延長線上のまだ見ぬ君へ――部長探偵伊野神けいの受難――

プロローグ

青春の終わりは魂の躍動とともに

　ヒトは愚かだ。どんなにもがいた所で全知全能の神にはなれない。

　大小の差こそあれ、必ずどこかに欠陥が残る。

　照明が照らす校庭、大きなスポットライトに照らされた大地は悲しみに暮れている。

　時刻は真夜中。これは試練。

　天海島（てんかいとう）杯三段跳び決勝最後の跳躍。

　参加選手一名。名は『陸上部長兼探偵』伊野神けい。

　三段跳びの助走レーン。自らのスタート位置から天を仰ぐ。

　見つめるは真っ黒な空の先、遥か彼方に君臨する天空の主。

　俺たちヒトは何故、無駄な足掻きを繰り返すのだろう？

　騙し騙され、殺し殺され、それでも一縷の望みを捨てきれないのは幼くて初心な心ゆえか。

　あなたは欠点がなく。

　あなたは失敗もせず。

　あなたは全てにおいてぬかりなく。

「だから、俺はあなたが嫌いだ」

　失敗がないということは、成功がないということで。

　悲しみがないということは、喜びがないということで。

　死がないということは、生もないということだから。

「この跳躍を、先にあなたのもとに招かれた友人たちに捧げます」

　これはけじめ。そして懺悔の三段跳び。

　俺はみんなを守れなかったから。

　天空の主は今、泣いているのだろうか？

　いや違う。これは雨。気まぐれの雨。あなたは涙など流さないから。

「お願いしまああぁぁすっ！」

　ぱちっ、ぱちっ、ぱちっ、ぱちっ、ぱちっ。一定のリズム。

　脳裏に浮かぶ県大会予選。当時、踏切板から砂場まで十二メートル。

　ホップ・ステップ・ジャンプで十二メートル跳ばないと記録にならない。当時の自己ベスト十一メートル後半。砂場にすら入れない恐怖。

　今の自己ベストならその心配はない。いつも通り跳べば大丈夫だ。

　ぱちっ、ぱちっ、ぱちっ、ぱちっ、ぱちっ。

　それなのに、手拍子がたまらなく怖い。自分で要求したくせに。

「よしっ！」

　赤色のショートスパッツを強く撫でる。思いが伝わるように。

　そして気まぐれに降り出した雨の中、いつも通りの一歩を踏み出す。

　お気に入りのスパイク（定価八千円。跳躍用ではない安いやつ）が助走レーンのゴムをしっかり捉えるのを感じる。皮膚を切り裂く風の感触もいつも通り。

　ぱちっ、ぱちっ、ぱちっ、ぱちっ、ぱちっぱちっぱちっぱちっぱちっ。

　どんどんスピードに乗る。外野のリズムが速くなる。

　スタート直後は前傾姿勢。そこから徐々に上体を起こしていく。ポイントは腰を曲げないこと。ここで曲がっているようならば、ホップの衝撃に耐えられず腰が砕けてアウト。猫背には厳しい課題だが、その分、練習の成果を信じることができる。

　視線は真っ直ぐ前へ。踏切板はどうやって見るかというと、周辺視野だ。

　ベテラン（気取りだけど）になれば、自分が何歩目で踏み切るか把握するもの。俺は二十一歩目、左足で踏み切る。

「…………っ！」跳躍開始。二十一歩目、左足。踏切板ジャスト！

　ホップ。踏切板を踏んだ反発力でジャンプ。すぐに左足を前へ出す。

　ステップ。ホップの衝撃！　なんとか耐える。再度左足で踏み切る。少しでも前へ。

　そして。

「……いっけえええええええええ！」

　ジャンプ。右足でゴムを蹴る。その勢いで膝蹴りをするようにして左足を出す。

　砂場まであと少し！　もう少し……。一瞬、流れ星がきらりと。

　宙を舞う感覚。救えなかった仲間たちのもとへ――。

　すぐに脱力。そして両足を目一杯前へ！

　この思い。

　届いたかわからないけど。

　気づいたら砂場で大の字になっていた。

「……この感じ……やっぱ慣れねえ」

　太ももに水を含んだ砂がまとわりつく。胸を悪戯につつく冷たさだ。

「ふう……」

　亡き友人たちに捧ぐ天海島杯三段跳び決勝最後の跳躍。悔いはない。

　照明のせいで空は真っ暗。分厚い雲のもと、俺たちはまだこの島に囚われている。これ以上、何を望むというのか？

　雨がぽつりぽつり。こんなに長く寝そべっていたらマネさんのトンボを食らうだろう。おお神よ我にスポドリを。さすれば汚い部長のウェアを授けん…………って。

「………………あ、そっか」

　マネさん……いないんだっけ。

　いや違う。俺が……俺が……守れな――。

「もう、誰も連れて行かないでください」

　天空の主に向かって、最後のささやかなお願いをした。雨脚がちょっと強くなった気がするけど、耳を傾けていると信じて。