ハードボイルド探偵・篤藩次郎（淳ちゃん）

新年早々、びっくりだ（二回目）

『イプセン』のマスターは本当、見ての通りの世話好きだ。世話好きだからこそのマスター、とも言えるね、うん。事務所（うち）に用のあるお客さんをこんなふうに案内してくれたことだって、今まで何回もあった。最近だと、椒（はしかみ）センパイがここに初めて来た時もそうだったよね。

「な、なんだ、マスターじゃん」

「おはよ、由紀奈ちゃん！　どう？　お泊まり、楽しかった？」

「あ、う、うん……」

「ふうーん。楽しかったの。良かったわね。なんて羨ましいこと！」

　そう野太い声で言ったのは、マスターの後ろにいた謎の人物だった。マスターより頭ひとつ余裕で大きい。あたしとマスターは身長あんま変わんないんだけど、そこからすると淳ちゃんよりもかなりでかい。あたしから見て、淳ちゃんはそんな見上げるほどではない。

「ねえちょっと、ジャスミンちゃん」

「え、ジャスミンって」

「おっとごめんなさい。ワタシったら、初めましてだっていうのにとんだ嫌味から入っちゃったわ！　で、あなたがユキナちゃんって言うのね？　ふうーん。アキコから色々聞いてるけど。ま、普通ね」

「え、な、何」

「いーえ！　何でも！　ワタシ、ジャスミン。よろしくね、ユキナちゃん！」

　彰子さんちのジャスミンじゃないよね。ジャスミン違いだよね。だって女の子って彰子さん言ってたし。振り袖とか言ってたし。このジャスミン、どう見ても男だし顔濃いしガタイいいし。ガタイよすぎて振り袖ってレベルじゃないし。縦にも横にも大っきいし。オネエ入ってるけど。オネエだからジャスミンって名乗ってるのかな？　ん、名乗ってる？　芸名？

「あのね、ジャスミンちゃん、ここに用があったみたいなの。どこから入るのかわかんなかったみたいで外ウロウロしてたから、連れてきてあげたのよ」

「マスターの知り合い？」

「ううん？　違うわよ？　あん、でも、前に一度お店に来てもらってるから知り合いね。うん、というか、というよりも！」

「んん？」

「彰子ちゃんのお友達！」

「ええーーっ！　というか、やっぱり、っていうか、え、まじか。うっそ。まじか」

「何よ。何をそんな驚いてんのよ」

「だ、だって彰子さん、女の子って言ってたから」

「ふん。アキコはそう言ってたのね。まあ似たようなもんよ。でもワタシはワタシよ。マスターと一緒。あ、でもちょっと違うわね？　マスターはどっちもイケるのよね？」

「ええ、もちろん！」

「そ、そうだったんだね……」

　マスターはバイ。そんでジャスミンはゲイ。つまりそういうことなんだね……。

「アキコがお世話になっちゃって、本当申し訳ないって思ってるんだから」

　まー、なんにしたって、ジャスミンが彰子さんとケンカしたってことは一緒か。

「てか何人（なにじん）？　ジャスミン、日本人じゃないよね？」

　そう、日本人離れしてガタイいいし、顔濃いし。めっちゃ彫りが深い。睫毛も眉毛も濃い。ヒゲは剃ってるみたいだ。あと、肌の色もちょっと濃い。アラブ人かな？　ってちょっと思った。

「ジャスミンちゃんはオーストラリア人よ」

「は？」

「インド系なんだって。ね？」

「まあね」

「え？」

　ちょ、ちょっと理解が追いつかない。色々濃すぎだって！

「え、ええーっと、に、日本では、何を……？」

「メイクのお仕事よ。メイクアップアーティストっていうの。ふふん」

「へ、へええ……ニホンゴオジョウズデスネ……」

「長いからね。日本に来てどのくらいかって？　それは秘密。歳がバレちゃうじゃない」

「いくつなの？」

「だから秘密よ～。アキコと同い年！　それだけ！」

　なんつーか、彰子さんちのジャスミンはとんでもない濃い人だった。『アラジン』のジャスミンなんかじゃ全然なくてむしろ、ランプの魔神みたいなインパクトだった。なもんだから、もう一回びっくりさせられた。おかげで「ジャスミン」のイメージ、完全に上書きされたよね。