ハードボイルド探偵・篤藩次郎（淳ちゃん）

ハードボイルド危機一髪

「おい誰だお前！　何をしてやがる！」

　大事なことなので再掲した。なんとまあ、型通りなセリフだ。

『ちょちょちょちょちょ！　だから早くしてって言ったのに！　ちょっとどーすんのー！』

　由紀奈が耳元でわめく。なんとまあ、絵に描いたようなリアクションだ。

「まあ落ち着けって」

　由紀奈と用心棒、どっちにも通じる言葉で返してやった。どうだい、この冷静さ。ハードボイルドの鉄則だ。俺は例のBluetoothユニットを耳から外し、脇にあったサイドボードの上に置いた。部屋の様子がカメラに映るよう、角度を調整する。由紀奈を心配させない配慮だ。

「そこで見てな」

　我ながらカッコいい。イヤーピースから由紀奈が何か言ってるのが聴こえた。何と言ってるのかは、わからない。用心棒は戸口につっ立ったまま、俺をじっと睨んでいた。が、顔には警戒の色がありありだ。つまり、ビビってるってことだ。そうだよな、いつ勘づいたのかは知らないが、電気を点けたら水色ツナギの上に黒ブラの俺がいたんだもんな。そりゃビビる。

「で、何の用だ？」

　余裕ぶって訊いてみた。

「そ、それはこっちのセリフだァ！」

　ああ、ああ。可哀想に。この時点でもう勝負はついたようなもんだ。見れば、いかにも（頭の）悪そうな顔をしているが、どうにも迫力に欠けた体つきだ。俺よりひと回りもでかいわりに、芯が無い。姿勢がまるでなってない。逆に俺はというと、ゆっくりと体重をつま先へ集中させ、床の感触と体の重心とをリンクさせる。肩甲骨をぐるりと回し、臨戦態勢だ。今さら言うのもなんだが、俺はやる気だ。

「お前一人なのか？」

　用心棒は二人いる。知ってることだが、あえて訊く。主導権が完全に俺にあるからこその質問だ。

「い、いや……」

「それは何を持ってるんだ？」

　間を開けずに質問攻めだ。用心棒Ａは手に何か持っていた。よくよく見ると、それはトランプのカードだった。

「おゥ、これは……」

　と、哀れなＡが愚かにも手元に視線を移した隙に――

「ドゥアッ！」

　ごふっ。

　俺は一瞬で間合いを詰め、腰を落とした低い体勢から、突き抜けるような掌底をＡの腹よりちょいと上にブチ込んだ。みぞおちってヤツだ。

「ワリャアアーッ！」

　がぼっ！

　掌底のあまりのパワーにＡの体がくの字になったところへ、間髪入れずに今度は突き上げるような蹴りを放った。顎の辺りにヒットした蹴りはＡを体ごとブッ飛ばし、哀れなＡは叫び声すら上げる間も無く、馴染みある二階トイレの扉に後頭部から叩きつけられ、まあ、そのままくずおれ、床にのびちまった。

「やったぜ」

　Ａの持ってたカードが、床に四、五枚散らばっていた。恋占いでもしてたのか？　ヤクザだったら花札だろう。一枚拾って表を見ると、それはハートのＡ（エース）だった。俺はサイドボードへ引き返し、Bluetoothユニットを耳にはめ、カードを見せつけるようにカメラにかざす。

「由紀奈、見たか？　大吉だ。俺、つよい」

『んー角度的にいまいち』

「ズコッ」

『昭和か。まーでも倒したのはわかった。やるじゃん。ちょっと焦ったけど。ねー、いーからさっさとズラかろ？　もーほんとに時間無いから！』

「あんな焦った由紀奈も珍しいな？」

『あーあーうっさいうっさい！　早くして！　てか早くしろ！』

「まあ俺だってそうしたいのは山々なんだがな――」

　部屋に入ってくる、新たな人影が、ひとつ。

「――そうもいかなくなったんだなあ、これが」

　さっきのよりも、さらにひと回りでかい。用心棒Ｂのおでましだ。

『わーっ！』

　アンコールには応えないとな。

「そこで見てな」

　再び耳からユニットを外し、スマホと一緒にベッドの上に置いた。血が猛り高ぶるのを、俺は体の芯で感じていた。