白魔女は今日も錬金釜を掻き回す〜恥晒しと言われて軟禁された王女は錬金術士になるようです〜

じゅっさっんわめ

　それから他愛も無い話をすること数時間。日が暮れ、空は茜色に染まり始めていた。カァカァ、と黒い鳥が鳴き喚き、会話に花を咲かせていた2人に夕方を報せた。

「おっと、もうこんな時間なのか......そろそろ帰ろうかな」

「......そう......」

　窓の外を見たレオガイアが呟く。その言葉でハクが明らかに肩を落とした。その姿からは「もう帰るの、まだ居てよ」という訴えがよく伝わった。

「何か欲しいものとかあるかい？要望があれば次に来る時買ってくるけど」

「......いつ、来るの......？」

　弱々しく、悲しげに聞いてくるハクに対し、レオガイアは言葉を詰まらせた。

　様々な感情を見せてきたハクだが、その根本には誰かを待ち続ける幼なく弱い心があるのではないか。とレオガイアは考えた。

　軟禁されてから8年間、ハクは孤独に暮らしてきた。そんなハクにとって、レオガイアは唯一の他者であり唯一の知り合いであり、唯一の拠り所であった。

「ハクが良ければ、また明日来るつもりだよ」

「......じゃあ......明日、来て......」

「分かった」

　明日来る、と聞いてハクの表情は明るくなった。フードのせいで顔が見えない筈なのだが、ハクの表情は非常に分かり易かった。

「それで、欲しいものはある？」

「......ケーキ......また食べたい......」

　と、小さく呟いた。

「分かった。次は違うものを買ってくるよ」

「......ありがと......」

　パタパタと足を揺らして喜んだ。

　ケーキで喜んでくれるなんて、なんだかんだ女の子なんだな、とレオガイアは嬉しくなった。

「......あと、魔物の臓物」

「臓物......それは承諾しにくいな」

　そう思ったのも束の間。ハクから求められたのは魔物の素材であった。やっぱりハクだなぁ、とレオガイアは苦笑した。

「......なんで」

「なんでって、狩猟に関しては問題無いんだけど、それらを持ってくるのがね。臭いし、血とか大変なんだよ？」

　頬を膨らませるハクを説得するように、優しく答えた。

「......なら......ちょっと、待ってて」

　ハクは立ち上がりベッドの側まで寄ると、そこに作られた魔道具の山を漁り始めた。乱雑に積まれたそれらの中から目当てのものを手に取り、引き抜く。その反動でよろめき倒れそうになったが、後ろからレオガイアに支えられ事なきを得た。

「......ありがと」

「どういたしまして。それで、それはバッグかな？」

「......うん」

　付着していたホコリを払い落としながら、ハクは小さく頷いた。

　ハクが手にしたのは1つの古びたバッグ。これを臓物を仕舞う袋にしてくれ、と言うことだろうか。嵩張り易い魔物の素材を入れるには少し心許なさそうな大きさだ。

そのバッグを逆さにして縦に振ると、音を立てて魔道具やら瓶やらが床に落下した。ただ、1つや2つでは無い。流れ落ちるように出てくる出てくる。全部で50近くの物品がそのバッグから現れた。容量が可笑しいのは明らかだ。

「......ん」

　物が出なくなることを確認して、それをレオガイアに差し出した。躊躇いながらも受け取ると、恐る恐る観察していく。見た目は普通のバッグであり、触れても特別変わりない。ただ、これが普通のものではないと理解している為に、変哲もない事すら違和感になる。

「ハク......このバッグってさ......」

「......マジックバッグ......容量は、分からないけど......そこそこ入る」

　レオガイアは新たに作られた小山に目線を向ける。あの全てがこのバッグに入っていた、と考えればその容量が掴めるだろう。それは少なくない容量に違い無かった。

「凄いな......これもハクが？」

「......うん......すごいの......？」

「あぁ。魔道具を作れる人の中でも、特に優れた人じゃないと作れないと聞くね。マジックバッグを作れるのは、世界でも数人だって言われているのかな」

　レオガイアの言う通り、マジックバッグは非常に珍しい魔道具だった。古い時代にはかなり普及していたらしいが、その技が廃れたのか市場にある数は少ない。

　素材運びに頭を悩ます冒険者にとって、マジックバッグは垂涎ものだ。レオガイアの手にある、ボロボロのマジックバッグでさえ、大金を積んで買おうとする者も居るだろう。ハクにはその価値観が分かっておらず、臓物を運ぶ為にと渡してきたが。

「とにかく、凄いことだよ」

「......それくらいなら......簡単に作れる......けど」

「それは......錬金術を使って、かい？」

「......うん」

　あっさりと答えたハクだが、やはりその重大性を理解していない。こんな力が知られれば、どうなるか。それがどれほど常識を逸したものなのか、全く理解していない。

　ハクは金の卵を産むガチョウだ。世間知らずで、隙が大きく、か弱い少女。少し知恵がある者ならハクの利用価値を大いに知ることが出来る。絶大な回復効果を齎す薬を作れるのだ。大量殺戮を行える毒も作れるだろう。悪意ある者にハクの力が知られれば、どのように使われるか分かったものじゃなかった。

「......あと......これも」

　そう言ってハクが机に並べたのは、3本のガラス瓶。中には緑色液体が入っているものだ。

「まさか」

「......回復薬......レアが、狩るのでしょ......？危険、だから......」

　レオガイアの予想通りだった。昨晩見た、使ってもらった回復薬。ハクの好意だろう。傷ついて欲しくない、死んで欲しくないという思いがあった。

「まぁ、確かに。これからは1人で動こうと思っていたから、有難く頂こうかな」

「......うん......沢山あるから......沢山使って」

　と言いながらじゃんじゃん机に置いていく。

「そんなには持てないかな......」

「......それに入れれば、いい」

　なるほど、とレオガイアはハクが用意してくれた30本の回復薬をマジックバッグにしまった。

　因みに、それら全てハクのローブに付いているポッケから取り出されたもの。そのポッケもマジックバッグと同じ効果を持っているのだ。

　容量を無視して、質量をも無視したマジックバッグを持った。これが錬金術で作られたと聞くと、錬金術に対する興味がより一層強くなる。

（錬金術。効力の強い薬も作れて、複雑な魔道具をも作れてしまう。確かに、あまりに優れた技だ。聞かれたくないのも無理はない。......けど、ハクが隠す理由はそれじゃない気がするんだよね）

　聞きたい。錬金術とはどのような技術なのか。錬金術で何を作れるのか。

「じゃあ、また明日来るよ」

「......うん......またね」

　直接聞くのは、やはり無理だった。ハクとの関係を壊したくない、とレオガイアは踏みとどまった。

　別れを告げ、ハクの部屋から、屋敷から出ていった。