延長線上のまだ見ぬ君へ――部長探偵伊野神けいの受難――

緞帳が上がって現れたものは

　大海の澄んだ水面のように全てを受け入れ包み込むその瞳は、悲しみに暮れている。俺たちのその邂逅を、外野の嵐は黙り込むことを知らず、むしろはやし立てる。

『お前はまた何かを期待する』

『そうやっていつも自分は傷つかないつもりか』

『いずれそれはお前の存在を締めあげる無慈悲な鎖となろう』

『否定されるのが怖いなら、そんな口、開かなければいい』

　そんな囁きが明瞭な声となって聞こえた気がした。

「…………」

　一秒、また一秒と時間は不可逆的に流れていく。

「あ、あの……ね、伊野神君」

　聞こえてきた彼女の声はか細く、寒空の下の子猫みたいに小刻みに震えていて。

「……どうしたの森川さん？　国枝さんと一階を探していたんじゃ？」

「う……うん、そうなんだけど、ちょっと言っておきたいことがあって」

「え」

　これが夢なのだとしたら――。

「私ね……」

　どうかもう少しだけ寝かせてほしい。もう少しだけ夢を見させてほしい。

「伊野神君に伝えたいことがあるの。今日の十五時にそこの空き教室に来てほしい」

　訂正。もうどうなってもいい。このまま夢の中で――。「＃す＠＊……」

　小さく紡がれた最後の言葉は外野のせいで聞こえなかったけど、胸の高鳴りがそれを翻訳したかのように、温かみをもって俺に降り注いだ。嵐は恵みの雨となった。今ほど雨に感謝した時はない。

「…………その話って今じゃダメなの？」

「え」

　森川さんは目を伏せ廊下の一点を見つめる。きゅっと結ばれた唇は、外に出ていこうとする言葉をせき止めているようで。

「部活のこと？」

「う、うん……」

　歯切れが悪い返事。今なら他に誰もいないし絶好のチャンスなのに。とりあえず会話を続けようと言葉を繋ぐ。

「そういえば先輩見かけた？」

　首を横に振る森川さん。その刹那、まっすぐこちらを見る。目が少し潤んでいる。戸惑っている俺の姿が映りそうなほど。

「……どうしたの？」

「伊野神君はさ」と森川さん。「すごいよね、部長で」

「え？　そんなことないよ。マネさんの方が凄いよ。突然どうしたの？」

「ううん、すごいよ。私だったらプレッシャーでとても。伊野神君、真面目だしね」

　俺の言葉は華麗にスルーされた。

「…………真面目かー。やっぱそう見える？」

「うん。真面目で爽やかで。怒ったことないでしょ？」

　潤んだ瞳。機械的な笑み。

「うーん、そうだね。でもカチンとくることもあるよ」

「そうなの？　全然そんな風に見えないなー。しっかりしているよね。先輩とは大違い」

「先輩？　平田先輩のこと？」

「…………」

「あのさ」

　意を決して問いかける。

「先輩がどこにいるか、知っているんじゃないの？」

「……知らない」

「本当に？」

「もう、関係ないもん」

　じゃあ十五時にね、と言い残して彼女は立ち去った。

　階段に向かう背中が段々小さくなる。空回りしたこの思いを置き去りに――。

　ダッダッダッダ。

　その時。また上履きの音がした。

「あっと！」

「きゃ」

　音の主は深川だった。後ろに辻さんもいる。深川は取り乱した様子でまくしたてる。

「二人とも！　こんなところで何してんだよ！　大変なんだよ。もしかして悲鳴聞こえなかった？」

「悲鳴？」

　いきなり物騒な言葉が飛び出す。悲鳴？　何のことだろう。

「ほら！　悲鳴なんて聞こえなかったよね」

　辻さんの言葉に賛同する。悲鳴の悲の字も聞いた覚えはない。

「そ、そうか……まあいいや。それより、大変なんだよ……」

　深川の次の言葉を聞いて血の気が引いた。

「プールで先輩と東村が、その……死んでる」