骨拾いの鎮魂無双

１－３ 塩と水

　テレビの中だけではない。微かに聞こえていた町のざわめきも消えている。

　女神様の顔から表情が消えていた。何かがあった。それだけは分かった。

「女神様、これはどういう事か分かりますか？

　分かりますよね、顔に書いてありますから」

「聡いのも考え物なのよ」

　いつになく神妙な声で女神様は言う。

「時間が『死んだ』のよ」

　時間の死。その意味は分からない。けれど、女神様の険しい顔がけっして良い状況ではないと物語っている。

「異世界行きはちょっと待つのだわ」

　慌てて立ち上がると、女神様は居間を飛び出す。僕もすぐに追いかける。

　玄関から大きな音がする。ドアが乱暴に開け放たれ、女神様が外に出て――

「女神様、上！」

「はえ？」

　注意する間もなく、上から『何か』が降って来た。

　鉄？　いや、もっと柔らかい。

　泥？　いや、それよりも纏まっている。

　黒いゼラチン状の『何か』が女神様に降り注いだ。

「あわわわわわ、たすけてー！！」

　くそ、何だ。以前、異世界で見たスライムとかそういうモンスターに似ているけど、同じ物なのか。

　黒いスライムは全身から黒い禍々しい気配を放っている。

　それに――これは、生きているのか。

「ダメダメダメ、なんかすっごいうるさい何かが頭の中に入ってくる。そんなに言われても女神は何も言えないのだわよ」

　一瞬、耳鳴りが耳を貫いた。

　意味は通じない。感情は分かる。

　これは、恨みだ。それも、死んだ存在が持つような妄念。

　おそらく、死者の怨念が固まってスライムのようになっているんだ。

　となると、時間はかけられない。すぐに除去しないと。

「ごめん、女神様！」

　ジャケットの内ポケットから小包を取り出す。封を解いて解放する。

　白い結晶が宙に広がり、女神様と黒いスライムにかかる。

　――やったか？

　効果はたちまちにあらわれた。結晶に触れたスライムは溶けるように存在を消していく。

　数秒で、完全に消え去った。

「うえ、しょっぱい。なにこれー」

「塩です。清めの塩で浄化しました」

　よかった。常に塩を常備しておいて。

「これも僕が持つ鎮めと祓いの力です。

　僕が力を籠めれば、ただの塩でもたちまち妄念に対する武器になる」

「え、それって日本人以外にも通じるの？　神道信じてなくても効果があるの？」

「なるんですよ」

　女神様が僕のことを万夫不当の霊能力者と言った。

　最初に言ったのは誰かは分からないけれど、僕には異能の力があり、その力は亡霊や妄念に対してまさしく必殺の効力を発揮する。

　死んだモノを必ず殺すってのも変な話だけど。

「僕が効果があるって信じてますから。僕の体に触れれば塩は魔除けの力を得るし、水は聖水になります」

「体の影響で聖水になるってエッチね」

　と言うかなんでそんなこと知ってるの。

「塩かけますか？　浄化しますよ」

「あーごめんなさいごめんなさい」

　さて、そんなことをしている余裕はない。見上げた空は黒。風は止まって僕たちが動く以外に音はない。

　どうなっているか、すぐに調べる必要がる。ともかく移動しよう。

　門のすぐそばに立てかけてあった自転車のカギを外す。

「行きますよ自転車に乗って」

「わ、わかったのだわ」

　女神様を後部に載せると一気にペダルをこぎ出す。それとほぼ同時に空から黒い塊が降ってくる。

　相手をしている余裕はない。女神様は何かを言っているけど、ともかく走り出す。