延長線上のまだ見ぬ君へ――部長探偵伊野神けいの受難――

疑惑と約束

　洗濯篭を調べ終わった後、東館の先輩の部屋に向かう。

　先輩には悪いが、ちょっと荷物を見させてもらおうと思ったのだ。あの先輩のことだ、他にも似たようなシャツがあるかもしれない。その後、時間があれば東村の荷物も調べてみよう。

　西館一階から中央館を通って、東館に入ったときだった。

「…………」

「あ……もり」

　二階から森川さんが下りてきた。声をかけようと思ったけど、彼女の様子に思わず言葉を吞みこんでしまった。悲壮感漂う表情、さらには瞳いっぱいにためた涙。それが一筋の悲しい道をつくり頬を伝う。

「……森川さん」

「…………」

　上ずった声は我ながらとても震えていて、男として情けない限り。

「その……」

　どうしたの？　と訊こうとしてなんて愚かな質問だろうと気づいた。続けようにもこの場に相応しい言葉は何一つとして出てこない。

　一方、時間は残酷でとても正直だった。逡巡している間に、彼女は俺の横を通り過ぎる。凛とした制服から淡い香りがして、心が乱れる。ぐすんと鼻をすする音の後に背後から声が聞こえた。その声はまさしく、女神のそれだった。汚いウェアも綺麗にしてくれる我が陸上部の、第三の女神のお言葉。普段は部のみんなへ向けられる言葉は、この時だけ俺に向けられたのだ。それは託宣のようで。

「……………………あとでね」

　それだけ言って女神は去っていった。

　時刻は十四時。森川さんとの約束まで残り一時間。

　先輩の寝室である一‐六。岡本の姿はなかった。布団はやや乱雑に畳まれ、二人の荷物はすぐ隣に置かれている。

　すぐに先輩の荷物を調べてみる。ウェア、パンフレット、タオルや着替え、さらに某人気一位のプロテイン（しかも新発売のフルーツ味）など。クリームシャツみたいな奇抜なものは見当たらない。財布には少々の現金。他にはカード類や写真。

「……ん？」

　その写真。息を吞む。

　　　　事実⑮　先輩は森川さんとのツーショット写真を数枚所持していた。

　二人は仲睦まじくピースサインをしている。ただの先輩後輩と見なすには、あまりにも二人はくっつきすぎている気がする。

　外から雷の唸り声。たった今抱いた内なる怒りを代弁しているようで。

　その後、写真を戻して自室へ。

　深川が一人で筋トレをしていた。部屋は奴の汗の臭いでさながら満員電車のようだったので、少しだけ窓を開け換気した。そしてダンスの練習を少しして、時刻は十四時五十分頃になった。

「なに？　また探偵？」

「ああ」

「そっか……お前はどこにも行かないよな？」

「はあ？　どうした深川、そんな弱気なセリフ……らしくないじゃん」

「そりゃあお前、俺にだってナイーブな所くらいあるんだぜ……」

　そう言って深川は大きく息を吐いてうなだれた。

「先輩と同級の奴が死んで、おまけにこんな雨……。弱気になるなって方が無理だろ？」

「…………」

　そうだ、そうに決まっている。だから俺がはやくピリオドを打たなくてはならない。

　この悲劇を終わらせなくてはならない。

　自室を出て、西館一階に移動する。

　ここから階段で三階まで上がろうと思い、ポケットに入れておいたイヤホンをつける。少し気分転換しながら向かおう。時刻は十四時五十五分。

　大好きなバンドのプレイリストを再生する。

　しんとした空間に微かに響くギター。音量を上げる。そして囁くようなボーカルがそっと重なる。恐怖と弱気の隙間から入り込んで、心を優しく握りつぶす音。

　ゆっくりと階段を上る。一段、また一段と。

　ボーカルは変わらずそっと囁いている。周りの楽器はさざ波のように優しく揺れている。不甲斐ない自分を蔑んでいるように聴こえるのは、疲れているからだ。きっと。

『お前はこの事件を解決できない』

　うるさい。黙れ。

『探偵を気取ってないで、黙って救助を待てばいい。お前は所詮何もできない』

　二階に着いた。

　直後、周りの楽器が唸りだした。かき鳴らされるその音は、大波のようにボーカルを飲み込んでいく。攻撃的な音色は、三階への階段を上がろうとした脚を止めようとさらに躍動する。

『余計なことはするな。探偵なんてやめろ』

『お前に、全てを背負う覚悟がないのはわかっている』

　一歩ずつ三階に向かう。運命の赤い糸が薄く伸びて、ぷつんと切れる感覚。

　ボーカルが叫ぶ。

　内なる声が叫ぶ。

　俺がやらないのなら誰がこの悲劇を止める？

　確かな信念を胸に、三階に着いた。イヤホンをとる。

　西館三階廊下。雨の音以外、何も聞こえない。森川さんはもう来ているのだろうか。焦らすようにゆっくり歩いて、空き教室前に立つ。

「ふー」

　一呼吸つく。淡い期待を押し殺し、扉をノックして開ける――。