骨拾いの鎮魂無双

６－６ 光の螺旋

　光に照らされて、黒い影が浮かび上がる。

　僕たちを取り囲むように、黒い獣が浮かび上がる。

　声にならない叫びが聞こえた。

　影が走ると、一斉に僕たちに飛び掛かる！

「清めの塩！！」

　とっさに塩をまく。断末魔もなく獣の影は消え去った。

　だけど、数が多い。一度では消しきれない。

「女神様！！」

「女神バリアー！！」

　女神様が叫ぶと、彼女を中心に障壁が展開する。

　黄金色の光の壁の中に、マリと女神様が立っている。獣――狼のような黒い塊は牙と爪を突き立てるが、突破できる気配はない。それでも攻撃をし続けている。

　まるで亡者。ただ決まった動作だけを繰り返す存在。

　理性を失った、化け物。

　終わらせなきゃいけない。彼らにも、終わりを告げないといけない。

「そのまま耐えていてください」

　なら、あとは僕が何とかする。

　死に損ねた魂を、殺しに行く。

「僕が、すべてを祓います」

　リュックから水筒を取り出す。蓋を開けると、意思を込める。

「聖水杖！」

　水が杖の形を作る。使い方は単純だ、ただ振るうだけ。

　触れた瞬間に影たちは消えていく。相手が死者であるのなら、僕にとっては敵ではない。

　ただ、数が多い。少し確認しただけでも、このクレーターの外にも黒い影は溢れているのが見える。聖水や塩でチマチマと対処していてもキリがない。

　なら、どうする？

　一気に浄化する。その方法は――

　杖で薙ぎ払いながら上を見る。曲がりくねった赤い鉄塔がちょうど伸びている。

　おそらく、アレがここで一番高い場所。そこからなら――

「行くぞ！」

　目的地は決まった。

　大地を蹴って走り出す。邪魔な影を杖で薙ぎ払いながら、立ち止まらずに駆け抜ける。

　クレーターを飛び出して、南へ。鳥観図を思い出す。

　たしか、ある筈だ――

　クレーターの外にも黒い影は溢れている。

　触れれば吹き飛ばされるけど、流石に数が多い。

　――許さない――

　――許せない――

　――許したくない――

　飛び散ったガラスのように妄念が僕の心に突き刺さる。

　だけど、立ち止まっていられない。

「見えた！！」

　目的の場所――赤い鉄塔の基部が見えた。

　歪んで横向きになった根元に飛び乗る。前を見る。緩やかな斜面がずっと続いている。

　鉄を叩き、走る。足元は見ない。前だけをみて走っていく。

「動け――」

　下を見るな、前を向け。

「動け――っ！！」

　だけど、脚が重い。何かに引っ張られているみたいだ。

　見えない。だけど、どす黒い何かがまとわりついている。

「動くんだぁっ！！」

　脚が止まる。鉄骨の上に倒れそうになる。

　だめだ、今止まったら誰かに引きずり込まれる。一瞬の油断がすべてを無にしてしまう。

　女神様はまだ戦っている。きっと、僕が終わらせるのを待っている。僕が終わらせると言った言葉を信じてくれている。

　――そうだ――

　頭に景色がよぎった。

　辺境の小さな町の宵の口。酒場に集まる人々の声が聞こえた。

　――行け――

　大陸を走る鉄道。汽笛が勇ましく大地を揺らしている。

　――終わらせるんだ――

　雑多を絵にかいたような街。土産物屋には様々な神の形を残している。

　町そのもののように、方向性も適当だけど、活力に満ちている。

　――行け、聖者よ――

　蘇った森の中で、黒い巨体が吠えた。

　誰かが背中を押してくれた。走る、走る、走り続ける――

　風を切って走った先――鉄塔の先端に立つ。

「――ふう」

　大きく息を吸う。そして、両手を空に向かって広げる。

「みんな、来てくれ！」

　号令と共に意識を集中する。

　呼び出すのは、この世界の意思――

　大地から光の粒子が巻き上がる。

　黄昏の空に向かって、星のように飛び立っていく。

　生まれ変わることを受け入れてくれた、人の意志。

　許してくれた、人以外の意思。

　そして、大地に宿った記憶が、黒い妄念を突き破って浮き上がる。

　僕を中心に、光の天蓋が大地を覆う。黒い意志を包み込むように広がっていく。

　力を貸してくれる。生まれ変わるために、手を取り合って、ここにある。

　塩でも水でもない――すべてを祓うことが出来るものがあるのなら、それは人の意志！

「浄化ァァァァァっ！」

　光が弾けた。

　光の奔流が、渦を巻いて世界へと広がっていく。

　黒い妄念を巻きこんで、消えていく――