない。それに、頭も冷えたゴリ」

　いかにもゴリラらしい言葉が聞こえて来た。すげえゴリゴリした言葉が聞こえた。