骨拾いの鎮魂無双

５－３ 枯木の荒野

　電車を降りると、そこは枯れ木が立ち並ぶ荒野だった。おそらくは密度の高い森林だったのだろう、木々の間隔は数メートル程で、幹も１０メートル以上ある。

　空は相変わらず黄昏で、生命の気配はない。

　周辺を見渡してみる。駅は無くて、おそらくは駅と駅の間だろう。

「何かわかりそう？」

「んー……どうだろう」

　とりあえず、残留思念の気配を探ってみる。

　うん。案の定、周辺には濃い気配が残っている。

　そうなると、この地に残る思念を祓えと言っているのかもしれない。

　とりあえず、気配の濃さそうな場所まで歩いてみよう。

「さて、マリは――」

　とりあえず電車を降りてもらったけど、この先はどうしよう。

「エイキチ、アタシも一緒に行くよ」

「そうだね……」

　さて、一人行ってもいい。身軽だし、もしかしたら何か危険な物が残っているかもしれない。でも、逆に危険があるとしたら、彼女を一人だけにするのも不味いんじゃないか。自分たちが居ない状況で汽車が襲われたら手の打ちようがない。なら、僕や女神様の手が届く範囲に置いておいた方がいい。

「わかった、一緒に行こう」

「うんっ！」

　パッと笑顔が咲く。

　僕は、手を強く握りしめ、気を引き締める。

　うん。この子に危害が及ばないように気を付けないようにしないと。

◆◆◆

　行けども行けども荒野、と言うのは今までと同じであるが、やはりこの土地には木が多い。

　枯れ木とはいえ、視界の妨げになる。やっぱり、二人で来てよかったかもしれない。

「マリ、悪いけど何か変なものがあったら教えてくれない？」

「うんっ！」

「ありがとう」

　マリは元気に返事をする。

空からは不機嫌そうな声が聞こえてくる。

『ズルいなー、女神も一緒に探索したら素直に褒めてもらえるのかしら～』

「僕、普段からそんな邪険にしてますか？」

　そんな不満そうに言わなくでもいいじゃないですか。

『女神だって女の子なんです～』

　うーん、僕もちょっと応対には気を付けよう。自分では敬意を持っているつもりでも、相手が不快感を持っていたのなら意味はない。こういうのも変な話だが、僕は女神様のような人とは積極的に仲良くしたいと思っている。