吾輩は異世界転生した猫である

第十八話（二）

　人間世界の諺（ことわざ）に曰く一度在（あ）る事は二度在（あ）ると云（い）い、また一災（いっさい）起（おこ）れば二災（にさい）起ると云う。されど二度在れば三度在り、三度も在ればもう結構と云った次第で、嬉しかろうが悲しかろうがそうそう何度も同じ事ばかりを繰返（くりかえ）されてはこちらの身が持たんと云うものであろう。

　さて吾等（われら）が勇者様御一行は難敵を退（しりぞ）け行軍を再開し進み行き、またもや大なる空間に出食わしたのである。そう、もう粗方（あらかた）御察（おさっ）しのとおりでまたもや御客人（おきゃくじん）が待ちかねておったのだ。

「今度は……。あれは一体何だね？　見たことも無い化物だ！」

　否（いな）、蝉（せみ）である。

「この鼓膜を振るわす雄叫びはかなわん！　気が変になってしまうぞ！」

　否、断じて蝉であり、やはり虫は虫である。

　逐一読者に報知（ほうち）するの能力と根気のないのははなはだ遺憾（いかん）であるが、やはり少々面倒には違いないので、平生（へいぜい）吾輩が運動と称して実践していた第二を御披露する事としよう。第二とは蝉取りと云う運動である。

　単に蝉と云ったところが同じ物ばかりではない。人間にも油野郎、みんみん野郎、おしいつくつく野郎があるごとく、蝉にも油蝉、みんみん、おしいつくつくがある。油蝉はしつこくて行かん。みんみんは横風（おうふう）で困る。ただ取って面白いのはおしいつくつくである。

　これは夏の末にならないと出て来ない。八（や）つ口（くち）の綻（ほこ）びから秋風が断わりなしに膚（はだ）を撫（な）でてはっくしょ風邪を引いたと云う頃熾（さかん）に尾を掉（ふ）り立ててなく。善（よ）く鳴く奴で、吾輩から見ると鳴くのと猫にとられるよりほかに天職がないと思われるくらいだ。間違いない、吾輩の見立てに相違なければ、このやはり少々大なる蝉君はおしいつくつくであろう。

　ついでだから博学なる人間に聞きたいがあれはおしいつくつくと鳴くのか、つくつくおしいと鳴くのか、その解釈次第によっては蝉の研究上少なからざる関係があると思う。人間の猫に優（まさ）るところはこんなところに存するので、人間の自ら誇る点もまたかような点にあるのだから、今即答が出来ないならよく考えておいたらよかろう。

　もっとも蝉取り運動上はどっちにしても差し支えはない。ただ声をしるべに木を上って行って、先方が夢中になって鳴いているところをうんと捕えるばかりだ。此度（こたび）に至っては毫（ごう）とも身を隠そうとせず石壁に取付いて鳴いておるのだから世話はない。

　されど木登りにしろ石壁登りにしろ、一見すると簡略な運動に見えてなかなか骨の折れる運動である。吾輩は四本の足を有しているから大地を行く事においてはあえて他の動物には劣るとは思わない。少なくとも二本と四本の数学的智識（ちしき）から判断して見て人間には負けないつもりである。しかし木登りに至っては大分吾輩より巧者（こうしゃ）な奴がいる。本職の猿は別物として、猿の末孫たる人間にもなかなか侮るべからざる手合（てあい）がいる。元来が引力に逆らっての無理な事業だから出来なくても別段の恥辱（ちじょく）とは思わんけれども、蝉取り運動上は少なからざる不便である。

　幸（さいわい）に爪と云う利器があるので、どうかこうか登りはするものの、はたで見るほど楽ではござらん。のみならず蝉は飛ぶものである。蟷螂（とうろう）君と違って一たび飛んでしまったが最後であり、ともすれば蝉から小便をかけられる危険がある。あの小便がややともすると眼を覘（ねら）ってしょぐってくるようだ。逃げるのは仕方がないから、どうか小便ばかりは垂れんように致したい。

　飛ぶ間際に溺（いば）りを仕（つかまつ）るのは一体どう云う心理的状態の生理的器械に及ぼす影響だろう。やはりせつなさのあまりかしらん。あるいは敵の不意に出でて、ちょっと逃げ出す余裕を作るための方便か知らん。そうすると烏賊（いか）の墨を吐き、ベランメーの刺物（さしもの）を見せる類（たぐい）と同じ綱目（こうもく）に入るべき事項となる。これも蝉学上忽（ゆる）かせにすべからざる問題である。充分研究すればこれだけでたしかに博士論文の価値はある。是非聡明なるラビリス嬢あたりに御研究いただきたい。

　それは余事だから、そのくらいにしてまた本題に帰る。

　しかしおしい君に関しては特筆すべき事もあまりない。おしいつくつくの金切声と飛ぶのと小便をしょぐってくるのを除けば吾輩にとっては児戯（じぎ）にも等しい。大概は登る度に一つは取って来る。ただ興味の薄い事には樹の上で口に啣（くわ）えてしまわなくてはならん。だから下へ持って来て吐き出す時は大方（おおかた）死んでいる。いくらじゃらしても引っ掻（か）いても確然たる手答（てごたえ）がない。

　蝉取りの妙味はじっと忍んで行っておしい君が一生懸命に尻尾を延ばしたり縮ましたりしているところを、わっと前足で抑（おさ）える時にある。この時つくつく君は悲鳴を揚げて、薄い透明な羽根を縦横無尽に振（ふる）う。その早い事、美事なる事は言語道断、実に蝉世界の一偉観である。余はおしい君を抑える度（たび）にいつでも、つくつく君に請求してこの美術的演芸を見せてもらう。それがいやになると御免（ごめん）蒙（こうむ）って口の内へ頬張（ほおば）ってしまう。蝉によると口の内へ這入（はい）ってまで演芸をつづけているのがある。

　だが此度ばかりは少々大なる故にいずれも味わうこと叶わなかった。

　まっこと残念至極である。

　◆◆◆

　さて吾等勇者様御一行はまたもや難敵を退け行軍を三度（みたび）再開し、幾度となく姿を見せし怪物を懲（こ）らしめては進み、進み行きては懲（こ）らしめている内、一際大なる空間に辿着（たどりつ）いたのである。

　今度は誰れもがそうと気付いた。

　あれこそが魔王の居城ではあるまいかと。

「いよいよもって決戦となりましょう。皆用心めされよ」とウインド。

「必ず勝って帰ると誓いましたから、あの方に」

　コルドーが静かにそう云うとトジュロー君の脳裏には鼻王めの告げし最後の語（ことば）が束（つか）の間（ま）よぎったのやも知れぬ。しかしトジュロー君、数度かぶりを振って決心する。

「吾等の手で終わらせようぞ、この無益な争いを。太平の世を取り戻すのだ」

　そして四人と一疋は今一度互いを見つめて、しっかと頷（うなづ）いたのであった。