吾輩は異世界転生した猫である

第十一話（二）

　トジュロー君とコルドーウインドの帰ったあとは木枯しのはたと吹き息（や）んで、しんしんと降る雪の夜のごとく静かになった。花曇りに暮れを急いだ日は疾（はや）く落ちて、表を通る鞋（サンダル）の音さえ手に取るように響く。隣の通りで明笛（みんてき）を吹くのが絶えたり続いたりして眠（ねむ）い耳底に折々（おりおり）鈍い刺激を与える。外面は大方朧（おぼろ）であろう。群青餅を喰い損ねて空（から）にした腹ではどうしても休養が必要である。

「今日はなんだか私まで疲れてしまいました。何もしておりませんと云（い）うのにね」

　そうお道化（どうけ）て笑うクシュンだったが、さぞや心配だったのだろう、吾輩が件（くだん）の群青餅先生と奮闘している間中、神経性胃弱がここぞと活力を得てごろごろと腹が鳴り通しだったのを覚えておる。まったく世話の妬ける主人である。

　吾輩はベッドに腰掛けているクシュンの膝上に音も無く駆上がり、礼儀正しく坐（すわ）り込んでにゃあと鳴いてやった。それからごろごろの音の根源たる臍（へそ）あたりに蹲（うずくま）って丸くなる。こうすれば少しは神経性胃弱もマシになろうと思っての行動である。

「ふふふ。本当にお疲れ様でした、マダナイさん。御立派な活躍でしたよ」

　吾輩を優しく撫でるクシュンの手は何だかふわふわくすぐったい。ようやっと猫族の扱いが様（さま）になってきたようである。だが、もそっと下が宜（よろ）しい。そうそう尻尾大明神の付根（つけね）が善（よ）い。

　やがて夕餉（ゆうげ）の時分となった。

「はい。マダナイさんもお食べになって下さいね。奮発しましたから」

　膳の上を見ると、丸々太った肴（さかな）の焼いたのが一疋（いっぴき）ある。これは何と称する肴か知らんが、何でも昨日あたり御台場（おだいば）近辺でやられたに相違ない。肴は丈夫なものだと説明しておいたが、いくら丈夫でもこう焼かれたり煮られたりしてはたまらん。多病（たびょう）にして残喘（ざんぜん）を保つ方がよほど結構だ。吾輩は早速肴をちょっと突っついたが、なかなかにしてうまい。たちまちクシュンも吾輩も満腹になる。満腹になれば眠くなる。極めて自然で道理な現象である。

　にゃあ。

　さすがに春の灯火は格別である。天真爛漫ながら無風流極（きわ）まる光景の裏に良夜を惜（お）しめとばかり床（とこ）しげに輝やいて見える。ぼんやりと見つめながらもう何時だろうと室の中を見廻（みまわ）すと四隣（しりん）はしんとしてただ聞えるものはクシュンの寝息のみである。――夜は大分更けたようだ。

　クシュンの癖として寝る時は必ず小本を携（たずさ）えて来る。しかし横になってこの本を二頁と続けて読んだ事はない。ある時は持って来て枕元へ置いたなり、まるで手を触れぬ事さえある。一行も読まぬくらいならわざわざ提げてくる必要もなさそうなものだが、そこがクシュンのクシュンたるところで毎夜読まない本をご苦労千万にもベッドまで運んでくる。思うにこれはクシュンの病気で贅沢な人が竜文堂（りゅうぶんどう）に鳴る松風の音を聞かないと寝つかれないごとく、クシュンも書物を枕元に置かないと眠れないのであろう、して見るとクシュンに取っては書物は読む者ではない眠（ねむり）を誘う器械である。活版の睡眠剤である。

　今夜も何か有るだろうと覗（のぞ）いて見ると、赤い薄い本がクシュンの桃色の唇の先につかえるくらいな地位（ちい）に半分開かれて転がっている。クシュンの左の手の拇指（おやゆび）が本の間に挟まったままであるところから推（お）すと奇特にも今夜は五六行読んだものらしい。いやはや。

　さて、吾輩も眠るとしよう。

　本日は格別に疲れてしまった。

　明日の事は明日考えたら宜しかろう。

　◆◆◆

　ライプニッツの定義によると空間は出来得べき同在現象の秩序である。いろはにほへとはいつでも同じ順にあらわれてくる。柳の下には必ず鰌（どじょう）がいる。蝙蝠（こうもり）に夕月はつきものである。しかし頼まれもせんのに毎日毎日飽きもせず牡蠣（かき）的朴念仁（ぼくねんじん）たるクシュンの所を冷やかしに来訪するラビリス嬢はこの排列より唯一外れたものであろう。

「さてさて。君等の冒険行はどうだったかね、クシュン君」

　手前勝手にベッドに上がり込んで胡坐（あぐら）を掻（か）きながらラビリス嬢は口火を切った。

「あらやだ。あの両人（ふたり）からお聞きになったのでしょう」

「聞いたは聞いたがね。私は君の語（ことば）を聞きたいと思ってこうして参上仕ったという訳さ」

　ラビリス嬢がにやにやしながら吾輩を見おったものだから、話してはいけぬ話してはいけぬと顋（あご）と眼でクシュンに合図する。悲しいかなクシュンには一向意味が通じない。

「何とか皆無事に帰ってこれましたよ」

「それだけかね」

「それくらいのもんですよ。そうそう大仰（おおぎょう）にする事もございませんでしたから」

「勇者猫様の話（はな）しはどうした。そいつを忘れちゃ画竜点睛を何とかと云う奴じゃないか」

　ラビリス嬢粗方（あらかた）話しの続きを分かっておる癖に知らぬ存ぜぬで通すつもりらしい。

「スライムが出たんですよ。もう善いでしょう」とクシュンは重たそうに口を開く。

「そりゃ結構だな」

「何が結構なものですか。他人事（ひとごと）だと思って」

「いやいや、自分事だとも。本来なら私も同行する手筈だったのだからね」

「虚言（うそ）ばっかり」

「君とトジュローの邪魔をしちゃいかんだろうと泣く泣く辞退したと云うのに虚言とは酷（ひど）い」

「またそうやって揶揄（からか）うつもりなんでしょう。おおいやだ！」

　朱に染まった頬を張りぷいと明後日（あさって）の方へ首を振りながらクシュンが云うと、ラビリス嬢は本日最大のにやにや笑いを披露しつつこう締め括（くく）る。

「近日中に珍報があるだろうとも。珍報とは真の珍報さ。正札（せいふだ）付一厘（いちりん）も引けなしの珍報さ」