にっっじゅっごっっわめ
あれから3時間。レオガイアは休むこと無くゴブリン達を狩り続けた。そこら中にレオガイアが作り出した死骸が散乱している。ゴブリンやオークは暗殺者の存在に警戒し始め、逃げ出す者も存在した。
逃げた魔物はそのまま逃がし、逃げられるという思考を魔物に与える。そうする事で、恐怖を覚えた魔物は逃走を躊躇なく選べるのだ。
「と思っていたのに、割と逃げないな」
大半の魔物は逃げない。周囲を警戒し、暗殺を対処しようと試みている。
また一体の魔物を狩ったレオガイアは息を吐き、街の方へと視線を向けた。まだまだ魔物は多くいる。全て狩ることを考えると、途方も無い作業に思えた。
その先に1つ大柄な魔物の存在を捉えた。体躯がオークより一回り大きい。あれがこの大群の頭であろう。
そして魔物達が中々逃走しない理由に気が付いた。
魔物達は暗殺者たるレオガイアよりも、頭の方を恐れている。ここで逃げて頭に歯向かうよりも、姿を見せない暗殺者に立ち向かう方が怖くない。そう考えているのだ。
実に魔物らしい思考である。この思考が大群を作る要因の1つだ。
「頭を獲れば逃げるかな」
レオガイアはボソリと呟き、魔物達の間をすり抜けながら交戦中の頭へと接近した。
移動しながらも手近なゴブリンの首裏を掻き、その息を止めていく。数体のゴブリンとオークを仕留めた時には頭まで10メートルとなっていた。
冒険者達と頭──大柄なオークが闘っている。その周囲でも冒険者達とオークやゴブリンとの戦いが起こっており、ゴブリンだけでなく冒険者の死体も幾つか転がっていた。
噎せ返るような血の匂い。それもレオガイアは慣れたもので、離れた場所から冷静に冒険者と頭との闘いを眺めていた。
頭はオークの上位種である。3メートル近い巨体から繰り出される怪力は街の壁を容易く崩す。実際に整備された道路を打ち砕いていた。まともに喰らえば一溜りも無い。
レオガイアは息を潜め、機会を伺った。確実に殺せるというタイミングまで待つ。その間気配や存在をその場から消しておく。
レオガイアが待機してから数分が経過した。冒険者側が劣勢にある。頭は非常に高い攻撃力を持ちながら、鋼のような硬い肉体も持ち合わせている。どちらとも厄介なもので、闘っている優秀な冒険者パーティも押されていた。
その時、剣士の1人に棍棒が直撃した。横殴りの棍棒を避けきれず、吹き飛ばされた剣士は壁に当たって転がる。
彼こそがその冒険者パーティのリーダーであり要であった。彼が倒れた事で他のメンバーは狼狽し、表情に絶望の文字が浮かばせた。
まだ動かない。
頭が倒れて呻き声を漏らす剣士に近付いた。ニヤリと口角を緩ませ、勝利を確信している。そして、トドメと言わんばかりに棍棒を掲げた。
高く持ち上げられた棍棒。その威力は風前の灯である彼の命を容易く消し飛ばすだろう。もうダメだ、と誰もが絶望ひた。
そのタイミングでレオガイアは動き出した。頭だけでなく、その他全員がが剣士のみに意識を向けている瞬間だった。
気配を殺し、音を殺し、レオガイアは瞬足で頭に肉薄すると、その首に飛び掛った。
そして、首裏に左手の短剣を突き刺す。鋭利な刃は容易く皮膚を突破し、その首に深々と突き刺さった。
『グォォォォッ!?』
不意に襲った激痛に頭は身を捩らせた。そして棍棒を手放し、首裏に刺さる短剣を抜こうと手を伸ばした。
それをレオガイアは許さず、今度は左手の短剣を首の横に突き付けた。その一撃で頸動脈が切れ、勢いよく鮮血が舞った。
飛び降りて離れたレオガイアは悶え苦しむ頭を眺めた。その後間もなくピクリとも動かなくなる。絶命したのだ。
あっという間に起きた出来事に、誰一人として反応出来ない。
