延長線上のまだ見ぬ君へ――部長探偵伊野神けいの受難――

幕間

あとがき

　テロメラーゼという酵素がある。

　これはＤＮＡの末端にあるテロメア配列を伸ばす酵素。テロメア配列とは細胞が体細胞分裂してＤＮＡが複製される際、徐々に短くなっていく言わば『あそび』の配列の事だ。この配列がなくなると細胞は分裂できなくなり、生命活動を維持できなくなる。

　これが寿命だと考えられている。

　余談だが、二本鎖ＤＮＡが複製され、一方でＲＮＡポリメラーゼによって転写され一本鎖ＲＮＡがつくられ、リボソームやｔＲＮＡなどによってタンパク質がつくられる一連の流れは『セントラルドグマ』と呼ばれている。これは後に逆転写酵素（一本鎖ＲＮＡから二本鎖ＤＮＡをつくる酵素）の発見により、徐々に使われなくなってしまった。

　話を戻す。

　テロメラーゼが働けばテロメア配列を伸ばせる。

　短くなったら伸ばせばいいと思うかもしれない。もしそれが可能ならば人類長年の夢である『不老不死』が叶う。しかし、ヒトではこの酵素の活性が弱く、伸ばす能力よりも減っていくスピードの方が圧倒的にはやいのだ。

　これはきっと、天空の主が人類の遺伝子を設計した時に与えた期限なのだ。その小さき体に無限の欲望を抱かないために。

　限りがある命を生きてほしいから。限りがある命を無駄にしてほしくないから。

　結論を言う。

　ヒトはいつか必ず死ぬ。

　私も、あなたも。

　その間に、何をするかが重要だ。

　人生を一本の線に例えると、ヒトによってその長さは違う。

　長く険しい道のりの果て、ついにはテロメア配列が失われてしまうかもしれない。

　絶望し、疲弊し、希望を見失うかもしれない。

　そんな瀕死のテロメアに夢を見せたい。

　きっかけを与えたい。起源でありたい。生きる活力を見出してほしい。

　私の夢はテロメアに夢を与えるテロメラーゼになること。

　この小説が誰かにとってのテロメラーゼにならんことを――ここに切望してやまない。