白魔女は今日も錬金釜を掻き回す〜恥晒しと言われて軟禁された王女は錬金術士になるようです〜

はっちわめ

　翌朝。日が昇り、朝日がハクの顔を照らす。その眩しさに夢から引き上げられた。

「......んひゅぅ......」

　抜けた声を漏らして目を擦る。いつの間にベッドへ移動したのだろう、それを思い返すも記憶が無い。きっと寝惚けた状態で飛び込んだのだ、と思う事にした。

　ベッドの上で起き上がり、小さく伸びをして体を解す。

　久々に快眠出来た。その明確な理由は分からないが、恐らく魔法を使わずに寝たからだ。何時もは限界超過の魔法行使後に眠る為、睡眠と言うよりも気絶であった。それが、今回はしっかりと魔力を残したまま寝落ちた。妙に温かさを感じたのも魔力が残っていたからか、と納得した。

　それから欠伸を殺さずに漏らし、ベッドから降りる。そして、何故か椅子が2つ付けられた机に目を向けた。

「......メモ......？」

　紫色の液体、身長を伸ばす薬品が入ったガラス瓶の下に、1枚の紙が置かれていた。それを手に取り読んでみる。

「......あぁ、強盗さん......」

　そこには幾つかのハクに関する情報が綺麗な文字で書かれていた。これらを話した記憶は無い。そして、ここに書かれている情報は確かなもの。つまり自白薬に効果があった、という事だ。

　ハクにとって薬は我が子のような存在だ。それが完成した、という喜びは大きかった。にまにまと口角を緩ませて、そのメモ用紙をポッケにしまった。

「......朝食......食べよ」

　椅子に座り、机にコップを出す。そのコップに水を注ぎ、栄養キューブを1粒取り出した。

「......もきゅもきゅもきゅもきゅ......」

　慣れ親しんだ食事を済ませ、昨晩から放置し続けた薬品に目を向けた。

「......飲むか......」

　水を飲み干したハクがガラス瓶に手を伸ばした。

　その途中でピタリと手を止める。何かを思い出してしまったようだ。

「......身長.........記録しないと......」

　昨晩の失敗から元データを取るという事を学習したハク。どうやって身長を測ろうか、と思案する。

　壁、水平な板、ペンさえあれば簡単な計測なら可能だ。それらはこの場に揃っており、魔法を駆使すれば容易に行える。

「......後でで......良いか......」

　しかし、それをする気が起きず、身長の計測も新薬の試飲も後回しにすると決めた。以前なら何よりも優先して行っていた事に対して、重要性を感じられなくなってしまった。

　静寂な部屋の中、ハクは静かに動き出す。

　いつの間に脱げていたフードを被り直し、廊下へと足を運んだ。

　閑散とした、薄暗い廊下をゆっくりと歩く。てくてくと歩き、開きっぱなしの古びたドアから庭へと出た。

　数度の深呼吸で外気を取り込み気分を変える。

　伸ばしっぱなし草木で覆われて目も当てられない庭。その一角にハクは降り立ち、天に向かって指を立てた。

「......火、土、雷、風、水、闇、毒......光」

　そして言葉を紡ぐと、ハクの周囲に8つの玉が作り出される。それら全てがハクの使用可能な魔法。検証に次ぐ検証の末、このような属性魔法が使えると判明した。

「......よっ」

　それらを巧に操り、日課となっている魔法連絡を始めた。

　小一時間経った頃、魔法の練習を辞めた。まだまだ魔力は有り余っているものの、やる気が起きなくなってしまったのだ。

　重たい足を動かして屋敷内に戻り、自室を目指して歩いて行く。

　その途中、遠回りをして昨晩レオガイアと出会った場所にやって来た。

「......再起動」

　停止させていた罠を目覚めさせる。魔力を注げば起動し、そして待機状態に移行した。

「......これで良し」

　それを確認して満足すると、また足を動かして廊下を歩き始めた。

　ドアの閉まらない自室に戻ると、机に寄せられた椅子に腰掛ける。運動という運動は廊下の散歩しかしていないのだが、ハクの両足は悲鳴を上げていた。　

「......」

　グラスに水を入れ、一口飲む。

「......はぁ」

　対面の空いた椅子を見つめる。

「......」

　空虚な時間だ。この8年間、特に感じてこなかった孤独感が、今になってどうして襲ってくるのだろうか。

　昨日まで自分がどのように時間を潰していたか分からなくなる。どんな風に生活していたのか。どんな風に、この孤独を耐えていたのか。それらがさっぱりと分からなくなった。

　何もする気が起きなくなり、椅子に座ったまま動かない。

　無為な時間だけが過ぎていく。

　眠ってしまったかのようにぼんやりと佇み、過ぎ行く時間を無駄にする。

　太陽が真上に昇りきり、降り始めて暫く経った頃。

　コンコンコン、とドアをノックする音が響いた。

　その音に気付いたハクは、ゆっくりとした動きで音がしたドアの方へと振り返る。

「やぁ、ハクちゃん。昨日ぶり」

　そこには、何かが入っていそうな膨らみのある布袋と、紙箱を持ったレオガイアが居た。そして、ハクが振り返った事を確認し、笑顔を作ってそう言った。

　不法侵入め、女子の部屋を覗くなんて失礼な男だ、音も無くやって来るな。

　様々な言葉が頭を過る。どれを口にしようかと悩んでいると、無意識に口角が緩んでしまった。

「......いらっしゃい、強盗さん」

　そして選択肢には無かった言葉がすんなりと喉から出てしまう。

　そんなハクの声は少し明るかった。