まず、気付いたのは近くにいたゴブリンだった。それが叫び声を上げ、次にオークが雄叫びを上げる。次々に叫び声は恐怖となって広がり、一目散に逃げ出し始めた。
彼等にとって絶対的強者である頭が倒された。その事実だけで大群は崩壊。撤退を開始したのである。
大群が去ったことを確認し、レオガイアは一息吐いた。そして未だに倒れている剣士の下へと寄る。
「これ、回復薬だから飲むといいよ」
魔法袋から取り出した回復薬をその剣士に放り投げた。ハク特製の回復薬。剣士が負った傷も瞬く間に癒せるだろう。
その要件だけを済まし、直ぐにその場を後にした。気配を消して、盛り上がる冒険者達の間を縫って街へと潜る。
「レオ!助かった!」
剣士の声はレオガイアに届いた。しかし、反応は無かった。
レオガイアは何時もよりも静かな街を歩く。魔物の大群のせいでこんな状態になっているが、撃退出来た事で今夜は何時も以上に騒がしくなるだろう。
「疲れた......今日はハクに抱きつこ......」
きっと外の様子も知らず、呑気に錬金術をしているのだろう。そしてレオガイアの疲労も分からず、首を傾げるのだ。
そんなハクを思い浮かべ、少し軽くなった体を動かす。
既に外は暗い。昼前の訪問を予定していたのに、魔物達との交戦のせいで日が暮れた。
ハクから労いの言葉を貰えれば今日の報酬としては十分。
そう思いながら足を動かす。ハクの屋敷を目指して足をとめない。
その時、レオガイアは違和感を覚えた。
何故か人が多い。この周辺には特に何も無く、人が寄りつくものなどないはずだ。
慌ただしく動く者も居た。彼等は騎士のように見える。そんな者達が慌てた様子で動いていた。
それらに気を取られるも、足を早めて屋敷を目指す。ハクの場所まであと少しだ。そこにさえ辿り着ければ気を抜く事が出来る。
レオガイアは駆けた。
そしてハクの屋敷付近で、またしても大きな違和感を覚えた。
そこは明るかった。異様に明るく、熱かった。
「なん......で......」
レオガイアの目にハクの屋敷が映る。通い慣れた古びた屋敷。
外壁は老朽化が進んでボロボロ。庭の草木はぼうぼう。そんな廃屋敷が目に映った。
この周辺に街灯はない。日が暮れば真っ暗になってしまう場所である。周囲に明かりなんてものはなく、また屋敷内からも殆ど明かり漏れも無い。
普通ならば暗いはずだ。もう、この時間で十分に暗い。
なのに明るかった。
その要因は目に写っている。しかし、理解を脳が拒んでいた。
そんなことが認められるわけが無い。視覚情報を完全に疑っていた。
これは夢に違いない。
有り得ていい筈がない。
飲み込む事を拒む景色を、無理やり飲み込んだ。
屋敷が、燃えていた。
大きな火を作っている。
真っ赤な炎が、ハクの屋敷を包んでいた。
それを認識した瞬間に足元がぐらついた。体が崩れそうになる。
「ハク......!ハク......!!」
レオガイアは燃える屋敷に飛び込もうと駆け出した。足取りは疲労と焦燥で覚束ず、非常にふらふらな走りだった。
「おい待て!危険だぞ、離れろ!」
そのレオガイアを1人の騎士が止めた。
「離せ!止めるな!ハクが、ハクが......!!」
「何を言ってるんだ!死にたいのか、お前!!」
燃え、崩れ始めた屋敷に手を伸ばして、レオガイアが叫ぶ。
「ハクーーッ!!」
それでも尚動こうとするレオガイアを、騎士2人がかりで押さえ付ける。そして拘束されたレオガイアは、崩れ行く屋敷を眺める事しか出来なかった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます