白魔女は今日も錬金釜を掻き回す〜恥晒しと言われて軟禁された王女は錬金術士になるようです〜

にっっじゅっなっなわめ

　昼過ぎになってもレオガイアが来ず、暇を持て余したハクは昼寝をしていた。小柄に合わぬ馬鹿デカいベッドに身を預け、すやすやと気持ち良く眠っていた。

「......あつい......なに......？」

　周囲が異様に暑く、寝苦しさを感じて目を覚ました。重たい瞼をゆっくりと開き、周囲の状況を視界に入れる。

「......え......？」

　ハクの視界に映ったのは真っ赤な炎。それが廊下を包み込み、ハクの部屋にも侵入していた。

「......う、え......火事......？なんで......？」

　あまりに非現実的な光景を前にしてハクは慌てた。そして理解し、更に慌てた。このままでは火に飲まれて死んでしまう。

　外に逃げないと。

　その思考に至った。

「......だ、駄目......屋敷の外に、出ちゃ......」

　屋敷を出る。そう思考しただけで頭が痛くなった。針を刺されたような激痛が頭を襲う。ベッドの上で頭を押えてのたうち回った。

「......けほっかほっ......だめ......」

　煙を吸い込み咳き込んだ。元々肉体が脆弱なハク。この場に居る事は人一倍危険であった。意識を留めていられるのも長くはないだろう。

　なんで屋敷を出ちゃ駄目なのか。ハクは何時もその思考を辞めていた。そう考えるだけで頭が痛くなり、行動が制限される。

　考えたくなかった。しかし、今は考えざるを得ない。屋敷を出なければ死ぬのだ。考えなければ死ぬ。とても簡単な結論だった。

　頭にこびり付くのは父親の、国王の言葉だった。

『お前はあの屋敷から出てはならない』

　その言葉が全ての元凶だと判断した。あの言葉には何かしらの拘束があるのだ。それにより、ハクは屋敷から出ることが出来ない。

　なら、どうする。

　ハクは頭を抱えた。

　──もう火は目の前だ。息も苦しい。まともな思考も出来ない。このまま死んでしまうのか。嫌だ。まだ何も達成してないじゃないか。死んでなるものか。せめて1つ。けど、諦めて意識を手放した方が早いし楽だ。

　視線を自身の手に落とした。

　──そう言えば、他にも色々と命じられていたが、どうして屋敷の外へ出ては行けない、というものだけが発揮されているのだろうか。

　──記憶にあるのは『他者との会話禁止』だ。ここで言う他者とは誰を指す？己以外の全てか？なら、メイド達はどうした。少なかったが一言二言の話はしていた。

　──レアとだって会話をしていた。間違いなく禁止であるそれを、間違いなく犯している。何度も何度も侵犯したでは無いか。

　──つまり、そんな制約はなされていなかった、と考えるのが道理だろう。他者との会話は制限が大き過ぎた。故に、掛けることが出来なかった。

　そこまでの思考を終え、ハクは静かに息を吸った。

　──この拘束には欠点が存在する。ルールを狭めなければ発揮しないんだ。人一人の動きを制限する縛り。そこには細かなルールが必要。

　──今、効果が発揮している『屋敷の外へ出るな』これは実に良い制限だ。『屋敷から』『出るな』という2つに分けて考えよう。『屋敷から』で酷く狭い範囲を断定。『出るな』という一言で行動を制限。単純だからこそ効果が強く発揮された。

　──弱点はルール。あまりに限定させなければ発揮でないという、実に未熟な魔法じゃないか。

　ハクは息を吐いた。

「......ふふふ......ふふははははっ！」

　燃え盛る炎を前に、崩れゆく屋敷の中で。ハクは高らかに笑った。

　迫り来る死に絶望したのか。逃げ延びることを諦めたのか。

「......はぁ......なんだ......そうだったのか......」

　両手を使ってフードを被り直す。目元までしっかりと覆い隠すと、僅かに熱気を遮った。そして口角をニヤリと上げる。

「......屋敷を出ちゃダメなら......屋敷を壊せば良かったのか......」

　原型を無くしつつある屋敷を見つめ、そう呟いた。

「......これはもう、屋敷ではない」

　という認識を持った上で、外へ出ようと意識する。

　頭痛は襲って来なかった。熱さと煙たさによる息苦しさはあるが、特有の頭痛は無かった。

　ハクが再び笑う。なぜ、これ程簡単な事に気づかなかったのだろうか。なぜ、これ程下らぬ拘束に縛られ続けたのだろうか。それがあまりに可笑しく、滑稽だった。

「......ふぅ......随分、長い間縛られた......」

　この屋敷に軟禁されてからの日々を思い返す。充実してはいたが、何かと不便を感じる生活だった。それが8年以上続いた。

　出る事は容易かった。それに気付かなかった自分が愚かで仕方がない。

「......私は......自由だ......」

　呟きながら、右手を天に掲げた。

「......鳥籠は壊された......今、鳥は羽ばたく」

　ニヤリと笑う。その笑みには歓喜よりも狂気の方が大きかった。

「......私の翼は......そう簡単に、溶けないよ？」

　そして黒魔法を発動させた。求めるは移動。"転移"と呼ばれる瞬間移動魔法である。

　ハクの姿が瞬時に消えた。その直後に屋敷が完全に崩壊する。ハクの部屋は炎に包まれ崩れ落ちた。