　忍び込む度が重なるにつけ、探偵をする気はないが自然鼻王一家の事情が見たくもない吾輩の眼に映（えい）じて覚えたくもない吾輩の脳裏に印象を留（とど）むるに至るのはやむを得ない。

　鼻王が顔を洗うたんびに念を入れて鼻だけ拭（ふ）く事や、奥方様が――鼻王夫人は夫に似合わず乙に澄ました高く鼻の尖（とが）った女である。単に鼻のみではない。顔全体がこじんまりとしている。小供（こども）の時分より磁器人形（ビスクドール）の如（ごと）く要用（ようよう）され、何世代にも亘（わた）ってうんと可愛がられてとうとう魂まで宿した付喪神（つくもがみ）かくありなんと怪（あやし）まるるくらい整った顔である。至極（しごく）穏かで危険のない顔には相違（そうい）ないが、何となく変化に乏（とぼ）しい。いくら怒っても整った顔である。――その奥方様が道端の雑草擬（もど）きのみを食して肉や肴（さかな）を一向（いっこう）食わん事や、反対に肉か肴しか口にしようとせん鼻王を蛮族のようだと難詰（なんきつ）する事や、それを給仕がおかしがって料理番に話す事や、料理番がじゃあ俺はこの先一体何を作ればいいのだと懊悩（おうのう）する事や、――一々（いちいち）数え切れない。

　近頃は門番の横をこっそり通り抜けて、石塀の陰から見上げて石窓が開け広げれられて物静かであるなと見極めがつくと、徐々（そろそろ）上（あが）り込む。もし人声が賑（にぎや）かであるか、石窓の内から見透かさるる恐れがあると思えば石壁を東へ廻（まわ）って台所の横から知らぬ間に回廊へ出る。悪い事をした覚はないから何も隠れる事も、恐れる事もないのだが、そこが人間と云う無法者に逢（あ）っては不運と諦（あきら）めるより仕方がないので、もし世間が熊坂長範（ちょうはん）ばかりになったらいかなる盛徳の君子もやはり吾輩のような態度に出（い）ずるであろう。鼻王は堂々たる一国の主であるから固（もと）より熊坂長範のように五尺三寸を振り廻す気遣（きづかい）はあるまいが、承（うけたまわ）る処（ところ）によれば人を人と思わぬ病気があるそうである。人を人と思わないくらいなら猫を猫とも思うまい。して見れば猫たるものはいかなる盛徳の猫でも彼の邸内で決して油断は出来ぬ訳である。しかしその油断の出来ぬところが吾輩にはちょっと面白いので、吾輩がかくまでに鼻王城の門を出入するのも、ただこの危険が冒して見たいばかりかも知れぬ。それは追って篤（とく）と考えた上、猫の脳裏を残りなく解剖し得た時改めて御吹聴（ふいちょう）仕（つかまつ）ろう。

　おや、見知った滑らかな顔がおるではないか。

　あれはトジュロー君に相違ない。だが随分と覇気の感ぜられぬ容子（ようす）で声まで弱っておる。

「あの……。昨日の件で再び参ったのですが、王様の語（ことば）は本心なのでしょうか」

「本心？　どういう意味かね」

「あの猫様を魔王討伐に向かわせると云（い）う事です。昨日仰（おっしゃ）った」

「無論だ云ったとも。ああ云ったな」

　吾輩が魔王討伐に？――鼻王の奴、乱心したのではあるまいか。少なくとも正気ではない。

「勇者が勇者たる確かな証（あかし）を立てたのだ。ならば魔王をも倒せるかもしれん」

「ですが――猫ですよ！　只（ただ）の猫です」とトジュロー君は大（おおい）に驚き声をあげる。鼻王はあからさまに御自慢の獅子鼻から鋭く熱気を噴き出した。

「只の猫が幾（いく）つも加護を授かっていようものなら城の守護兵は残らず猫に変えてしまうぞ。只の猫ではないそこいらの野良ではない事はその眼で見て来た御前（おまえ）が一番分（わか）っておろうに」

「だからと云って無闇に魔王討伐に担ぎ出すと云うのは感心しません」

「同じ猫でも勇者猫たれば必然と云うもの」鼻王一向に採りあおうとしない

「それよりやっぱり神社の拝殿へ彫り付けられてる方が無事でいいと思いますが」

「何が善（よ）いものか。神仏頼みで魔王の脅威が消失（きえう）せるくらいならとっくにそうなっている」

「真の勇者を召喚すべきかと進言します。彼（か）のパートロクロスのような」

「それがおいそれと出来んから云うておるのだろうに」

　鼻王はげんなりとした顔付をして見せた。それから鼻を擦（こす）って何かの記憶を放（ひ）り出す。

「パートロクロスと云えば死んだそうだな。気の毒だ、いい腕の男だったが惜しい事をした」

「さぞ腕は善かったのでしょうが、老いからは何人（なんぴと）も逃れられませんよ」

「腕は善かったが、飯を焚（た）く事は一番下手だったぞ。焦げくさくって心（しん）があって儂も弱った。御負（おま）けに肴はいつもなま焼でな。腹を下しやせんかと怖ろしくって食われやせん」鼻王は昔々の不平を記憶の底から喚（よ）び起（おこ）す。「儂（わし）が王になる前に伴（とも）だって戦場（いくさば）に出たことがあってな」

「左様（さよう）で」とはトジュロー君。さっきから鼻王が無遠慮に話し立てるのを聞くたんびにトジュロー君は不安の様子をする。鼻王は少しも気が付かないから平気なものである。

「彼奴（きゃつ）めの言草（いいぐさ）がな。こうだ――吾輩は剣術を極（きわめ）しものだから天地間の優れた御業（みわざ）はなるべく記憶しておいて将来の参考に供さなければならん、飯焚きだの、風呂焚きだのと云う些末（さまつ）は剣術に忠実なる吾輩ごときものの手を煩（わずら）わすべきところでないと平気で云いおった。儂もあんまりな言草だと思ったから彼奴めの目の前で食い掛けの椀（わん）を叩き割ってしまった」

「お怒りになったでしょう」

「ところがそうでもない。腹くちくなったのであれば結構などと抜かしおってさっさと割れ欠けを焚火の内に放り込んで燃してしまって素知らぬ顔を極めこんでおる。大した逸物だよ」

「ははあ。左様で」

　いよいよもって吾輩はトジュロー君の事が気の毒になってきた。この様子ではいつまで嘆願をしていても、とうてい見込がないと思い切ったトジュロー君は突然かの偉大なる頭蓋骨を石床の上に圧（お）しつけて、裡（うち）に秘めたる決意を鼻王に向けて申し述べる。

「やはりお考え直しいただけませぬでしょうか。あまりに無謀で無体です」

「またぞろ勇者猫の話（はな）しか。どうしろと申すのだ」

「願わくばお止（や）めください」

「そんな論理がどこの国にあるものか」

「なければ隣国から都合して貰えばいいでしょう」トジュロー君は自棄になって言い返す。

「君は先日大賛成だったじゃないか。今日はいやに軟化しておるぞ」

「軟化なぞしておりません、僕は決して軟化しておりませんがしかし……」

「しかしどうかしたんだ。なあトジュロー、君も城仕えの末席を汚す一人だから参考のために言って聞かせるがね。あのマダナイ某（なにがし）なる猫、あの猫を天下の勇者英雄と崇（あが）め奉（たてまつ）るのは、少々提灯（ちょうちん）と釣鐘（つりがね）と云う次第で、本来なれば一国の王たる儂が冷々黙過する訳に行かん事だと思うんだが、たとい鍛冶師の君でもこれには異存はあるまい」