骨拾いの鎮魂無双

５－８ 朝を告げるのは歌

　歌が聞こえた。

　誰かが呼んでいる気がした。

　形のない呼び声が、起きろと呼んでいるような気がした。

　声は僕の意識を掴む。水底から引き上げるられるように、意識が覚醒していく。

「ん……」

　ぼやけた視界が晴れてくる。

　ここは客間。窓の外は黄昏。

　いつもは重たい目覚め。だけど、今日は違う。

　スッキリと目が覚めたような気がする。

「この歌は……マリ？」

　微かに、誰かの歌声が聞こえた。朗らかな歌声は、すぐに旅の仲間の顔に繋がった。

　そう言えば、マリが居ない。どうしたんだろう。

　姿を求めて外に出る。すると、鉄の路に座り、空に向かって歌う巫女が居た。

　おかしいな、思わず目をこする。

　空は黄昏で、変わらないはずだ。だけど、彼女の周囲には朝陽が差し込んでいるように見えた。

「あ、おはよう、エイキチ」

「うん、おはよう」

　まだ寝ぼけ眼の僕と違って、マリの髪の毛はちゃんとセットされている。

　結構前から起きていたのかな。

「この歌は？」

　この歌のおかげで、なんだかいつもよりハッキリと起きれた気がする。

「聖典に書いてあった歌と、森から教えてもらったリズムを組み合わせたんだ。どう？」

「うん、毎朝聞きたいくらいだよ」

　大きくガッツポーズをすると、マリは続きを歌い始める。

　目を閉じて、歌に耳を傾ける。

　そこに在るのは大地の鼓動。大樹の声。風の囁き。

　朝陽がのぼる、大地のリズムが残っていた。

◆◆◆

　眠って起きて、それを繰り返して三日間。

　なんとか僕は、森を元の姿に戻すことが出来た。

　と言っても、見た目だけだ。鳥も虫もいない森。意思が残っているのは、せいぜいゴリラと賢樹だけだ。

　だけど――ゴリラは深々と僕に頭を下げた。

「改めて、感謝するウホ」

　もう、何度目かも分からない感謝の言葉を聞いた。

「ゴリラさんは、ここに残るんだよね」

　さりげなく、僕たちと一緒に行くつもりはないかと聞いた。

　けれど、ゴリラはここに残ると言った。

　もしかしたら、今すぐ消えるかもしれないこの地に残ると言った。

「さあな、消えるのは明日かもしれない。次に目を閉じた時かもしれない。

　だけど、この森の最期を見届ける権利を誰も譲らない。人間如きには任せられんゴリ」

　ニヤリと黒い唇の端が持ち上がる。

「人間、命は人だけに宿らない。魂も同じだ。

　貴様たちの勝手で世界を滅ぼしたことは許せん物も多いウホ」

　そう、それはもう変えられない事実。

　僕も女神様も、否定はしない。

「けれど、自然の営みを歌にして遺してくれたことを感謝する。

　すべての命は消える。誰かの勝手であっても、自分たちの内から滅ぼすモノであっても、いつか消えるウホ」

　汽車の方から、歌声が聞こえる。

　マリが、この森で教えてもらった歌っている。

「それに逆らうように覚えているお前たちは、羨ましい」

　それは、少し悔しそうで。

　だけど、とても優しい声だった。

「その、さ、腕を出して」

「こちらか？」

「いや、逆」

　ゴリラの腕――あの日、僕が砕いた腕。

　危険性はないと分かっていても、もしも――を考えると治すことをためらっていた。

　だけど、そんなことはもう必要ないだろう。

　ある筈のない腕の形を思い出す。

　黒くて、太くて、優しい森の賢者の腕をイメージする。

　何も難しくない。修復は一瞬で終わった。

「ほら、戻ったよね」

「ああ、感謝する」

　その日、僕たちは汽車に乗って旅立った。

　賢樹が言うには、次に列車が辿り着くのは、融合の中心地であると言う。

　そこで、世界に残った意思――死にきれなかった魂を殺した時に、女神様の再生を阻害する存在は無くなると言う。

　風を切って走る列車。振り返った先で、ゴリラはずっと手を振っていた。