骨拾いの鎮魂無双

５－５ 森の賢者

　ゴリラの顔から怒りが抜けたように、僕の身体からも力が抜けた。

「ねえ、ウホウホ言ってるのって絶対に翻訳のミスですよね」

『あーあー、聞こえない聞こえなーい。女神は何も分からなーい」

　なんだか、一気に空気が弛緩した。　

「ニンゲン。すまなかった。吠えれば頭も冷えるウホ。お前の頭を砕いても滅びは覆せないゴリ」

「いえ、こちらこそ眠りを覚ますようなことをしてすみません」

　ゴリラは頭をポリポリとかいた。

　さて、どうしたものか。

　マリは枯木を支えにしてなんとか立ち上がっている。手を貸す必要はないだろう。

　なら、会話を進めよう。気になることをも言っていたし。

「僕は、女神様の依頼によってこの世界に遺された意思――死にきれなかった魂を鎮めにやってきました」

「それは、このゴリラのようにかゴリか。ウホッホホオ、なるほどぉ、それは勝てないのも納得できるウホッホゥ」

　女神ィィィ！！　口調は紳士的なのに語尾で台無しだよ。

「ええと。先程滅びと言いましたが、君も世界が死んだことは認識しているんだね」

「ああ。この森は賢樹さまのおかげで滅びが僅かに遅れたウホ。だから、我々はそれを知っている」

「そうなの、女神様」

『んー、確かにこの世界には強烈な力を持った存在――まあ、魔法生物のようなものは居たみたいだけど』

　となると、僕たちよりも女神様に近い存在が世界の中に居て、状況を少しでも把握していたことになる。

「なんだ、女神なのに知らないウホか。この世界が滅びた原因ゴリを」

『うぐ、返す言葉もないのだわ」

「ハッ、神を自称していても人の形をしているだけあって頭も人並みだな」

『なによー！　なんで女神に文句をいう時だけは誤訳が起こらないのよ！！』

　わめいている天の声を聞き流しながら、ゴリラと顔を合わせて溜息を吐く。

「すみません、こんなのでも立派な女神なんです」

『ムカつく！　その適当なフォローが余計ムカつく！！』

　いや、もうどうしろと。

「ニンゲン。お前のような聖者が認めるのなら納得しておこウホ。ここにお前が居ると言うことは、責任を取る意思はあると思っているゴリ」

　それと。呟くと、ゴリラはまだ倒れているマリの方に顔を向ける。

「謝罪をしよう。我を失っていたとは言え、乱暴をした」

　黒い顔が深々と下がる。マリはあたふたと口を開けて僕を見ている。

　たぶん、マリにはウホウホとしか伝わってない。

「ゴリラ、謝ってるよ」

「えっとその、こちらこそ森に勝手入ってすみませんでした」

　恐る恐る立ち上がる。まだ警戒はしているけど、とりあえず敵対する意図はないことは理解していたようだ。

「そうか。その配慮に感謝する」

　森の賢者は改めて僕たちに礼をした。

　それが当たり前のように、僕たちも礼を返していた。

「ところで、聖者よ。君の力は死者に肉体と自我を取り戻すものと見受けたが」

「はい。生前の身体に強い意志が残った遺物――骨のようなものがあれば、そこから再生することが出来ます」

　ならば、とゴリラは顎で森の奥を示す。

「ついてきてくれ。蘇らせてほしい方が居る」

「分かった。マリも大丈夫？」

「う、うん」

　とりあえず、僕たちはゴリラに従って荒野を進んだ。

◆◆◆

　森は枯れ果てていた。

　数歩の間に目に入った枯木の数は両手では数えきれない程だ。

　世界が生きていた時は緑の天蓋に覆われていただろうこの地も、今は枯れ木と枯草、そして水を失った乾いた大地が広がるだけだった。

　ゴリラは、この森を見て何を思っているのだろう。

　先導するゴリラは振り返らない。のっしのっしと粛々と進んでいるだけ。顔は見えない。

　彼の記憶の中には、まだ生きていた森の景色はある筈だ。

　目覚めた時、その全てが消えていたのなら、その喪失感は筆舌に尽くしがたいだろう。

「マリは――」

「ん、どうしたの？」

　彼に聞こえないように、小さく聞く。

「目が覚めた時、全部が消えていた時どう思った？」

「んー難しいな……」

「なんと言うか、ある程度諦めはついてたのかな。変な話だけど、キミに呼び出された時に自分が『死んでいる』ってハッキリ認識できていたの。

　だから、ワンクッション置いていたと言うのかな。どうせロクな状況じゃないって思った」

　だけど。と彼女は黄昏の空を仰ぎ見る。

「アタシは、起きた時よりも、崩れた神殿を見た時の方がショックだったかな」

「そっか……やっぱり、生きていた世界が崩れているってショックだよね」

　時々、思う。

　僕の力は死者に再び肉体を与えるけれど、それによって苦しみをさらに増やすことになるんじゃないかと。

　いっそ、綺麗に消してしまった方がいい時もある。

　だけど、そう考えるのもやっぱり僕の傲慢で、いつだって答えはでない。

「ほら、そんな顔しないで。キミは悪くないんだから」

　はは、顔に悩みが出ちゃってたかな。

　余計な心配をかけてしまって、情けない。

「そうだ。むしろ感謝をしている」

　低い声が優しく肯定してくれた。

「二人とも、ありがとう」

　だから、今はその言葉に感謝をして、それでいいことにしよう。

「さて、話を遮って悪いが着いたぞ」

　ゴリラが指し示すように道を開ける。

　ちょうど、枯木が途切れた場所だった。

　おそらくは円形の広場。森の中で空を覗ける場所だったのだろう。

　その広場の中心に、朽ちた大樹がある。