骨拾いの鎮魂無双

１－４ 『死』の概念

　住宅街の細い路地を抜けて四車線の国道へ。そこにあったのは、走ったまま止まっている車と通行人たち。

　通行人は、口を開いたり手をあげたりと、不自然な位置で固まっている。

「止まってる……」

　いや、女神様が言うところ、時が『死んで』いるのか。

　意味合いとしてはなんとなく分かる。時が流れて『活動』している状態を『生きて』いるとするのなら、今の状態は流れを止めて『死んで』いるのだ。

「……もう分かってると思うけれど、ごめんなさい」

　背中越しに女神様の弱々しい声が伝わってくる。降り離れないように腰にまわされた手が、きつく締められる。

　励まそうか、そう思ったけど、上手く言葉が出なかった。

「死んだ世界から、『死』が追いかけてきちゃったみたいなのだわ」

「それが、時間を殺した」

「そう。今、時間が止まってるのは『時間』が『死んだ時間』になっているから」

　女神様が管理していた世界が死んだ。それが、追いかけて来た。

「物質的な意味ではなく、概念的な『死』なのよ。理屈じゃなくて感覚的。

　修飾語を足すと、存在そのものが変質してしまうと言うもの。

　既にあるルールに対して、無理やり割り込みをかけているのだわ」

　一旦止まって話を聞くべきか？　いや、それは間に合わない。

　頭の上から圧迫感を感じる。見なくても分かる。また、空から黒い塊が降ってくる。

「また降ってくるのだわ！！」

「逃げましょう！　絶対に追いつかせませんから、女神様は説明をお願いします」

「了解、任せたのだわ！」

　背中に体重がかかってくる。任せてくれるなら、僕だって気は抜けない。

　ペダルを強く漕ぐ。静止した自動車の隙間を走り抜けて、上り坂を登る。

「――ともかく、解決方法はあるの。『死』の概念を祓うしかないわ。

　無理やり接合されて在り方を崩されているのなら、多少強引でも引きはがせばすぐに元に戻る」

　なるほど、それならシンプルで分かりやすい。

「なら、大丈夫です。専門分野ですから」

　坂道を登りきる。目の前に広がるのは時の止まった街と黒い空。

　塔のようにそびえ立つ高層のビルを中心に広がる僕の町だ。

「一番気配が濃い場所は――」

　自転車を漕ぎながらだとどうしても集中できない。

「分かりますか、女神様」

「一番死の気配が濃い場所……それは、空なのだわ」

　空。そうか、空から降って来てるんだから、当たり前だ。

　場所は分かった。でも、まだ足りない。

「くそ、せめてあの黒い雲に届けば……っ！　

　物理的に距離がある。

　せめてあと数十メートル近ければ、接触のできるのに。

「せめて、あのビルの屋上なら！」

「なら、お任せなのだわ！！」

　背中に重みを感じる。ハンドルを握る手を、柔らかいと温かさが包み込んでくる。

　これは、白い手のひらが僕の手の上に重なっている。女神様の手だ。

「女神様？」

　女神様が前のめりになって、僕に覆いかぶさっていた。

「さあ、しっかりとつかまるのだわ！」