ハードボイルド探偵・篤藩次郎（淳ちゃん）

ハードボイルドとブルームーン

　美しき歌い女（め）――柏木彰子の依頼とは、こうだった。

『前に付き合ってた男の家に忍び込み、置きっぱなしの彼女のブラを奪還する』

　……なんだそりゃ。

「なんだそりゃ」

　言ってやった。本当になんだそりゃである。

　彰子はストールを肩に巻いて、熱々のビーフシチューに取り掛かっている。歌った分の賄いだそうだ。ストールのせいで、魅惑の鎖骨は隠れてしまった。ビーフシチューを垂らしてしまわないか心配だ。腹が減った気がしたので俺も頼んだ。彰子に出したばかりだから、俺にもすぐ出てくるかと思ったのだが、レトルトなので温めるのにもう少しかかるそうだ。

「あなたにしか頼めないのよ」

「ビーフシチューが？」

　美女が食い物にがっつく姿を無条件に眺めるのもいいもんだ。

「それはさっき頼んだでしょう。じゃなくて。依頼の話よ。ふざけてるの？」

　俺はいつだって本気だ。

「もう一度お願いします」

「あなたにしか頼めないのよ」

「何だ、俺の何を知ってるって言うんだ」

「ビーフシチューです」

「私は何でも知ってるのよ」

「おっ、きたきた。不公平だな」

「飲み物はどうします？」

「知りたいの？　私のこと……」

「おかわりで。同じのを」

「かしこまりました」

「あちちっ。……それで、なんだっけ？」

「あなたにしか頼めないのよ」

「そうなんだ。わかった。やろう」

「ずいぶん軽いのね」

「君の事をもっと知りたいんだ……」

「本当に軽いわね」

　呆れた様子で大きめのジャガイモを頬張るが、それでも彼女の美貌は損なわれることは無かった。口がやや大きい派手めの顔立ちに、さらに真っ赤な口紅を引いてかなりの攻めの姿勢だが、それでも全体の調和がとれている。元がいいのと、化粧も上手いのだろう。切れ長のシャープな目に愛嬌も垣間見せる様は、クールであり、かつホットだ。こんな美女の依頼とあれば、少々難ありな案件でもこの俺は受けただろう。要はモチベーションの問題だ。

「それで、報酬は？」

　ジャガイモが本当に大きかったようだ。彼女は返事をする代わりに指を五本開いた。タイミングが悪かったな、すまん。って、五万はちょっと安くないか？

「冗談じゃない、泥棒の片棒を担ぐんだぞ？　いくらなんでも安すぎる」

　うまいこと言えたし、ここは強気でいく。十万くらいは出してもらおうじゃないか。

「んん、馬鹿ねえ、ゼロがひとつ足りてないわよ」

　ジャガイモをクリアして、彰子はそう言った。なるほどゼロがもうひとつ……五十万か！

「たかが下着に、正気か？　それなら新調したほうが早いんじゃないか？」

「男にはわかんないでしょうね」

「いやわからんけど」

「とにかく、そうと決まったら、よろしくね？　探偵さん」

「こちらこそ！」

　うまい話な事に間違いない。俺はそういうのには喜んで飛びつくタイプだ。

「詳しい事は後で送るわね。はい！　お仕事の話はこれでおしまい！　……それよりも、ねえ、飲みましょ？　探偵さん？」

「お、おお！」

　もう少し仕事の内容を聞いておきたい気もしなくもなかったが、彰子がそう言うなら仕方ない。俺は美女のお誘いには喜んで飛びつくタイプだ。ビーフシチューの残りを急いで掻き込んだ。

「そんなにがっつかないの……ふふっ。ねえマスター！　ブルームーン、作ってくれる？　この人に。タンカレーがいいかしら」

「ぶるーむーん？」

「カクテルよ。知らないの？」

「俺がカクテルの何を知ってるって言うんだ」

「私に訊かないでよ」

「ぶるーむーんです」

「おっ、きたきた。……可愛いな」

　俺の前に出てきたのは、三角のグラスに注がれた、ほんのり紫がかった青色のカクテルだった。少しだけ濁りがあって、ちょっと大人なパステルカラーの仕上りだ。髭面のマスターにもこの俺にも不釣り合いなこと甚だしい。……彰子にこそ、持たせたい。きっとよく似合うだろう。

「可愛いだなんて、照れちゃう」

「そこら中でいつも言われてるんだろ？」

「いつだって嬉しいものよ」

「自信たっぷりに見えるが？」

「努力してるもの……こういう時のためにね」

　彰子はターキーの入ったグラスを顔の高さに上げてみせた。俺もそれに倣い、そしてグラスを合わせた。

　俺たちがあまりにもよろしくやってるせいか、彰子目当てのオッサンどもはいつの間にか消えていた。彼女は彼女で、それを気に掛ける様子はまるで無かった。大したもんだ。そもそも、彰子のステージがあるからってんでのこのこやって来る時点で負けなんだよな。勝利はいつも、俺のようなトンビがさらっていくんだ。

「私ね、ブルームーンの日に生まれたのよ」

「まるで言ってることがわからないのですが」

「今にわかるわ……知りたいんでしょう？　私のこと……」

　彼女はそう言って、ずいっと肩を寄せてきた。

　俺はドギマギするあまり、グラスの液体をぐいっとやって目を白黒させた。